“佘表，”他声音如铁，“若非金老将军为你求情，我今日定斩不赦！你若有一丝羞耻之心，当谢此恩。”

金良祖冷声喝道：“佘表，还不跪谢！”

佘表抬眼望着两人，脸上掠过一丝不甘。心中暗骂，却仍强忍，躬身抱拳，咬牙吐出几字：“谢杨将军不斩之恩。”

杨衮的神色不改，声音沉稳：“若你肯同我抗辽，我仍愿纳你为将；若不从，放你自便。”

佘表迟疑片刻，忽作惭愧状：“杨将军，今日方知你行事光明磊落，真英雄也。若非老母在堂，需我侍奉左右，定当追随麾下。此恩此义，他日当报。”

说罢，眼神却悄然掠过金良祖，眸底闪着一丝阴毒的寒光。

金良祖心中暗叹：这小子奸狡如蛇，口蜜腹剑。留之必为祸害。 他转身对杨衮低声道：“贤婿，就叫他孝顺老娘去吧。”

杨衮微微点头，挥手示意牵来战马。

佘表接过缰绳，抱拳一揖，冷笑着说道：“师父，杨将军，青山不改，绿水长流。今日别过，后会有期。”

他翻身上马，鞭影一闪，疾驰而去。马蹄扬尘，转瞬消失在山道尽头。

杨衮望着那背影，眉目沉如铁。

后会有期……你若真有良心，便不该再会。

风声猎猎，众人沉默。那一刻，所有人都感觉到，这个被放走的叛徒，必将在未来掀起更大的祸浪。

夜幕降临时，众人已至火塘寨。山寨重门高筑，松火映红天际。李胜、李信兄弟亲自出迎，将杨衮一行迎入大厅。

厅中烛火通明，酒香盈室。杨桂荣携儿媳石秀英，与兄长杨会相见，泪如雨下。金良祖、金圣祖与杨家亲眷寒暄问候，久别重逢的欢喜与乱世悲凉交织一处。

待众人稍定，李胜命人摆下酒宴，为金刀杨会、金良祖接风，为呼延凤压惊。杯盏交错，战火暂息，人心微暖。

酒至半酣，杨衮神色肃然，放下酒盏：“如今李信兄弟已合兵一处，石敬远被困牛角峪，佘表远遁，二十四寨再难为祸，收复应在眼前。”

呼延凤微抿唇，神情冷峻，目光却锐利如刀。她轻轻放下杯子，声音清冷而坚定：“大哥，此言恐未必。”

杨衮皱眉：“此话怎讲？”

火塘寨夜色沉沉，山风呼啸，帐外松火摇曳。酒宴渐散，众人围坐灯下，气氛却因呼延凤一句话而骤然凝重。

他缓缓起身，神色肃然：“杨大哥，虽说老寨主石敬远被困牛角峪，但那只是拘其身，并未降其心啊。”

杨衮一怔，杯中酒光映在他眼底，像一丝冷电。呼延凤语声平静，却字字如刀

“二十四寨的寨主，多是他生死与共的旧部。若你真将石敬远困死，他们群龙无首，势必四散。有的或投辽，有的或掠民。那时兵心离散，河东百姓反成涂炭，这岂不是‘杀一人而失万人’？大哥，恕我直言，此举虽捷，终非长策。”

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他语声不大，却仿佛山风灌入帐中，吹得火光跳动。

杨衮沉默良久，指间的杯盏微微发抖。是啊……自己忙于破阵擒敌，却忽略了人心的险恶。赢了一场仗，却可能输掉天下。

他抬眼，凝视呼延凤：“贤弟高见。那依你之见，该如何行？”

呼延凤拱手，语调稳健：“趁石敬远被困之机，化强为柔。要让他心服，须使他明白我们不是削他权、困他命，而是扶汉抗辽，共救山河。若能让他亲自出面，号召二十四寨归顺，那五万兵力便唾手可得。只是”

杨衮神色紧张：“只是什么？”

呼延凤缓缓叹息，目光投向帐外夜色：“只是要让石敬远低头，太难。”

帐中众人互望。

“为何？”杨衮问。

“石敬远此人，我虽未与之深交，却久闻其名。”呼延凤顿了顿，语气中带着敬意也带着无奈，“他那对‘火龙棒’威震一方，久而久之，骄气自生，自以为天下无敌；又因天性倔强，宁折不弯，一旦认定了路，便是一条道走到黑。你纵有千言万语，也休想让他心悦诚服。李寨主你是他女婿，你说，我这话可有错？”

李信苦笑，摇头叹息：“呼延兄说得对。我岳父那脾气，十头牛也拉不回来。他若认定我们是敌，即便血溅当场，也不会改口。”

此言一出，帐中气氛更沉。

忽听“啪”的一声，神行太保李胜拍案而起，声如洪钟：“我就不信这世上还有这样的人！他若不肯合兵，我就亲自去牛角峪，刀架脖子上，看他服不服！”

呼延凤淡淡一笑，举杯一晃，烛光映在他眼中闪烁：“李胜兄弟，你家在火塘寨，该知道他那火龙棒的厉害。若真惹得他动手，你连灰都剩不下。再说，降人用刀，终非长久之计。若要他真心归附，就得让他自己开口。”

李胜涨红了脸，尴尬地坐下。帐内静得连火焰爆裂声都清晰可闻。

杨衮的眉头紧锁，低声问道：“呼延贤弟，难道真无别法？”

呼延凤眼神微亮，沉思片刻，忽而一笑，神情笃定。

“大哥，若要让石敬远心悦诚服，倒也非无妙计只需如此这般，这般如此。”