郑印向高怀亮、苗从善等人一一道礼，随后转向陶三春，笑中带泪：“娘！你想我了吧？我可是日日夜夜梦见你，梦里都喊你娘呢。”

陶三春强忍激动，脸上挂笑，眼中含泪：“军中事重，万岁忧虑如山，我也顾不得你这黑小子了。如何？杨家将请来了么？”

郑印撇撇嘴，一抬手：“娘，这个就别问我了，让两位老将给你讲吧。”

曹彬率先讲述了他一路护送潘仁美，被伏兵重伤，辗转安庆养伤，再赴太湖征粮两千石，终归来报效王命。赵匡胤闻之龙颜大悦：“军中缺粮之际，你等送来粮草，居功至伟！”

潘仁美随即补述赴山西请援之事，详述杨衮病逝，杨继业送三子应援的经过。赵匡胤连连点头：“快快召他们入城，朕要亲迎忠勇之后。”

郑印却打断道：“别急，圣上，我还收了几员猛将呢！”随即，他言辞清晰地叙述自己误入扬子关，巧遇曹金山假投降设计，收服三老三女将，又锤败敌将林文豹的经过。

平日郑印笨嘴拙舌，此刻却讲得头头是道，引得满堂将士频频侧目。说到最后，他一拍胸膛：“万岁，我虽然临阵纳妻犯了军规，但功过相抵，总不至于斩我头颅吧？您看，我不光娶了将门女儿，还给您带来了六员大将，值了吧！”

赵匡胤闻言，忍俊不禁，满殿臣子哄然大笑，气氛瞬间轻松。赵匡胤笑着点头：“贤侄不负使命，既得扬子关，又收忠将女杰，封赏有期，至于婚事，两对小夫妻好生在营听差，将功立业，日后自有赐婚之旨。”

众人皆叹服，心道郑印年少，却能屡建奇功，不负将门之后。陶三春更是喜笑颜开，心中暗想：“我这黑儿子虽然嘴笨心直，却有傻人有傻福，这回媳妇都带回来了，就差给我抱孙子了。”

赵匡胤心情畅快，立命高怀亮、陶三春出营相迎，将众将士请入行宫。三女将已净面整装，披挂整齐，气度非凡。赵匡胤命陶三春安排她们暂歇，又单独接见曹金山、石英等人，派人领石英前往帅府探望其父石守信。

当见到杨延平等三兄弟，赵匡胤神情悲恸，肃然说道：“想不到火山王已然仙逝，朕痛失一位忠义之臣，未能亲临悼祭，实为憾事。”言毕，两行热泪滑落面颊，他起身，面向河东，三拜致哀。

杨家三子急忙跪地：“家祖常赞万岁圣明，只恨相识太迟。今我等愿继父志、祖志，投军杀敌，报答圣恩。”

赵匡胤拭泪而起，心绪久久难平：“愿你们父母早日至此，共破南唐，我当封爵拜侯，以慰忠魂。”

忽而传来急报

“报！”宫外鼓声惊天，大炮连响三声，急促的催战鼓声仿佛雷霆乍起，随即杀声四起，人喊马嘶之声从北门传来，军情紧急！

赵匡胤猛然起身，眼神凌厉，一扫方才喜悦之色：“敌军夜袭？速召将帅入堂，整兵应战！”

此刻，石英正与父亲石守信把盏团聚，闻听圣旨召见，顾不得父子情浓，随父入宫觐见。赵匡胤见石英相貌俊朗，谈吐流利，喜形于色，正欲封其职衔，战鼓却惊破宫内安宁

赵匡胤正与军师苗从善、高怀亮等人在帅堂议事。帐外鼓声未歇，风里带着战火未散的腥气。

苗从善正要派探子出营打探军情，忽听殿外传来急促脚步，一名内侍奔入，伏地叩首，气息未稳便高声奏道：

“启奏我主万岁！城外来了敌军先锋，要与我军比阵。那人连呼数声，要小将石英出马。若不出战，他们便要搭起云梯，强攻城池！”

帐内众将面面相觑。赵匡胤眉头一拧，神色沉静，只微微摆手示意内侍退下。

烛火映在他沉思的面容上，金光一闪一闪

“奇怪。”他低声喃喃，“石英才到寿州不到一日，南唐之军怎会知道？此事……耐人寻味。”

