内侍接过檄文，展开铺在龙案上，用四只金狮压角。赵匡胤低头一看，心中一震——

上面写着：

“南唐奉书，致宋主赵匡胤。

我南唐受兵灾多年，割地称臣，忍辱求存。今宋主篡逆，不义登基，欺孤凌寡，窃周之国，背盟夺权，失天下人心。吾唐主李煜，仁德昭昭，民心所向，今粮足兵强，志在兴师问罪，吊民伐罪。

天下者，天下人之天下，非一姓之私。

有德者居之，无德者让之。

识时务者，当早纳降书。若执迷不悟，唐军即日北伐，踏碎汴梁，玉石俱焚！”

落款印着“南唐国王李煜之玺”。

金殿之上，烛光摇曳。赵匡胤坐在龙案之后，脸色阴沉如铁。南唐使臣的檄文还摊在案上，那几行赤墨字，像是血写成的——“篡逆不义”“吊民伐罪”“兴唐灭宋”。每一个字，都刺在他的心头。

他抬起手，一掌拍在案上，金狮镇纸跳起，笔墨飞溅。

“李煜小儿！”赵匡胤怒声如雷，震得殿中烛影乱晃，“你算什么真主？荒淫无道，整日沉迷酒色歌舞，也敢妄言伐宋？！”

他越说越怒，手指一点那檄文，声音如刀：“想当年，你父李璟野心勃勃，不肯归顺天朝。我亲率大军，下南唐征讨，一路南征北战，攻清流、破滁州、取亳县、得寿州、攻徐州、下扬州，连拔十四州、六十城，杀得你们尸横遍野，血流成河。你们的将领姚风、皇甫辉、丹托，一个个死在我宋刀下！若非我念生灵为重，许你们纳降书、递顺表，早将金陵夷为平地。如今苟延残喘，尚不思修德，反起兵谋乱！是可忍，孰不可忍！”

他猛地站起，长袖一甩，寒声如霜：“朕要亲临南疆，不擒此李煜小儿，誓不还朝！”

殿上群臣噤若寒蝉。赵匡胤怒火中烧，却忘了那南唐使臣刘孝还跪在殿下。

刘孝年不过二十余岁，衣袍未乱，神色冷峻。听罢赵匡胤一阵怒骂，终是忍不住站了起来，沉声说道：“武德皇上，恕臣直言。您身为天子，口出狂言，有失王者之度。当年您助周主伐唐，杀我南唐将士无数，难道我们就不能报仇？难道亡国之民，就不配雪耻？”

殿中顿时寂然。

刘孝昂首，语气愈加坚定：“君子斗志不斗口。若真有天命，何必以骂人逞强？南唐民心未死，大宋未必稳固。”

赵匡胤抬眼望着他，那一瞬间，怒气反倒消了几分。眼前的年轻人，眉宇英挺，言辞不卑不亢，竟让他生出一丝惜才之意。

“刘孝，”他缓缓开口，“南唐若与我大宋为敌，便是以卵击石，自取灭亡。你一介使臣，本可为国谋生，不必随李煜赴死。若你肯归宋，朕愿封你为殿前都虞侯，如何？”

刘孝冷笑一声，目光锐利如刀：“赵匡胤，你可知我是谁？我乃南唐名将刘邈之子。你当年南征，手下屠我全家，我父战死金陵城下。今日我入汴梁，不是为求和，不是为求官，只为看一眼，你这篡国之人到底是何模样！”

殿内空气凝滞。赵匡胤身后侍卫欲上前擒人，被他抬手止住。

“好个刘孝！”他淡淡一笑，“忠于君，孝于父，虽为敌国之臣，朕也敬你一分。”

他取起案边的七寸狼毫笔，蘸上香墨，笔走龙蛇，写下御批。墨迹未干，便递到刘孝面前。

“此乃回书。带回去，告诉李煜——他若要战，朕奉陪到底。”

小主，

刘孝接过文书，深深一揖，转身而去。殿门大开，冷风卷入，带走一片烛光。

赵匡胤凝视那渐行渐远的背影，心头忽有一丝复杂的情绪闪过。半晌，他才低声道：“此子有胆，有骨。”

他回身坐下，环顾群臣，声音沉稳却带着隐隐怒意：“传旨，议征南之策！”

殿中顿时议论纷纷。高怀德率先出列：“万岁，臣以为此战不可轻敌。南唐虽小，但兵精粮足，士气正盛。我们必须选派精兵良将，步步为营，不可疏忽。”

赵匡胤点头：“说得有理。”

