此时，赵匡胤与郑子明已换了衣衫，穿着陶家准备的粗布中衣，清爽利落，气质顿时不同。两人来到前厅，见苗光义与陶洪闲谈，便再次上前见礼。苗光义便将适才议定的事说与他们听。

赵匡胤还未说话，郑子明先炸了：“不行，我不要她！那丫头厉害得很，见我第一面就甩我一巴掌，后来又是一通拳头，我干嘛要娶她？”

赵匡胤劝他：“结了亲就不打你了。”

“她要是打我呢？你得帮我揍她！”

“你敢！”苗光义笑骂，“你当成亲是打擂台啊？况且人家愿不愿意，还未可知。”

三人等了一会儿不见陶洪回来，苗光义起身道：“我们过去看看。”

他们往后院走，门口家人指了方向：“陶员外在小姐屋里。”

苗光义点点头，叫赵匡胤带着郑子明一同前往。

而这边，陶洪正和女儿谈亲事，却没想到刚一开口，三春小姐立刻炸了。

“爹！您是我亲爹吗？养不起女儿就说清楚，怎能把我许给那贱小子？”

陶洪一愣：“他一时无钱，不能算……”

“没钱就能偷？人穷志不短，才叫英雄。他那样的，将来不是偷鸡就是抢劫！”

“你这话过了。他是吃了口瓜，不是贼。”

“您少给他贴金！那人嘴上没人，性子又浑，我瞧不上他。”

陶洪叹道：“可你们打了一架，众人都看见了，你是女儿家，传出去不好听。”

“脚正不怕鞋歪！”三春挺胸抬头，“女儿若真要从军杀敌，将来沙场刮碰刀枪，还怕别人说闲话？谁敢嚼舌根，我割他舌头！”

陶洪顿时语塞。屋内老夫人也在旁劝道：“我的丫头，你也老大不小了，挑来挑去不大离就得了。”

“他还骂我，我还没找他打一顿出气呢！谁也不许提婚事，女儿不嫁！”三春甩袖起身，脸气得发红。

门外正巧传来一声咳嗽：“嘿！陶小姐，你还生气呢？”

暮色渐深，陶家后院灯火摇曳。窗外的葡萄藤在夜风里轻轻晃动，几只晚蝉还在鸣叫，空气里带着一股洗净尘土后的湿润与宁静。

陶三春正气鼓鼓地坐在炕沿，眼神锋利得像两柄短刃。她刚跟父母吵过，胸口还起伏不定，忽听门外脚步声，一声粗厚的“陶小姐”从门口响起。

“谁？”她下意识地一个箭步冲出去，刚到门槛，几乎撞上正往里走的郑子明。两人险些相撞，她连连后退几步，目光一抬那一刻，她愣了。

那黑大汉竟判若两人。

他刚沐浴过，头发高挽成牛心髻，水珠顺着鬓角滑落，整齐得一丝不乱；一身青布衣衫虽是粗料，却被他穿得笔挺，衣领贴在颈边，袖口卷得干净利落。肩宽背阔，腰如铁塔，黑得发亮的肤色在灯下泛着铜光。和先前那个赤膊咧嘴、满身尘土的莽汉，几乎不是一个人。

陶三春一时说不出话来，只觉胸口“咚咚”直跳。

反倒是郑子明看她一眼，立刻怂了下来。那股打仗似的气势不见了，取而代之的是手足无措的笨拙。他挠着头，低声嘟囔着，语调急促：“陶小姐，我错了。那天在瓜园，不该伸手冒犯你。你骂我打我都行，再不然……你打我两下出气也成。”

那几句朴拙的认错话，说得陶三春本来的一腔怒火“吱”地泄了气。她抬头看着面前这张又黑又老实的脸，居然觉得有点可笑，甚至有点可爱。

其实这些话，都是赵匡胤和苗光义在窗外提前教好的。两人听见屋内的气氛紧张，怕婚事要吹，赶紧推郑子明进去“顶雷”劝和。

陶洪夫妇站在一旁，见郑子明如此低姿态，心中大喜，忙笑道：“丫头，人家在跟你说话呢！”