众人皆默。陶三春轻声叹道：“怕是有人在途中侦得军情，或逃将走漏了风声。”

赵匡胤目光一冷：“不论如何，探子务必出营，查明敌将来路。”

而那名在寿州城下扬言挑战石英的敌将，正是先前在凤凰山败走的南唐先锋林文豹。

凤凰山一役，他被石英双锤震得抱鞍吐血，几乎丧命。那时他仓皇退走，从密林小道逃出山外，连夜狂奔数十里，直到天将破晓，才敢勒马喘息。

他卸下头盔，脱掉破碎的铁甲，靠在乱石堆上。空气中弥漫着焦草与血的味道，夜风如刀，掠过他面上的伤口。林文豹闭上眼，喉头泛起一股腥甜的血腥气，心中暗骂：“该死的小子，竟有这等蛮力！若非我识路快一步，如今怕是尸骨都凉了。”

小主，

歇息片刻，他回想起自己带出的先锋队，顿觉不安。此时若能重新整兵，仍有东山再起之机。于是翻身上马，顺着原路折返。

天光微亮，山谷寂静。林文豹刚靠近凤凰山外，便见远处烟尘滚滚。南唐残兵败将正如潮水般从山中逃出。战鼓早停，喊杀声渐远。

“发生什么事了？”他一把拦下溃兵，声音嘶哑。

“报林将军！”那军卒满脸是灰，气喘吁吁，“扬子关失守！花副帅父女被困，索天启也不见踪影，敌军从三路杀入……完了，全完了！”

林文豹只觉眼前一黑，险些坠马。半晌才咬牙低吼：“撤！撤出凤凰山，先去寿州，找我兄长林文善再作打算！”

彼时，寿州南营中，林文善正坐在主帐，陪二路元帅李显钧议事。帐中香炉青烟袅袅，李显钧一身铠甲，面如火铜，正以酒佐言，声若雷霆。

“林先锋领兵在前，如今音信全无，难道被宋军拦住了不成？”

话音刚落，帘外传来喧哗。军卒通报道：“启禀元帅林先锋到！”

李显钧眉头一扬：“好，他总算舍得来！”

林文豹战甲未换，脸上灰土与血迹混成一团，刚进帐便跪倒在地，声音发抖：“末将有罪，请王爷责罚！”

“有罪？”李显钧冷哼，猛地一拍案几，酒盏碎裂，“你身为先锋，先我两日启程，如今反比我晚到！你叫本帅如何用兵？一路上我露宿荒原，泥地扎营，皆因你失职！来人推出去斩了！”

帐外两名武士应声而入，拖着林文豹便走。林文豹吓得肝胆俱裂，脸色灰白如纸，连连高呼：“王爷饶命！”

他偷眼望兄长，只见林文善眉头紧锁，眼底闪过一抹阴怒。心中暗骂：李显钧，你这莽夫！杀我兄弟，是当着我的面打脸！

帐中气氛骤冷。于洪见势不妙，连忙上前一步，抱拳拦道：“王爷息怒！林先锋虽违军令，但未问缘由便斩，恐寒众将之心。请王爷问明原委，再行发落。”

李显钧冷笑，胸口起伏片刻，终还是一挥手：“放回来！”

林文善心中暗松，却更加看不起李显钧这等喜怒无常的性子。

林文豹被推回大帐，满身尘土，气喘如牛。他跪地叩首，声音发颤：“多谢王爷不斩之恩。”

“说！”李显钧居高临下，目光如刀，“自金陵起兵，你为何落后？是逃？是怯？”

林文豹低头不敢直视，心中憋着怒气，声音却尽量稳住：“回王爷，末将并非怯战。自扬子关一路北上，正遇宋将曹金山、石英等人率军突袭，战于凤凰山。末将困敌三将于谷中，眼见大功可成，却被一名少年将军双锤破阵，力震如雷，末将被击落马下，吐血昏厥，险些丧命。”

“少年将军？”李显钧眉头紧皱，“叫什么名字？”

“启禀王爷，那人自称石英。”

此话一出，帐中气氛骤然一变。

李显钧“腾”地起身，眼中杀意陡燃：“石英？敢伤我先锋官！这分明是不把我南唐放在眼里！传令全军整备，随我即刻出发，兵临寿州，要那小子人头落地！”

