于洪目光如电：“明日攻城，不以围困拖延，直接叫阵。叫刘金定出城一战，我要亲眼看她本事。”

翌日清晨，寒露未散，晨雾如缥缈轻纱。

数千南唐兵卒，随李泊、于洪、林文善来到寿州城下，排列成燕翅阵型。战鼓擂动如雷，大炮轰响三声，战旗招展如火。李泊端坐马上，手执烈焰苗，冷眼扫视前方。

“儿郎们讨敌叫阵！叫那刘金定出马！”

几十名号手齐声高喊，声音在护城河上空回荡：“宋军听着！南唐元帅林文善、军师于洪亲临沙场，叫你们的女将刘金定出战！若不敢来，就叫赵匡胤写降书，纳顺表！”

声音清晰震耳，直透城内。

城上守军听得真切，不敢怠慢，连忙回帅府通报。

帅堂内气氛沉重，赵匡胤神情阴郁，左右诸将也各怀忧虑。

曹彬、冯茂下落不明，高怀德与呼延凤困于敌营，陶三春虽勇，独力难支。至于刘金定高君保至今未归，音信全无。

诸将皆受过伤，有人卧床未起，有人勉强行走，但再无人可任前锋。

蓝旗官奔入帅堂，声如炸雷：“启禀圣上，南唐大军压阵城下，明言点将刘金定出战，若不应战，便要万岁纳表归降！”

帅堂内寂然无声。

赵匡胤顿时拍案而起，龙眉倒竖：“再探！再报！”

天色阴沉，秋风瑟瑟，乌云翻滚，压得寿州城头沉闷如铁。城上旌旗猎猎，风过如刃，刮得人脸生疼。赵匡胤负手而立，盯着远处唐营旌旗密布，眼神沉如深井。听罢蓝旗官禀报，他眉头紧皱，转头看向堂内将士。

“怎么办呢？”赵匡胤一语沉沉，声若雷霆压顶。

陶三春霍然起身，目光如炬：“兵来将挡，水来土掩。我去会一会那老道于洪。天下都说他厉害，我却未曾见识。自从从京城出征，还没打一场过瘾仗。今日若能得胜，正可鼓舞军心、壮我大宋之威。”她言辞铿锵，英气逼人。

赵匡胤轻点其头，眸中泛起一丝笑意：“朕在城头为你擂鼓三通，助你马到成功。”他话未落音，身旁军师苗从善已下令准备登城远观。

片刻后，陶三春整肃军容，率领副先锋李秀英、郑印等亲兵疾步出城。号炮三响，声震天宇。吊桥放下，铁门洞开，风从城门灌入，卷起一阵尘沙。

首先冲出的，是一百女兵。这些女兵非同寻常，皆为陶三春府中选出的壮女丫鬟。她们身高脚大，体格如牛，黑红脸膛透着英气。青帕包头，铜箍束发，战裙系牙，板带斜垂，手握盾刀，杀气腾腾。她们一现身，便如狂飙突起，踏碎战地。

她们列阵于阵前，盾列如墙，刀似霜锋。于洪站在唐营中，望见这些魁梧女将，不禁倒吸一口凉气。跟随他而来的道士和尚们面面相觑，心胆俱寒，口中念念有词：“无量天尊，哪里来的母夜叉……”

紧接着，陶三春执大刀，冲阵前勒马而立，旗风猎猎，她披甲而坐，如战神附体。身侧李秀英、赵美容亦横刀在侧，女将军临阵，毫不逊色男子。

林文善在唐营望见此景，心中打了个突：这些女兵怎一个“悍”字了得？他心虚地往后缩了缩，不愿亲上阵。可他还没回神，陶三春已高声喝道：“林文善，你枉为南唐元帅，兴兵犯我疆土，困我主公，此乃大罪。本帅陶三春，奉命救驾。你等若识时务，速速退兵称臣，否则今日就叫你们血染疆场、身首异处！”