陶三春的唇角微微动了动，低声道：“郑公子免礼，在瓜园里失手伤了你，倒是我该请罪。”

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郑子明挠挠后脑勺，憨笑着：“没事，也没打疼。”

这一句傻气十足，却比千言万语更真。陶三春从不懂什么叫“害羞”，可今夜不知为何，脸微微红了。赵匡胤在窗外看得直乐，捂着嘴忍笑，险些被苗光义一肘子顶出去。

郑子明原本还想说点什么，可那些教好的话此刻全乱了套，急得脑门冒汗。他搜肠刮肚，好不容易想起一句：“伯父、伯母二位大人，郑子明乃粗人，不敢高攀令媛。既然小姐不允，我告辞了。”

这话一出，屋中几人都愣了。

陶三春抬头看他，第一次认真地打量这个男人。方才那几句，字字分明、语气端正，竟颇有几分读书人的味道。她的心不觉一颤：这粗人……竟也识得几句书？

可这念头还没转完，郑子明已经大步朝门口走去，嘴里嘀咕了一句：“不嫁拉倒呗！”

陶洪夫妇差点被气笑：“好个混小子！”但又舍不得。陶洪急忙喊住女儿：“丫头！你看看，人家多实诚，长得壮实，心也直。这样的人，你上哪去找？”

陶三春低着头，指尖摩挲着衣角，半晌才道：“爹娘既看着合适，女儿遵命。不过，有一样”她抬起头，眼神忽然坚毅，带着几分英气，“我等他三年。他若三年内有出息，建功立业，就来接我成亲；若三年后还是个偷瓜贼，他不必再来。”

她的声音清朗而坚定，像一柄刚出鞘的刀。

赵匡胤在窗外听得心中一震，暗叹：好个有志气的女子，倒配得上这莽汉。

过不多时，陶洪回到正厅，脸上带着罕见的笑意，宣布：“小女已允。”

郑子明当场跪下磕头，拜见陶洪、陶安人。苗光义笑着道：“今日虽未行聘，算是有了头绪。”赵匡胤随手取下腰间一块玉佩，递给郑子明：“此物权当定礼，替你交给小姐。”

两人又对了生辰八字，竟奇异地发现两人同庚都是二十一岁，一个生于二月初三，一个生在腊月三十，天作之合。

从此，这桩亲事便定下了。谁也料不到，日后这对看似粗中带烈的夫妻，将在乱世风云中并肩立功寿州之战，陶三春挂帅救驾，亲手斩敌，为赵匡胤立下汗马功劳。但那是后话。

这一夜，陶家设宴庆贺。烛火摇曳，酒香溢出堂外。赵匡胤、郑子明与苗光义同席，推杯换盏，笑声阵阵。

宴散已是掌灯时分，三人被安置在一间偏房。夜风拂过窗棂，灯火摇晃。苗光义与赵匡胤并肩而坐，低声道：“公子，此地不可久留。你应暂寻栖身之处，静待天命。我将四处招贤募士，集得兵马，再行大计推倒伪汉，另立新君。”

赵匡胤闻言沉默许久，终于点头。多日奔逃，他早已心力交瘁。两人谈至三更，言语渐低，终被困意吞没。

夜更深了，陶家院外的虫鸣忽然止歇。南边官道上传来沉闷的马蹄声，伴着铁甲轻响。远远的火光在黑夜中亮起，像一条燃烧的蛇。

为首一人，正是那早已逃走的钱小六。他一边跑一边喊，嗓音撕裂夜色：“拿呀别让赵匡胤跑了！”

喊声如雷，惊破陶家沉睡。犬吠四起，灯火次第亮起。陶洪、陶三春、陶刚、陶义齐齐拔出兵刃，冲出屋门。