“还有这个黑大汉，”陶洪目光一转，落在郑子明身上，“听说他姓郑，叫郑子明，为救赵匡胤，独闯京城，连杀数人，打死了陈守备是个硬汉。”说到“硬汉”两个字，他语气里竟有一丝复杂的敬意，“不过，再是英雄，也不能偷瓜！”语气一转，冷冽如冰。

苗光义负手站在堂下，面色沉静如常，微微点头：“此二人杀出京城，已是身无分文。瓜事虽小，事有前因，还请陶老英雄体恤一二。”他话虽柔和，却带着三分劝解，七分分寸。他明白此刻若不压住场子，事情就真闹大了。

陶洪叹了一口气，面露迟疑：“咳……他若一早报出自己是赵匡胤，我反倒不能抓了。”

“为何？”苗光义追问。

“因为这事一旦牵扯到朝廷，牵一发而动全身。”陶洪摇了摇头，神情中多了几分警惕和深意，“你说我一个种瓜的老汉，惹得起谁？”

“范仙长，”陶洪忽然问道，“你认识他们？”

“贫道和他们确有些交情。”苗光义拱手道，“赵匡胤为人不甘为犬，怀志图国；郑子明虽莽，但忠勇可嘉。他们出于无奈才至此地，如今无家可归，若交官府，只怕是逼人上绝路。”

陶洪听了缓缓点头：“苗先生说话，哪有不听的道理。但那个郑子明……太放肆，言辞不逊，我咽不下这口气。”

“他怎么了？”

“说出来伤面子。”

苗光义一笑：“他是粗人，嘴坏心不坏，得罪了老英雄，我叫他给你赔礼认错；瓜园的损失，我出钱补。”他把话说得圆融，却不失分寸。

“苗先生，”陶洪摆摆手，“你说得远了，我还至于为了几个瓜钱争执？但我家那小女……”他话说到一半，又咽了回去，眉头皱得像老槐树皮。

小主，

“三春小姐怎么了？”苗光义问。

“唉没法说，你问他们俩去吧。”陶洪苦笑着避开目光。

“我不用问，也知道是他们俩错。”苗光义顺着话头补道，“老英雄这口气，也该消一消了，把面子赏给我如何？”

陶洪站在那里，目光像刀一样在赵匡胤和郑子明脸上扫过，最后还是拂了拂袖子：“看你面子，暂免一顿打，先放了。但这事没完，他们得当着我女儿的面赔礼，饶不饶，我不管，我女儿自己做主。”

“好，好，先放了再说。”苗光义一口应下。

“他们要跑了呢？”陶洪还是不放心。

“有我在，他们跑不了、飞不了，有话慢慢谈。”

陶洪终于点头，吩咐徒弟解开二人绑绳。郑子明一得自由，立马蹦了起来，像是重获新生，笑得满脸褶子，伸手就去拉苗光义的手：“老道爷呀，幸亏有你！”

赵匡胤却脸上微红，神色尴尬，向苗光义拱手行礼：“苗先生几次搭救，在下心感五内，此恩此德，今生难报。”

“赵公子，自己人何必多礼。”苗光义拍拍他肩膀，“说说，你们怎么落到这地步了？”

赵匡胤便将一路逃亡的经过简略说了，说到昨夜有人搭救，他顿了顿：“苗先生，可知道昨日救我之人是谁？”

苗光义点点头：“张光远、罗延西，苗某的弟子，忠心可靠，日后见了，多亲近些。”

正说着，赵匡胤与苗光义越聊越热络，越说越投机，反把陶洪撂在了一边。陶洪本就心里憋着火，一见这情形，更是脸一沉，低头不语。

苗光义察觉气氛不对，赶紧打圆场：“赵公子，郑兄，这位是本地成名的前辈陶老英雄，我的老施主、老朋友。他出手帮忙，是你们的大恩人！你们刚才偷瓜闹事，还打了他女儿，这若是旁人，早已交官治罪。如今陶老英雄不计前嫌，你们该如何？”

赵匡胤立马行大礼：“陶老英雄，晚生鲁莽，冒犯小姐，罪该万死。”

陶洪摆摆手：“赵公子，你的话我信，其实我不气你。”

他话未说完，郑子明一撇嘴接上了：“气我呢，是吧？这事不怪我。我偷瓜弄坏了瓜秧确实不对，以后不干就是了。可你家闺女也不省油灯，拿鞋底子抽我，还一拳一拳打我背。我给你赔礼，她也得给我道个歉吧？”