军令如山，号角齐鸣。李显钧亲率主力大军，昼夜兼程，星夜兼行，直扑寿州，誓要一雪前耻。一路上，他面如铁铸，杀机沉沉，心中只有一个念头：让那个狂妄的小子血溅三尺，尸横城下。

转眼之间，南唐铁蹄已逼近寿州。寿州城下，旌旗猎猎，三军列阵，鼓角震天，杀声撼地。只见前军营门轰然开启，一骑似电掣般直冲阵前正是林文豹。

他虽在凤凰山折戟沉沙，此刻却重披战甲，怒气盈胸，纵马扬声怒喝：“大宋小将石英何在？若有胆，出城应战！若龟缩不出，我南唐大军即刻架云梯破你城池，让你等尸横街巷，血流成河！”

城头鼓声陡然一滞，守将闻声变色，不敢迟疑，飞奔入城，直入帅府回禀。

片刻后，内侍快步入殿，拱手奏道：“启禀圣上，南唐阵前来了一员大将，口出狂言，点名叫小将石英出马；若不出战，便要强攻云梯，直犯城墙。”

赵匡胤听罢，眉头微蹙，眼神一凝。他看了眼殿中众将，再转目望向石英。这少年不过刚到寿州，盔甲未解、口水未咽，就要披挂出征，未免太过仓促。但若按兵不动，于理不合，士气先损，叫人笑话天朝无将可出。

他轻轻转头，望向坐在一旁的军师苗从善。苗从善略一沉吟，缓缓起身，拱手道：“圣上，依老臣之见，可暂挂免战旗，闭门不战，以静制动。”

赵匡胤正欲颔首应允，话未出口，只见石英已抢步上前，拱手高声道：“万岁，我乃堂堂大宋将士，怎可被敌军三言两语吓得缩头不战？若今日避敌锋芒，传扬出去，岂不令天下英雄耻笑？臣虽年轻，愿请一战，乞圣上允我出城迎敌，擂鼓三通之内，必叫敌将首级来献！”

他言语铿锵，目光如炬，站在殿中如山岳不动，一腔热血几乎要从盔甲中冲出。

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赵匡胤略一犹豫，目光落在石守信身上。石守信揣摩圣意，忙笑着劝道：“陛下，年轻人血气方刚，斗志正盛，不妨成全他一回。”

赵匡胤这才点头：“准了。”随即传旨，命二路元帅陶三春点将出战。鼓声传遍帅府，金批大令亲手发出，石英统兵三千，即刻出城迎敌。

消息传出，帅府内顿时沸腾。曹金山、郁金豹听说要打仗，兴奋不已，齐来请战：“愿随石兄出战，同斩南唐锐气！”

陶三春哈哈一笑：“众将可随行助阵，陛下与本帅、军师亲自登城观战了阵。”

卯时已过，三千大军如潮水出城，旌旗招展，寒光耀日，马蹄翻飞之间，扬起阵阵黄尘。

来到寿州城外，石英勒马驻足，望向对面敌阵。南唐飞虎营果然名不虚传，阵容森严、气势如虹。三千兵丁，皆为少年锐士，甲光铮亮，刀枪林立，杀气逼人。两侧副将、牙将俱是金盔亮甲，肃然立于军旗下，宛如铜墙铁壁。

中军之下，一杆绣金龙旗高高飘扬，猎猎作响，旗下坐马一员大将，身形魁伟，气势骇人。他身高丈二，胸阔如鼓，一身金甲耀眼如日，挂甲的钩环层层交错，护心镜如水波般明亮。腰间悬绦束甲，兽面吞口、鱼鳞战裙如双翼分披，护膝挡马，步步生威。头戴金龙束发冠，面如猛虎，獠牙外突，黄须似针，活似地狱瘟神。手持一杆鎏金大槊，胁下横挂劈水斩龙刀，胯下赤红战马，鬃毛飞扬，四蹄如风，踏得地面震颤微颤。

此人正是南唐先锋林文豹。

他正挥舞金槊，在阵前大呼小叫，叫阵声震耳欲聋，气焰万丈。

石英望罢，面色冷静，转头看向郑印与曹金山，轻声道：“二位兄长，烦请为我擂鼓助威。今日小弟要亲自将这头妖虎擒下，好叫南唐知晓我天朝少年将士，也有斩将夺旗之能。”