地脉的结构在意识中逐渐清晰。
像一棵倒置的大树，主干深埋地底，枝杈向上延伸。他们现在所在的位置，恰好位于一条中等支流的边缘。那条支流从落魂崖方向延伸过来，流经这里，然后转向东南。
但问题在于，这条支流此刻的状态很不稳定——它被污染了。黑色的、如同石油般的浊气在支流中流淌，那是影龙之玉碎片泄露的力量。如果贸然进入，很可能会被侵蚀。
“有一条支流...”林九睁开眼睛，额头上全是冷汗，“但被污染了...很危险...”
“有多危险？”顾清源问。
“普通人进去...三分钟就会变成行尸走肉。”林九说，“修行者...能多撑一会儿，但最终也会被侵蚀。”
“那你还提议进去？”王胖子瞪大眼睛。
“有办法...净化。”林九看向沈兰心，“断流刀...能斩断能量连接。如果你用刀开路...我在后面用守脉巫印修复...也许能开辟出一条...安全通道。”
沈兰心毫不犹豫：“我做。”
“我也帮忙。”顾清源取出几瓶药剂，“这些是‘净脉散’，能暂时净化地脉浊气。虽然量不多，但应该能支撑一段距离。”
“那就这么定了。”周毅站起身，开始整理装备，“我们休整半小时，补充食物和水，然后出发。独眼兄弟，麻烦你在前面探路。”
独眼点头，提起军刀走向山坳出口。
半小时后，队伍做好了出发准备。
林九被王胖子用特制的背带固定在背上——这是顾清源用绷带和树枝临时制作的，虽然简陋但很牢固。沈兰心持刀走在最前面，断流刀已经出鞘，刀身在月光下泛着冰冷的银光。顾清源紧随其后，手里握着医杖和药瓶。周毅断后，警惕地观察着四周。
独眼已经回来，报告说外面暂时安全，但能听到远处有搜索队的动静。
“那就开始吧。”林九趴在王胖子背上，左手按在地面，守脉巫印全力激活。
地脉支流的位置在地面以下三米处。正常情况下，要进入地脉需要特殊的仪式或法器，但守脉巫印可以直接“打开”通道。
随着林九的引导，地面开始微微震动。以他左手按下的位置为中心，地面裂开一道缝隙，缝隙逐渐扩大，露出下面深不见底的黑暗。一股阴冷、污浊的气息从裂缝中涌出，带着浓烈的硫磺和腐朽的味道。
“就是这里。”林九虚弱地说，“跳下去...我会用守脉巫印...减缓下落。进入支流后...沈兰心...开路...”
沈兰心第一个跳了下去。
断流刀在黑暗中划出一道银色的弧线，刀锋所过之处，黑色的浊气如同遇到克星般退散。但她能感觉到，浊气退散后很快又会聚拢，她必须不停地挥刀。
紧接着，王胖子背着林九跳下，顾清源、周毅、独眼依次跃入。
裂缝在最后一人进入后缓缓闭合，地面恢复原状，只留下一道浅浅的痕迹。
地脉内部的世界，超乎所有人的想象。
那是一条巨大的、流淌着黑色液体的地下河道。河道两侧是光滑的岩壁，岩壁上镶嵌着无数发光的晶体，散发着幽蓝或暗红的光芒——那是地脉结晶，但在浊气侵蚀下已经变质。头顶没有天空，只有高不可及的黑暗穹顶。
最诡异的是河道本身——黑色的“河水”并非液体，而是浓郁到实质化的地脉浊气。它缓慢流动，发出汩汩的声音，像是无数人在低声啜泣。
沈兰心走在最前面，断流刀不停挥斩，在黑色的浊气中开辟出一条仅容一人通过的狭窄通道。刀锋每一次斩下，都会激起浊气的剧烈反抗，黑色的触须从“河面”伸出，试图缠绕她。但她刀法精准，每一刀都恰到好处地斩断触须，同时净化前方路径。
顾清源紧随其后，每走几步就洒出一把净脉散。药粉与浊气接触时发出滋滋的响声，净化出一小片安全区域，但很快又被新的浊气填补。
王胖子背着林九，走得最艰难。林九虽然不重，但在这种环境下，每走一步都像是踩在泥沼里。更糟糕的是，他背上的林九情况在恶化——虽然守脉巫印还在运转，但林九的意识已经开始模糊，口中的指导时断时续。
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“左转...前面有...岔路...走右边...”林九的声音越来越微弱。
“九哥，你撑住啊!”王胖子咬牙，额头上青筋暴起。
周毅和独眼走在最后，警惕着后方的动静。地脉内部并非只有他们，那些被浊气侵蚀的地脉生物在黑暗中蠢蠢欲动——发光的蠕虫，多足的节肢动物，还有...一些模糊的人形影子。独眼几次用军刀击退了试图靠近的怪物，动作干净利落。
走了大约两公里后，前方出现变故。
河道在这里分岔，形成三条支流。而分岔点中央，盘踞着一个巨大的东西。
那是一只地脉兽——由地脉浊气凝结而成的怪物，外形像是一头放大了十倍的穿山甲，但全身覆盖着黑色的结晶鳞片，口中滴落的涎液腐蚀着岩石。它显然已经在这里盘踞了很久，将分岔点当成了自己的巢穴。
“绕不过去。”沈兰心停下脚步，刀尖指向怪物，“必须解决它。”
“但它挡在正确的路线上。”林九强撑着说，他能感知到，只有中间那条支流通往落魂崖，“左边...死路...右边...通向更深的地底...”
“那就打。”独眼上前一步，与沈兰心并肩，“我正面吸引，你找机会斩它要害。”
“它的弱点是胸口那块发光的结晶。”林九补充，“那是它的...能量核心...”
话音未落，地脉兽已经发现了他们，发出一声震耳欲聋的咆哮，朝着队伍冲来!
独眼迎了上去，军刀与兽爪碰撞，发出金铁交鸣的声音。他的力量竟然能与这庞然大物抗衡!但地脉兽的鳞甲太硬，军刀只能留下浅浅的白痕。
沈兰心趁机绕到侧面，断流刀直刺怪物胸口。但地脉兽极为警觉，尾巴一扫，逼得她后退。