石敬远心头一惊，急忙勒马。马嘶声回荡在山壁间，他抬眼一看，心中陡然一沉。

两旁峭壁高耸入云，壁脚古树根盘石裂，前方道路蜿蜒收窄，直至尽头，山体在远处并拢像一只张开的牛角。

他愣了片刻，忽地面色惨白：

“不好……这不是牛角峪吗？”

牛角峪，山前有名的死地。进得去，出不得。若敌人堵住山口，纵有千军万马，也插翅难飞。

石敬远的心在胸腔中重重一撞，怒火被冰冷的恐惧取代。他狠狠咬牙，额头青筋暴起。

“糟了！中了贼计！”

他猛一扭缰，大喝：“快出山口！”

然而话音未落

“轰！”

一声巨响，仿佛雷霆劈山。震得山石纷飞，战马惊嘶。

山口处，烟火腾空。随之而起的是漫山遍野的喊杀声。

旗帜如林，盔甲闪光。无数伏兵从乱石、林木、峭壁间冲出。山头鼓角齐鸣，弓弦如雨，箭矢破空而下。与此同时，滚木雷石从两侧山头倾泻而下，重重砸在山口的喽兵之中。

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惨叫声混着马嘶，血雾弥漫。

石敬远勒马止步，眼见山口已被密密围死，怒火与惊惧交织在胸口，几乎要爆裂。

“坏了，回不去了！”

他掉转马头，刚要下令后撤

忽听山口处传来一声冷笑。

“石敬远，你跑不了了！”

石敬远猛然抬头。只见那熟悉的铁盔在火光中一闪，马建忠立马横戟，满脸讥讽地望着他，笑得从容而冷。

“马建忠！”石敬远怒发冲冠，声如雷霆，“你这小辈，竟敢算计我？把我困在此地又能如何？有种就来真刀真枪地打！我用火龙棒烧了你这王八蛋！”

马建忠眯眼一笑，语气轻淡，却句句如针：

“老头儿，你进了牛角峪，这火龙棒就没用了。你要烧我？尽管放火。可这峪里尽是你自家的喽兵，周围是成片山林。山口被我们堵死，火一着，你烧不着我，只能烧你自己。”

他仰头哈哈大笑，笑声在峡谷中回荡，像一柄柄钝刀，割进石敬远的耳朵。

“我不跟你打，你便奈何不得我。你若有胆，就在这里慢慢呆着三天不出，饿也要饿死你！”

石敬远脸色铁青，身体摇晃，怒火直冲头顶，胸口一阵剧烈的闷痛。话还未出口，双眼一黑，几乎要从马上摔下去。

周围喽兵面色惨白，无人敢言。

山口外，旌旗猎猎，伏兵万重。

而此刻的马建忠，已勒马而退，脸上依旧挂着冷笑。

他心中暗道：

“杨衮这一计，果真神机妙算。”

几日前，飞熊镇。

杨衮立于地图之前，沉声对众人道：

“盘蛇寨山险兵强，正面攻之，非力所能及。石敬远手执火龙棒，易攻难守。惟有智取，引其出山方可破之。”

他以笔尖点在图上那道狭长的山谷，眼神如刃。

“此地牛角峪。入之者，必亡。可引其自投罗网。”

他转向马建忠与杜家兄弟，语气平静却带着不容置疑的威压。

“佘表已被擒。明日你送礼下书，激他出寨来攻。退兵之后，于此设伏。滚木雷石、万支弓弩，埋伏山口两侧。待石敬远入峪，再封山口，困其兵，困其心。三日之内，不战自溃。”

杜猛应声，马建忠亦拱手抱拳，朗声答道：“末将领命！”

如今，计划成真。

山风再起，峡谷中烟尘翻腾，火光映红了半边天。石敬远坐在马背上，脸色铁青如石，身后喽兵乱作一团，呼喊声此起彼伏。

他仰头望着被堵死的山口，牙关紧咬，喉咙里挤出嘶哑的一句话：

“杨衮你……好狠的算计。”

他的声音淹没在风声与炮声中，像一片坠落的灰烬。

山谷的雾气还没有散尽，空气里带着一股湿热的硫磺味。杨衮带着人马来到火塘山脚，抬头望去，只见这山势高耸入云，山腰间隐隐有几处红瓦青砖，正是火塘寨所在。山前树木密布，山后却烟气翻滚，火光闪烁，仿佛整座山都在呼吸。

他想起从前听人说过：上古时蚩尤在此被黄帝击败，尸身焚化，血染山石，自此山后生出两眼火井，千年不灭。那时候他还不信，如今亲眼所见，才觉这传说也未必全是虚话。其实那所谓的“火井”，正是地下火山的喷口，只是当时的人们并不懂罢了。

杨衮蹲下身，拾起一块红石，指尖被烫得微疼。他暗暗思忖：

“这山里火在地底，世人不见，却能焚尽万物。人心若是如此，岂不更可怕？”

他环顾四周，地势极为险要：寨子修在半山腰，四面皆是悬崖，只一条羊肠小道蜿蜒而上；两座山峰夹着一道深沟，沟口狭窄，沟内却越走越宽，尽头便是盘蛇寨。两山相对，就像两把铁钳，死死卡着去路。难怪人都说，只要拿下火塘寨，盘蛇寨就等于唾手可得。但眼下看来，这一仗绝不好打。

杨衮目光一沉，立刻下令部署：

“杜猛、杜勇领一千人守住飞熊镇，防备敌军反扑；四棍将各带五百人马，绕道去打盘蛇寨；我自带五百庄兵，直取火塘寨。”

号角响起，三路兵马分头而行。

到了火塘山脚，杨衮命扎营于沟外，先派人去山前叫阵。

不多时，只听“咣咣咣”三声炮响，山谷间回音隆隆。两边山头上立刻升起密密麻麻的旗帜和枪林，喽兵遍布。

杨衮心想：“果然早有准备。”

就在这时，山沟里传来一阵马蹄声，一队骑兵冲了出来。为首一人一身银甲，白袍飞扬，头戴束发冠，双翎飘扬。那人年纪不过二十多岁，眉目清秀、神情冷峻，腰间挂着镖囊，手中托着一杆方天画戟，胯下是一匹通体银鬃的战马，光彩耀眼。

那年轻将领勒马停在沟口，声音清亮：“来者何人，竟敢闯我火塘山界！”

杨衮打量着他，心里暗暗吃惊。

“没想到这盘蛇二十四寨里，还有这般英俊的少年将军。”

他朗声答道：“我乃飞熊镇杨衮，你是哪位？报上名来！”