林九抬手，刀尖指向光头。

“我数三声。”他说，“三。”

土匪们举枪。

“二。”

子弹上膛的声音。

“一。”

枪声响起！

但开枪的不是土匪，而是车队里的李红英。她站在车顶，狙击步枪连发三枪，精准打掉了土匪的三挺重机枪！

与此同时，苍狼下令：“冲！”

车队引擎咆哮，向前猛冲！烟雾弹发射，浓烟瞬间笼罩道路！

林九动了。

他的速度快得不像人类，在烟雾中穿梭，刀光闪烁。每一次闪烁，都有一个土匪倒下——不是致命伤，只是手腕或脚踝被切开，失去战斗能力。

十秒钟。

烟雾散去时，五十多个土匪，全部倒地呻吟。光头男人瘫坐在地，手里的枪已经断成两截，切口平滑如镜。

林九站在他面前，刀尖抵着他的喉咙。

“现在，能放人了吗？”

光头颤抖着点头。

孩子们被救下来了。他们大多是附近村落的幸存者，父母被土匪杀死，自己被掳来当人质和苦力。

车队分出了一部分食物和药品给他们，还给他们指了去赊刀人庇护所的方向——王胖子接到通讯后，会派人来接应。

处理完这些，已经耽搁了一个小时。

重新上路后，车里的气氛有些凝重。

“林所长，”周文犹豫着开口，“你刚才……是不是手下留情了？”

那些土匪，虽然没死，但伤口都在关节处，就算治好也基本残废了。在末世，残废等于死亡。

“他们不配脏了我的因果。”林九看着窗外，“而且，杀人太多，斩龙刀会反噬得更厉害。”

这是他从曾祖父林正阳的遗书里领悟到的——斩龙刀斩因果，但每斩一份因果，就会沾染一份“业”。杀人是最重的业之一，能不沾就不沾。

苍狼从后视镜看了林九一眼，没有说话。

但林九知道他在想什么——对一个可能要在罗布泊面对上古存在的队伍来说，队长太仁慈，未必是好事。

车队继续向西。

黄昏时分，他们到达了黄河北岸。

末世后，黄河很多河段都改道了，这里原本有一座大桥，但现在只剩下一半，断裂处锈迹斑斑。对岸的情况看不清楚，只能隐约看到一些建筑的轮廓。

“根据地图，我们要从这里过河，然后进入河西走廊。”周文指着平板电脑，“但桥断了，得找其他路线。”

“下游二十公里处有个渡口。”陈墨说，他是侦察专家，出发前背熟了所有路线，“末世前是个旅游景点，应该有渡船。但不知道现在还有没有。”

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“去看看吧。”林九说。

车队沿河岸向下游行驶。

天色越来越暗，残阳如血，把黄河水染成暗红色。河面上飘着一些不明物体，远远看去像是浮木，但靠近了才发现——是尸体。

不是人类的尸体，是变异体的。有狼，有野猪，甚至还有鱼，但都扭曲变形，长着多余的肢体或眼睛。

“这里发生过战斗。”苍狼减速，“而且规模不小。”

渡口到了。

但眼前的一幕，让所有人都倒吸一口凉气。

渡口所在的河湾里，密密麻麻堆满了变异体的尸体！像一座小山，至少有几百具！尸体已经开始腐烂，恶臭扑鼻，成群的苍蝇在上面盘旋。

而在尸山的最顶端，插着一面旗。

黑色的旗，上面绣着一个金色的眼睛图案。

新世界集团的标志。

“陈天雄的人来过这里。”赵铁柱握紧了枪。

林九下车，走近尸山。

他看到了更多的细节——这些变异体不是互相厮杀而死的，它们的死法很统一：要么脑袋被利器贯穿，要么心脏位置有个大洞。伤口边缘有灼烧的痕迹，像是被高温瞬间汽化。

“能量武器。”苍狼检查了一具尸体，“而且是很高级的那种，不是普通的激光枪。”

“陈天雄的科技已经发展到这个程度了？”李红英皱眉。

林九没说话，他盯着那面黑旗。

旗杆是金属的，插得很深，旗面在晚风中猎猎作响。金色的眼睛图案在暮色中仿佛在发光，而且……那眼睛好像在转动？

不，不是错觉。

旗面上的眼睛，真的在缓缓转动，然后锁定了林九！

“后退！”林九暴喝！

但已经晚了。

黑旗无风自动，金色的眼睛图案猛然爆发出刺目的光芒！光芒中，一个虚幻的人影缓缓凝聚——

是陈天雄的投影！

“林九，我们又见面了。”陈天雄的投影微笑着说，声音通过某种装置放大，在河湾里回荡，“这份‘礼物’，