何雨柱喝了口茶。

不急。

“出发前，格雷又单独找我谈了一次。”

戴维斯的声音越来越低，像在自言自语。

“他说这次行动的真正目的，不是消灭任何人。”

“是实战测试。”

“活靶子是谁不重要。重要的是采集护盾和电磁炮在真实战场条件下的全套性能数据——命中率、散热曲线、护盾衰减阈值、持续作战时间。”

“采集完以后呢？”

“带回去。”

戴维斯的喉结滚了一下。

“给……给供货方验收。”

何雨柱端茶杯的手停了一下。

验收。

它不是给了就完了。它还要看效果。

它在评估。

评估什么？

这些武器在人类手里能打出什么伤害？还是——在评估人类军队本身，够不够格当它的工具？

何雨柱把这个念头往下压了压。

问出最后一个问题。

“内华达州。那片荒漠。你知道多少？”

戴维斯拼命摇头：

“我的级别不够。从没去过。连提都没人提过。”

“但是——”

他犹豫了一秒。

“训练的时候，一个喝多了的后勤军士官跟我说过一句话。”

“他说51区底下那片荒漠里埋着的东西，当地印第安部落几百年前就有传说。”

“他们管它叫——沉睡的魔鬼。”

戴维斯抬起头。

眼神空洞。

“部落萨满告诫后人——永远不要靠近那片地。”

“因为那是星星里的恶灵。”

“它没有死。”

“它只是在等。”

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何雨柱放下茶杯。

站起来。

走出审讯室。

走廊很长，灯光惨白。

他的影子被拉得很细，投在光滑的合金地板上，一动不动。

脑子里在串线。

几百年前就存在。

至今仍在生长再生。

需要活人脑髓当燃料。

能分泌自己身体的一部分，造出超越这个星球文明层级的武器。

并且在主动验收武器的实战数据。

这不是一个被关起来的外星俘虏在做无奈的等价交换。

这更像——

一个猎人。

在耐心地喂养自己的猎犬，教它们咬合，练它们扑杀。

顺便看看这批猎犬的牙口，够不够锋利。

何雨柱后背起了一层薄薄的鸡皮疙瘩。

不是怕。

是面对另一个下棋的人时，身体比脑子先反应过来的那种本能警觉。

他转身回到控制室。

连下两条命令。

“第一，伊利亚团队，立刻对护盾发生器做破坏性逆向拆解。把那颗核心切开。不惜代价，摸清能量回路原理。”

“第二，从外籍军团抽六个有生物学底子的研究员。任务——分析大飞拍到的那三十一具尸体照片，反推该生物的进食器官结构和脑髓提取方式。”

命令下完，他站了一会儿。

目光穿过控制室的窗户，看向外面那片他一手造出来的天空。

太阳挂在轨道上。光线均匀、温暖、可控。

他忽然想起家里那两个小东西。

盛世和盛锦。

出生没几天，还不会翻身。

就知道攥着他的手指头不松开。

何雨柱收回目光，走向传送区。

该回去了。

孩子该喂奶了。

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白宫，椭圆办公室。

格雷的嘴终于合上了。

总统站在窗前，背影僵硬得像根铁桩子。

杜勒斯弯腰把散落的文件一页页捡起来，理齐，放回桌上。

最上面那张，还是那张合影。

十二个年轻人。冷硬的表情。胸口的护盾发生器。手里的电磁轨道炮。

*God bless America.*

没有人去碰那张照片。

杜勒斯直起腰。

他没看总统，也没看格雷。

目光落在墙上那块已经完全熄灭的战术显示屏上。

十二个位置，干干净净。

“总统先生。”

他的声音比刚才平静了一些。但这种平静不是冷静。

是认命。

“我们需要重新评估——”

“评估什么？”

总统没转身。声音闷闷的。

“评估给我们的东西，到底够不够用。”

杜勒斯顿了一下。

他想说的不是这个。

他想说的是：我们是不是从一开始就搞错了方向。

但看着总统攥白的指节，他把这句话咽了回去。

房间里又安静了。

窗外，华盛顿的天已经亮了。晨光照进来，落在蓝色地毯上那摊还没干透的咖啡渍上。

杜勒斯低头看了眼那摊渍。

像一小片干涸的血。