她这一嗓子，声如惊雷，响彻天际，震得唐营战旗飒飒作响，林文善脸色当场变青：这、这是女人的声音？怎么比雷霆还凶？他心中犹豫：若硬着头皮上阵，倘若战败，颜面扫地；可若不应战，被女子羞辱，传出去更是笑柄。

正为难间，忽然背后一人跃马而出，大喝：“元帅放心，末将愿擒那婆娘！”

小主，

林文善扭头一看，是鄱阳湖上名声凶狠的“蓝面鬼”海金波。他光膀上阵，露出胸腹浓密毛发，皮带宽厚，双臂青筋暴起，手持一对狼牙棒，骑着一匹烈马，煞气逼人。跟他一同前来的，还有他弟弟“花面鬼”海金涛，兄弟二人是于洪亲自请来的水匪悍将，凶残无比，劫掠无数。

于洪面无表情地一点头：“海将军出战便是。”

海金波猛然催马，拍马如飞，溅起尘土，驰到两军阵前，勒马而止，双棒如蛟龙翻滚，指天划地：“哪个泼妇过来送死？”

话音未落，赵美容拍马出列，英姿勃发，朗声高呼：“陶元帅，末将讨令，斩此鬼物！”声音清脆却透着杀意。

烈日当空，沙场如烘炉炙铁，战鼓轰鸣，旌旗猎猎。赵美容跨桃花战马立于阵前，额前几缕碎发被风吹起，映着她冷峻的面庞。陶三春侧首望去，眼神凝重，低声叮嘱一句：“小心，那贼子出手狠辣。”

赵美容微微颔首，轻抚缰绳，战马似与主人心意相通，嘶鸣一声，如一道白光般冲出城门，直奔蓝面鬼海金波而去。

对面那贼汉，身披粗布，仅系一条黑色宽带，露出前胸乱蓬蓬的护心毛，双臂纹着奇异图腾，一看便是江湖上亡命的凶人。他不屑一笑，双手舞动狼牙棒，连环猛击，一招劈顶砸脑，一招穿耳裂颅，招招狠辣，毫无章法，却力沉如山。

赵美容冷眼观之，挺刀于胸前格挡，“铛啷！”一声巨响，刀锋与狼牙棒碰撞，火星四溅，震得她手臂微微一麻，右侧狼牙棒紧随而至，她身形一矮，刀光掠地回旋，反手一斩。那刀如电蛇般扫出，海金波愣神片刻，尚未收招，大刀已自他腰间贯入。

“哎呀！”他凄厉一吼，鲜血狂涌，狼牙棒脱手，跌马而逃。血迹沿路淌出一线黑红，未及数十步，人马双双翻倒在地，气绝当场。

南唐阵中惊呼四起。

花面鬼海金涛眼睁睁看着兄长战死，目眦欲裂，撕心大叫：“兄长我定替你报仇！”说罢，催马扬尘，双手舞动双头蛇兵刃，挟恨冲来。

赵美容收刀在手，再战来敌。双头蛇枪尖锐利，四刃寒光闪烁，兵器未到，劲风扑面。两人你来我往，转战三十余合，赵美容汗水湿透征袍，气息渐乱，马蹄下尘土飞扬，旌旗摇曳。忽一招疏忽，花面鬼一记狠刺，直中她心口。

“哧！”破空之音带着铁叶碎裂声。

赵美容一声闷哼，战马踉跄，她嘴角泛出血丝，却并未倒下。原来那枪虽破护心镜，却未伤及皮肉。她身着软甲，只是内腑震荡，一口血喷出，顿感气息紊乱，强忍剧痛拨马后撤。

花面鬼眼见得手，乘胜追击。

“赵皇姑退下！”陶三春怒喝，金背砍山刀舞出半月金光，战马一跃而出，迎面挡在赵美容身前。

花面鬼双眼赤红，暴吼：“我是海金涛，花面鬼，我来取你狗命！”