经过群臣反复商议，终定下出征名单：

东平王高怀德为征南元帅；

老将呼延风为先锋官；

曹彬任副先锋；

潘仁美督运粮草；

随营将领张光远、罗延西、乐元福、马全义、史彦超、史魁、周霜、李通、石守信等十数员，共调精兵二十万。

赵匡胤起身，语声铿锵：“此次征南，朕要亲自督军，扫尽江南妖气，统一天下！”

高怀德闻言，忙跪奏：“万岁英明。臣万死不辞，只是南唐地势险固，若无奇谋，恐难速胜。”

赵匡胤问：“爱卿何意？”

高怀德叹道：“万岁，将在谋不在勇，兵贵精不贵多。臣虽敢为先锋，却自知非筹略之才。当年征河东，苗光义先生出谋划策，料敌如神，臣方能屡立奇功。如今苗军师离职，若无人代其之智，恐军中失臂。”

赵匡胤脸色微变，沉默良久，低声道：“是孤一时失德，贬了忠臣，悔之不及。”

赵普出列，俯身一拜：“万岁，苗光义虽已弃官入山，但他有一子名苗从善，年虽轻，却聪慧过人，博览兵书，善筹奇策，有乃父之风。若能召入朝中，重任以托，则国基可固，四海可安。”

赵匡胤听罢，眼中重现光彩。

“好！”他朗声道，“即刻下旨，召苗从善入京，封为护国军师，随军出征。让天下人都知道——我大宋，不惧南唐！”

朝阳未升，汴梁校场已是人声震天。

晨风卷起旌旗，赤红的纛旗猎猎翻飞，战马喷着白气，铁甲在阳光下反射出冷冷寒光。

赵匡胤登基以来，第一次御驾亲征，征讨南唐。大宋的铁骑，在这一刻，整肃如山，威压八方。

高怀德早早到达校场，披甲上台。身上的战甲厚重如山，肩头虎纹闪光，背后披风猎猎作响。他端坐虎皮帅椅，身前虎头公案上陈列着兵符、令箭、烈火印，金光冷冷，压得人喘不过气。

十二支军令笔列成一排，象征十二时辰，令出如山，违令必斩。

校场下，二十万铁甲兵列阵整齐，旗如林，戈似海。风声、马嘶声、铠响声交织成一首肃杀的交响。

不多时，军师苗从善步入校场。他年纪轻轻，衣甲明亮，目光清澈却锐利。跟随他的偏将、牙将齐声高呼：“参见元帅！”

高怀德离座相迎，拱手还礼：“诸位免礼。今日奉圣命征讨南唐，收复国土，一切听号行令，不得懈怠。”

众将异口同声：“遵元帅军令！赴汤蹈火，万死不辞！”

高怀德环视众人，声音洪亮：“我等同为朝中肱骨，在朝是同僚，在军是兄弟。然军中无戏，一切依律。凡犯军规十七禁、五十四斩，无论亲疏，一律问斩。军行之处，不得欺压百姓，不得烧杀奸淫，不得毁坏田庄。违者——军法处置！”

一声“诺”，震动天穹。

就在此时，鼓声隆隆，皇旗入场。赵匡胤亲披金甲，外罩龙袍，腰佩宝剑，骑赤炭火龙驹，神色威严。他下马登台，行完君臣大礼，缓缓坐定。金甲之下的眼神，沉稳而锋利。

赵匡胤亲自主持祭旗仪式，三牲五供整列，礼官唱诵，鼓乐齐鸣。大纛升空之时，天边恰有一缕阳光穿透云层，照在赵匡胤的脸上——那一刻，整座校场都沸腾了。

炮声骤起，震天动地。

“先锋呼延凤、曹彬听令——！”

“臣在！”

“率三千铁骑先行开道，疾驰南唐，夺回边城！”

“遵旨！”

呼延凤与曹彬齐声领命，战马扬蹄而去，尘土翻腾。

高怀德随后下令，二十万大军分三路出发。队列如长龙，旌旗铺满原野。

赵匡胤坐在马上，凝望着这股铁流出汴梁城门。烈风吹动他的披风，他转头看向身旁的赵光义。

“御弟，”他语声沉稳，“朝中之事，全托于你。赵普辅政，你二人务必勤勉，不可误国。”

赵光义拱手答道：“皇兄放心，愿早日听得凯旋捷报。”

赵普上前一步，眼中含忧：“万岁亲征，舟车劳顿，微臣不忍。特备薄酒，为圣驾饯行。”

赵匡胤笑了笑，接过金樽：“谢众卿一片忠心。来，君臣共饮三杯得胜酒！”

烈酒入喉，火热灼心。三杯过后，赵光义率群臣送行二十余里，直到龙旆远去，才依依返京。

——

一路南行，军纪严明。

所到之处，百姓夹道相迎，箪食壶浆，跪拜送行。老妪垂泪，孩童呼喊“宋王征南，保我河山！”

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