厅内香气缭绕，红纱半垂，笙箫声若流水。韩素梅缓步而来，身姿轻盈，眉目如画。她一袭翠罗轻衣，举止端雅，眼波一转，如春水含情。赵匡胤怔在当场，只觉胸口发热，似有一阵春风拂过心头。

韩素梅施礼道：“公子可是京中来客？奴家久闻赵家郎名满汴梁，今日得见，真是三生有幸。”她声音柔婉如絮，笑意浅浅。赵匡胤心头一颤，拱手还礼。

自那日起，他时常来听曲。韩素梅每次迎他，总笑如花开，眼神中有暖意。渐渐地，两人言笑甚欢，琴声与心声交织在一处。

一夜酒后，烛影摇红。赵匡胤凝望韩素梅，问：“姑娘才艺非凡，为何流落此地？”韩素梅沉默良久，叹息一声：“父母早亡，只余一兄韩龙。家产被他挥尽，欠债累累。我为偿兄债，被卖入此地，已五年不闻消息。”说完，泪珠滚落。

赵匡胤动容，心生怜意。次日便求窦义设法查访。月余之后，果真寻得韩龙，兄妹相见，抱头痛哭。韩素梅感念赵匡胤救命之恩，情意更深。

此后两人情投意合，形影不离。韩素梅立誓愿从良为妾，赵匡胤亦允诺，但赎身银昂贵，难以凑足。鸨母贪婪如蛇，开口便是天价。赵匡胤羞于向窦义借钱，只得宽慰素梅：“我早晚回京，禀明父母，再带金银接你归家。”

临别那夜，烛光如血。韩素梅亲手为他束带，泪湿衣襟。赵匡胤紧握她的手，声音低沉：“等我。”她点头如许，泪如断线。

然而天意弄人。赵匡胤回京之后，因一场酒怒闯御勾栏，杀了皇上的御妓“掌上珠”和“无价宝”，一夜之间罪至不赦。刘承佑震怒，下令捕拿。赵匡胤亡命天涯，血溅董家桥，斩董家五虎，祸端连累全家。父母、妻贺氏、幼子德昭皆被下狱。

从此他逃入乱世，投郭威、保柴荣，征战南北，马革裹尸。长年厮杀中，他早已将往事掩入尘灰。偶有月夜，营帐孤灯，他也会想起那年太原的雪、那盏红灯下的笑。可转念又冷笑：韩素梅，本是烟花女子，红尘易散，情义薄如烟。她或早嫁他人，或随风流客漂泊，自己何苦再扰梦？于是，他将那段情压在心底，连梦里也不许再出现。

可今朝早殿，那熟悉的名字忽然闯进耳中“韩素梅”。赵匡胤心头一震，仿佛看见那盏旧日的灯，又在风里摇曳。

赵匡胤心中翻涌，几乎喘不过气来。那一刻，他坐在龙椅上，面上虽不动声色，内心却已乱作一团。

昔日的事，如潮水一般涌上心头。年少轻狂时到青楼作乐，固然不当，但也不过是一时迷乱。那时他不过二十许人，心境未定，情欲未驯；而今已是九五至尊，万民之主，肩上担着的是天下社稷的重担。一个青楼女子忽然来投，这件事若传出去，满朝文武和天下百姓会怎么看他？

他低头凝思，指节轻敲龙案，心中自问：若将她接入宫中，岂非自毁声名？若不认她，又于心何安？

往昔的荒唐，早成心头的刺；如今重逢，既是人情，又是耻辱。

殿中静极了。群臣垂首，谁也不敢出声。赵匡胤只觉额头的青筋一阵阵跳动。那段尘封的往事，他从不愿回忆太原寒夜，孤灯如豆，他卧病榻上，心灰意冷；若不是那女子的温言与照料，恐怕自己早已埋骨边州。

她是勾栏女子不假，但并非浪荡之人。她的眼神曾真挚如春水，她的手曾为他煎药熬汤。那时她说：“若你有朝一日得志，莫忘今日的我。”赵匡胤也曾握着她的手，说：“我若能归京，定接你回家。”那誓言，如今想来，犹在耳边。

他不是薄情之人，更不愿做负心之事。可是，他如今是皇帝啊。

赵匡胤闭上眼，心中权衡再三。若顾全面子，便该装作不认让那兄妹回去，封点银两，也算报恩；若顾情义，就该见上一面，至少，不能让她白走一遭。

他缓缓睁眼，目光沉静下来。

“传旨宣韩氏兄妹上殿。”

“遵旨！”殿头官退下。

殿门缓缓开启，晨光透入金阙，照在琉璃地上，冷光如水。片刻后，二人被引了进来。

文武百官皆微微抬头，目光不约而同地落向那对兄妹。男子约三十余岁，身材瘦长，神情谄媚，双眼乱转，浑身透着一股油滑与轻佻。群臣暗自皱眉，心想：这等人，怎会与皇上有旧？

再看那女子，却如玉影临风，仪态从容。她步履轻盈，举止得体，眉目间虽藏几分风尘，却不失清艳。她的美，不是庸脂俗粉的艳，而是经历世事后的柔光，带着一种沉静的韵致。

她行至金阙台前，轻轻跪下，声音柔婉清亮：“民女韩素梅，叩见万岁。”

