夜色沉沉，牢狱外冷风刺骨。曹金山搀着身负重伤的郑印，刚踏出阴森牢门，忽然前方火光一闪，黑影重重。七八名彪形大汉手持钢刀，如幽灵般从四面八方逼近，挡住了去路。为首那人，面阔鼻粗，身形雄壮，正是花庆祥的副将彭虎。

曹金山心头一沉，脸色瞬间变了。心中暗骂：“偏偏是这时候！”若彭虎再晚来片刻，他与师兄便已脱身在望；再早一步，以查监为名或许还能掩盖动机。可如今这时机，恰似死局，简直是冤家路窄，狭路相逢。

其实自天色将昏之时，肖升心中便已起疑。虽口不言明，然对曹金山终究未能全信，于是暗中传下密令，命彭虎、彭涛兄弟各自分头布置。

彭涛领兵巡街，探查动静；彭虎则率数名亲信，潜入牢狱后院，藏身空屋之内，早早熄灯止语，屏息静伏。

曹金山与郁金豹探监之事，自入夜便已落入监视之中。彭虎见二人入内，索性不动声色，趁势贴墙潜听，所语所谋，句句入耳。

曹金山带着郁金豹方才踏出牢门，那院中原本黑灯无火、静若空宅，忽地四下火光大作，伏兵环起，寒刃森森，杀气扑面而来。

紧接着，一人踏火而出，面如铁壁，语声如刀：“好个曹将军，果然不负我等一夜守候。”

正是彭虎。他双目森冷，披甲执戟，身后伏兵早将退路尽封。

郁金豹大惊失色，反手欲拔刀。曹金山却眉头一沉，稳住身形，将郑印护在身后，冷声道：“彭将军如此好兴致，竟连我夜间探囚也要守着？”

彭虎冷笑一声，亮出佩剑：“你不止探囚，是杀狱卒、毁诏印、擅释钦犯！你要说是探视，可敢将手中之人交予我等？”

说罢，猛地一挥手，“拿下！”

四面伏兵如潮而至，铁甲交鸣，已然成擒敌之势。

曹金山将郑印轻轻放下，压低声音道：“师兄，你坐好。我先送走这疯狗，再夺路而出。”他知道再无回头路，此战若败，不止自己身死，连累师兄也将命丧狱中。

郑印瘦骨嶙峋，面色苍白，靠着墙根几近脱力，却仍低声劝道：“师弟，拼不过就走。留得青山在，总有翻盘日。替我到寿州报信，让我娘快派援军来夺回扬子关。”

曹金山咬牙冷笑，心中早已燃起杀意。他一步上前，拔剑出鞘，寒光凛凛，指向彭虎：“白日对阵不杀你，是我仁慈；你竟敢趁夜阻我放人，莫非真想寻死？”

彭虎冷笑：“你受何人指使？宋营派你来救郑印？”

曹金山傲然答：“我自己。郑印是我师兄，落难我能不救？！”

彭虎怒目圆睁：“你糊涂！元帅赏你官职，欲奏报加爵，你竟弃恩图义？师兄弟算什么？身在其位，忠于其主！”

曹金山眼神如刀：“我父乃太原侯，封于宋朝。我怎会为南唐卖命？！”

彭虎心头一震，暗道果然所料不虚，心生戒意。他眼神一凛：“既然如此，休怪我无情！”说罢挥剑直刺。

曹金山早已准备，冷哼一声，侧身闪避，手中双锋剑一挑，斜斜刺向彭虎手腕。对方险险避过，一剑劈来，曹金山身形一纵，腾空而起，如鹞鹰下扑，双手握剑，直劈彭虎头顶。

彭虎反应不及，虽急闪侧身，仍被剑锋削去半边耳廓，血流如注，痛叫一声倒退数步。

彭虎自知不是对手，大吼：“一起上！”他退至一旁，命手下七八人挥刀扑来。

曹金山大开大合，剑影如龙，与众敌苦斗于狭窄院中。彭虎趁乱拔腿就跑，欲去寻弟弟彭涛增援。曹金山见状，心中大骇：若让彭虎调来援兵，今日必死无疑！

他奋力一冲，杀出血路，狂追而去，剑指前方：“彭虎！有种别跑，把命留下！”

夜已深，天地静谧，一声怒喝震得山墙回音。此时，门房中，郁金豹听得此声，警觉猛然升起。

原来他一直被曹金山留在外间，由牢头奉茶陪坐，谁也不敢透露后院动静，怕惹是非上身。直到曹金山高声怒喝，郁金豹猛一探头，便见彭虎带伤冲来，脸上带血，气急败坏；身后，曹金山紧追不舍，杀意凛然。

郁金豹一惊：不好，彭虎这是来报白天之仇！此事若败，性命难保！

他猛地站起身，目光盯住彭虎疾呼：“大哥！拦住他！快！千万不能让他跑了他若冲出去，咱们都得死！”

夜已深，牢狱寂静如死地，唯有墙角一盏风灯残光摇曳，洒出黯淡橙黄。突如其来的脚步声，打破这份死寂。

“嗖！”一道寒光自门房掠出，刀锋刺破夜色，直扎一名急奔之人的左肋。来者正是彭虎，还未来得及反应，鲜血已从口中喷出。他瞪圆了双眼，扭头看见凶手，不可置信地怒吼：“你……你敢帮奸细……放人……”话未说完，便如断线木偶一般扑倒在地，手中宝剑滚落石板，鲜血迅速浸红衣襟。

郁金豹愣在原地，双手还握着刀柄。他望着彭虎逐渐失去光泽的眼睛，心跳如鼓，嘴里喃喃：“这刀……下得太重了……”