陶三春冷然道：“你哥哥死于我军将手中，我今日送你一块儿下地狱！”

花面鬼怒不可遏，双头蛇并肩击落，如双星坠地，气势逼人。陶三春不躲不避，斜身于马鞍，双臂蓄力，将金刀横空一挡。

“锵！”

震耳的金铁交鸣声中，海金涛手臂剧震，虎口迸裂，双头蛇脱手飞出，坠入尘沙。人尚未回过神来，陶三春已纵马近身，一刀直劈！

“唰！”

金刀仿若霹雳，刀光从头顶劈至腹部，一道血痕自顶贯胸，直至裆下，鲜血喷涌如柱。花面鬼连哼都未及一声，便被拦腰破体，尸分两段。

那坐下战马也不幸被力劈之下，脊梁断裂，哀嘶一声，倒毙沙场。

陶三春不怒自威，举刀一扫，鲜血飞溅，她冷冷在尸体上一蹭刀锋，将金背砍山刀交左手，右手高举雉鸡翎，仰天长啸：“还有哪个敢来战！”

午后烈日如火，战场上一片血尘翻滚，尸横遍野，火光将天空映得如地狱一般猩红。风卷旌旗，鼓角齐鸣，陶三春立于阵前，身披残甲，金背大刀高悬如电，神情冷冽如霜。她连斩四将，所向披靡，马蹄下已血迹斑斑，敌军早被杀得心胆俱裂，一时无一人敢应战。

但战局未稳，杀声未歇。

忽有一骑从敌后扬尘而来，战马生得奇异，通体黝黑，额上独角，步步如风，正是号称“回头望月独角兽”。马上之人，盔甲耀眼，怒目圆睁，正是南唐江宁悍将李泊。他刚抵寿州，便得知胞弟李兴已死于陶三春刀下，勃然大怒，提枪上阵，誓要血债血偿。

李泊乃是江南名将，力大如牛，手中五股烈焰苗枪舞动如龙蛇翻腾，枪风炽热，带着焦灼的气息。陶三春虽久经沙场，但连战四场，此刻体力早已接近极限。她咬紧牙关迎战，银牙紧咬，汗水顺着鬓角流入眼中，模糊视线，盔甲几处开裂，战袍被风撕得猎猎作响。

两人激战二十回合，刀枪交击，火星四溅。李泊势如破竹，步步紧逼，招招狠辣。陶三春力不从心，喘息渐重，手中金刀几次被震得脱手，盔歪甲斜，袍散带松。她心中却仍不肯退让，咬牙死守，只因她知道，自己若败，整个宋军将崩。

城头之上，赵匡胤本在亲鼓助威，眼见王妃渐落下风，脸色骤变，双手紧攥鼓槌却已忘记挥动。苗从善站在他身后，也眉头紧锁，不敢多言。赵匡胤喃喃道：“她若战死，如何对得起子明泉下之灵？”

而此时，阵前的郑印早已按捺不住。他目睹母亲身陷苦战，怒火中烧，策马疾驰，银枪如龙直刺而出，欲要援战。

但南唐岂会坐视？巢湖四怪齐出，一左一右四马横扫，将郑印拦在阵前。赵美容见状，心中大急。她是女中英杰，自知此战若演变成混战，宋军必败。可是此刻，她也无力改变战局，只能咬牙死守。

就在危局将倾之时，远方尘土滚动，战马嘶鸣，如天兵突降！

三骑横空而至，最前一人矮小精悍，正是冯茂，身后紧跟艾银平，一袭轻甲银带，英姿勃发，而压阵者，乃是高君保，银枪在手，寒光四射。

三人见战况危急，来不及多言，当场披挂上阵，刀枪出鞘，杀意如风。

艾银平率先冲入战圈，脚下白马如飞，长刀一扬，直扑李泊而去，刀光如雪，寒意逼人，杀声震天。冯茂、高君保随后跟进，战局瞬时翻转。

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