院中一阵静默，众人都看向陶洪。陶洪脸色铁青，气得胡须都在抖，奈何苗光义在场，他又不好发作，只能狠狠一扭头，背过去不看这俩人。

苗光义悄声问赵匡胤：“郑子明到底怎么得罪你家小姐？”

赵匡胤低声回道：“他们打斗时，三春小姐脚下一滑绣鞋掉了，郑子明一把抱住她，差点摔出去……”

苗光义听完先是一愣，随即忍俊不禁，差点没憋住笑：“郑子明，人家是个姑娘，你怎能胡乱抓人？”

郑子明还一脸委屈：“谁知道她是女的？那架势、那拳头，我以为是站娘、男娃呢！她打我肚子，我才要摔她一下，怎么就都怪我了？”

屋里有人开始憋不住笑，家人们躲在角落里一个个脸发红，连陶刚陶义也偷着乐。

苗光义咳了一声，恢复了严肃：“郑子明，你这事做得不地道，给陶老英雄磕个头赔礼，跪着磕，磕到他喊起为止。不喊起，你就跪糟木板上跪破膝盖。”

赵匡胤也附耳劝道：“你快承认错吧。男女有别，授受不亲，你抓了她，名声要是传出去，对姑娘家不好听。”

夕阳的最后一缕霞光洒在陶然口的瓦檐上，落在那片刚被清洗干净的青石砖上，水痕未干，映出朦胧的金色光斑。院中风静人稀，一切似乎都归于了平静，唯有刚刚脱困的郑子明，依旧浑身是尘、扣子崩开，衣襟敞着，破衣中露出擦伤的胳膊和肩头，尴尬得连自己都不忍多看。

他站在厅下，朝陶洪一连磕了三个响头，咧嘴赔笑：“老爷子，我错了。我不该嘴馋偷瓜，下回不敢了，真不敢了。您别生气，气出病来了还得花钱抓药，那可不合适。”他说着，又磕一个，“老爷子您看我这样，多不容易？笑一个吧，笑一个行不？”

陶洪原本板着脸，听他这么一说，又气又忍不住，终于“噗哧”一笑，摇头道：“起来吧，浑小子。”

陶员外终究是厚道人，虽仍有几分不快，却也没再多为难。他吩咐家人找来干净衣物，又叫人领着赵匡胤和郑子明去后院沐浴更衣，既然留客，就不能怠慢。

可谁也没注意到，院角那边有个年轻人悄悄退了出去。那人叫钱小六，是陶九公刚收的徒弟，实则是陶然口地保的远房侄儿。年纪轻轻，平日练武吃不得苦，见了郑子明的身手，又听说红脸汉子是赵匡胤，吓得一身冷汗杀人要犯啊！通缉重犯就在眼皮子底下，这要是送个信到县衙，岂不是银子哗啦啦地来了？他脑子一热，偷偷出了后门，翻墙往县城跑了。

陶洪此刻尚不知内情，还在正堂里陪着苗光义说话。说着说着，脸上又挂上了愁容：“苗先生，这件事，最让我犯难的……是那浑小子当着众人抱了我家三春，这事要传出去，女儿名声还要不要了？”

小主，

苗光义摸着胡须，眼中一闪，道：“陶老英雄，敢问三春小姐可曾许过人家？”

“说过几个，但都不合适。”陶洪叹道。

“那正好。”苗光义慢条斯理地道，“既然如此，贫道倒有个两全其美之法。那郑子明与令媛既已动手交过招，又当众拉拉扯扯，外人观之未免不雅，与其任流言四起，不如将计就计将三春许配给郑子明，也算一桩风波转喜事。”

陶洪听得一愣，眉头紧皱。他虽信苗光义，可听到这主意，心里终归犯嘀咕：“那小子太野，嘴不干净，我怕三春相不中。”

“人非圣贤，孰能无过？”苗光义语重心长，“郑子明年纪轻，血性未驯是常事，可他忠勇有义，敢为朋友两肋插刀。赵匡胤出身将门，眼光也不低，他愿与郑子明同行，足见此人将来必有出息。鸟随鸾凤飞腾远，人伴贤良品自高，不妨一试。”

陶洪低头不语，心中权衡。他一生看人最准，郑子明虽粗鲁，却并非真坏，倒是个有血气的少年汉子。他点点头：“那……我回屋问问三春，若她肯，我便依了。”

“如此甚好。”苗光义微笑。