赵匡胤心口一紧。她这一声“民女”，恭敬而疏远，却比任何称呼都更刺痛他的心。

那一刻，他想起太原夜雨中，她在灯下为他擦汗的身影，想起她那句“你若能活着回去，莫忘我”。往事如刀，一刀一刀割在心上。

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他几乎忘了自己身在朝堂，情不自禁地起身，声音低沉：“免礼，平身。”

韩素梅缓缓起身，抬起头，双目微转。那一瞬，她与赵匡胤的目光相碰。殿内万籁俱寂，唯有那一缕情意，在空气中流淌。

韩龙仍跪在一旁，连磕数个头，赵匡胤却恍若未觉。韩素梅心头一紧，怕他露出破绽，忙轻声道：“民女与兄长听闻陛下登基称帝，特来贺喜。”

赵匡胤这才回神，稳了稳气息，缓声说道：“平身罢，远道而来，辛苦了。”

他语调平静，却掩不住一丝颤意。那“辛苦”二字，说给众臣听是体恤，落在韩素梅耳中，却像是旧情的一声叹息。

韩龙如释重负，赶紧起身，堆笑拱手：“谢万岁！小人兄妹听闻陛下得天下，感念旧恩，千里而来，只求一口饭吃。万岁若食肉，小人兄妹讨碗汤喝便足。”

他话说得粗俗，却满是谄媚。文武百官相视摇头，面上不显，心中皆觉刺耳。

赵匡胤神色微变，不敢让他再说下去，唯恐当年青楼旧事被当众揭出。思索片刻，他沉声说道：“众位爱卿，孤有一事难决，愿听诸卿之议。”

殿上众臣齐声肃立。赵匡胤缓缓开口：“这韩氏兄妹乃山西人氏。当年孤在太原为囚，身染重病，多赖二人照料。韩龙以胞妹相许，孤曾应允。后因战乱奔波，此事未果。今其兄妹远来，旧情未了，不知当如何处置？”

话声一落，殿内一片寂静。

片刻后，张光远出班，拱手笑道：“陛下当年之约，虽出乱世，然信义难违。既有旧情，理应接纳。”

赵匡胤心中一松，目中闪过一丝欣慰，暗想：果然张光远知我心意。

他又转向苗光义与赵普，语气平和：“二位卿家意下如何？”

苗光义垂首，假装未闻。赵普缓缓答道：“陛下之事，万机在心，臣不敢多言，请陛下自裁定。”

唯郑子明面露不平，直言道：“万岁！臣有一言。陛下与此女定情，当年朝中无人知晓，今日忽提旧约，未免突兀。且此男子举止轻佻，不类正人，恐非良善之辈。此事若行，恐有不妥。”

话音落地，金殿空气一滞。

赵匡胤的脸色沉了几分，却仍强作镇定。目光扫过群臣，神色如铁。内心却在暗暗翻腾：昔日一念，今日报应。

风从殿门吹入，卷起龙袍衣角。那一刻，他知道，无论如何抉择，这一桩旧情，已再难全身而退。

赵匡胤沉默半晌，低声道：“此事……为兄实在不好启齿。”

郑子明站在下首，浓眉紧蹙，声音带着几分不依不饶的直率：“二哥，咱兄弟一同征战，生死相托，你我还有什么话不能说？既然当众提起，何必遮掩？”

赵匡胤眉头微皱，心里暗暗叫苦这个郑黑子，一向心直口快，如今又当着满朝文武刨根问底，实在叫人难堪。

郑子明又问：“陛下与那女子既言定情，可曾有三媒六证？”

赵匡胤一怔，脸色微变，迟疑道：“有……有。”

“谁作中人？”

赵匡胤被问得一时语塞，心头焦躁，只好硬着头皮道：“此事，当年窦爱卿为证。”

话音一落，殿中一片寂然。众臣的目光齐刷刷落向太原知府窦义。

窦义面色发烫，额头沁出细汗。他心里暗骂：郑子明这人，果真一点情面也不留。当年那段事，是赵匡胤在青楼与女子结缘，如今倒说成“在我府上定亲”，这不是往我脸上抹黑吗？

但转念一想，皇上今日处境尴尬，不为他说话，如何下得了台？窦义心念电转，立刻俯身一揖：“回禀万岁，此事确有其事。老臣当年在太原，见陛下与韩氏兄妹情义笃深，便作了中媒。今韩女入京，理应收为内妃，以表陛下守信重诺之德。”

此言一出，殿上哗然。

赵匡胤暗暗松了口气。郑子明被堵得无话可说，只得点头：“既如此，我便不再追问。”

赵匡胤心头微安，目光一转，看见韩素梅依旧立在金阙之下。她眉目低垂，神情温顺，身姿纤弱，仿佛风一吹便散，却又带着几分掩不住的妩媚。那一瞬，往日旧情涌上心头。

他垂眸沉思：后宫三宫六院，已无虚位，可眼前这女子，从太原到汴梁，跋涉千里，一片真心，岂能辜负？

“宣旨。”赵匡胤缓缓起身，声音低沉而有力。

殿中鸦雀无声。

“韩素梅，赐封为桃花宫妃。”

话音一落，群臣齐声叩首：“恭贺陛下，恭贺韩妃！”

韩素梅俯身叩地，语声微颤：“臣妾谢主隆恩。”

宫婢随即上前，将她扶起，送往后宫更衣沐浴。

赵匡胤目送她离去，心头的压抑终于散开几分，面上露出一丝疲惫的笑。