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他正欲拔刀，却发现刀身深插入肋骨，根本无法拔出。曹金山风一样追至，眼见彭虎倒地，朗声道：“大哥！刀别拔了！拿他的剑，堵住这门口！一个人也不许出去，谁敢动，杀！”

郁金豹被震得一愣，茫然点头，握紧彭虎的剑，挡在门前。他此刻还不知发生了什么，只觉得全身血液在翻滚，像是被裹进了一场无法抽身的漩涡。

曹金山重新冲进后院，正值几个彪形大汉欲将郑印押回牢内。他拔剑拦路，声如裂帛：“住手！彭虎已死！谁敢动他一根手指，我立斩不赦！”

众人一惊，面面相觑。有人喃喃：“曹金山是叛贼？连郁家少帅也参合进来了？”也有人暗想：元帅若真谋反，谁还为朝廷拼命？于是，一个个丢下兵刃，退入屋内，躲得远远的。

曹金山迅速架起郑印，带至门前，低声道：“大哥，快走！”郁金豹见他搀扶着一个伤兵，狐疑问：“这是谁？”“我的师兄，汝南王郑印。”郁金豹脸色大变：“你是奸细？”

曹金山一声冷笑：“我是奸细？你杀了彭虎，帮我救人，你不是？”郁金豹慌了：“我……我是被你骗了！”“郁大哥，认清现实吧，我是大宋太原侯曹彬之子，如今你已入局，跳进黄河也洗不清。不如随我归宋，我保你富贵荣华！”

郁金豹低头沉思，他不是蠢人，知道自己这刀捅下去，不投宋营就是死路一条。他猛地抬头：“好！妹夫，我就跟你干这一票！”

三人一马双骑直奔郁府。府内灯火尚亮，家人还未就寝。郁金豹跳下马，急急吩咐：“这是我朋友，不准打听、不准乱说，把大门锁死，后门也封了！”众家丁面面相觑，心说少爷又闯祸了，这次怕是祸不小。

书房内，曹金山小心为郑印换上干净衣裳，拿点心喂他，嘱咐他不可点灯，严防走漏风声。

“师兄，撑着点，我和大哥去找家里人说清。”他叮嘱完，随郁金豹一同奔向后楼。

后楼灯火通明，郁文夫妇与女儿郁生香正在屋中商议兵事。郁金豹立在门外，额头冒汗：“妹夫，这事闹得太大，我怕……”曹金山拍拍他肩：“怕个屁！干都干了，大丈夫敢作敢当！”

郁金豹咬牙挑帘而入。郁夫人一见儿子衣襟带血，惊得起身扑来：“你又打架了？伤哪了？”郁生香更是脸色惨白：“哥！你怎么了？”

郁金豹扑通跪地，泪如泉涌：“爹、娘，孩儿不孝，闯下了杀身大祸……”

屋内灯火通明，四壁映着烛光的晃动，映得每个人的脸色愈发凝重。郁文原本靠在椅上，听见郁金豹跪地请罪，一句话没听完，脑袋“嗡”地一响，只觉五脏六腑一阵翻腾，仿佛心头炸开一道雷：“杀了彭虎？！”

他猛地站起，身形摇晃，脸色惨白如纸，难以置信地瞪着自己的儿子。胸膛剧烈起伏，一股怒火窜上心头：“孽障！你杀他作甚？你知不知道，彭虎是花庆祥的人，是肖升亲信，杀了他就是造反！”

郁金豹低头跪地，声音如蚊蚋：“孩儿不是有意，妹夫被他偷袭，眼看就要伤命，孩儿一时情急，才……”

郁生香惊得花容失色，一把扶住哥哥：“哥哥，你也杀人了？曹金山他……他到底怎么回事？”

这时，门口传来一阵帘动，曹金山沉着脸走入房中，身上满是尘土血迹，目光坚定，声音冷静却不容置疑：“老元帅，夫人，小姐，金山斗胆，今日实话实说。”

他站定，拱手一礼，直言道：“我非南唐子民，我乃大宋太原侯曹彬之子，华山门下弟子，郑印正是我大师兄。此番冒险入扬子关，为的是搭救郑师兄回归宋营。”

一屋人皆惊。郁文更是身形一震，脸色铁青，怒不可遏：“你……你是宋将？！”

曹金山沉声应道：“是。老元帅待我有恩，许我良缘，我曹某记于心。但今夜郑印命悬一线，我不得不救。彭虎之死，是为救命，不是图谋害人。郁少爷已知内情，也拔刀相助，此事已经无法回头。”

屋内空气仿佛凝固了。

郁文气得双手发抖，蓦地抬脚，一脚将郁金豹踹翻在地，怒吼：“逆子！你跟他串通！你想灭我郁家九族吗？”

郁金豹滚倒在地，却没还手，爬起后扑通再次跪下，抱住郁文的腿，声音颤抖却倔强：“爹……打我也好，杀我也行，但我已杀了人，救了宋将，如今再不走，就等着被花庆祥拿下满门抄斩。我不想拖累爹娘，更不想害了妹妹……既然祸已闯下，就随妹夫一同反了罢！”

老夫人见状，泪如雨下，急忙拉住郁文：“老爷，别再动怒了，咱们是一家人，眼下已骑虎难下，得想个活路才是。”

郁文怔怔站着，目光飘忽，额角青筋突突直跳。他从未如此纠结过，几十年戎马生涯忠于李唐，从未有过动摇。而今，一日之间，从许婚、升将、到劫狱、杀人、通敌，仿佛天塌地陷，根基尽毁。

他缓缓转头，看向女儿：“丫头……你说该怎么办？”