她抽出佩剑，银光一闪，压在雪白的颈侧。

“爹爹！女儿救不了您，只能先走一步了！”

寒光将落

“嗖！啪！”

一粒碎石疾飞，正打在她手背上。花解玉痛呼一声，剑脱手落地，叮当作响。

她怔怔抬头，只见曹金山立在马前，冷冷地看着她，手中还残留甩石的姿势。

花解玉泪如雨下，几乎嘶声喊道：“我欲生不能，欲死也不行吗？你们还要怎样折辱于我！”

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曹金山沉默不语，背后忽传一声低沉却熟悉的嗓音：“贤侄女，莫要寻短见，我有话，要与你父女相商。”

花解玉听得声音，猛然回身，只见一位身披战甲、满脸风尘的老将从人群中走出，眉宇间尽是沧桑与慈意，正是久未谋面的肖升。她惊呼出声，几近失声：“是你……元帅？宋将……宋将已经救出囚车之人，那……索天启呢？”

她目光如炬扫视四周，唯独不见索天启的踪影。

索天启，早已趁乱逃脱。

原来，就在石英与花庆祥争执之际，杨家兄弟与郑印猛冲南唐军阵，铁骑如风，直斩敌列，砸碎囚车，救出肖升与郁文。铁链崩断之声未息，肖升已然翻身上马，顾不得喘息，便奔赴前阵，心中所挂，正是花氏父女的安危。

他头发散乱、满面泥尘，一边抚整发髻，一边快步走来：“贤侄女，莫急。我与你父亲，还有些旧事未说清楚，等说透了，你想死也还来得及，天光还长着哩。”

花解玉冷笑一声，眼中却盈着泪光：“说什么？我们父女落到这地步，还能讲什么？如今人为刀俎，我为鱼肉，随你们处置便是！”

肖升叹息一声，唤来肖引凤与郁生香看护花解玉，随即与郁文耳语几句，而后正色走向花庆祥。

“花贤弟，”他语气低沉而诚恳，“当年你我共饮马革裹尸之酒，换心为誓，如今竟成敌对，实令人唏嘘。回想旧日，心中难安。”

花庆祥冷然答道：“人无千日好，花无百日红。往昔之事，已成过眼云烟。今日南北对阵，各为其主，无需再提。”

肖升一笑，却无怒意：“我知你心如顽石，可情谊非一朝一夕所塑。实不相瞒，当初我也是忠于李后主之人。可白莲圣母一番话点醒梦中人李后主荒淫无道，纵容奸佞，听信妖道于洪妄兴刀兵，祸国殃民。而宋主明圣宽仁，洪福齐天。我思及此，方下决心改旗易帜，由郁贤弟引荐归顺大宋。这叫‘大将保明主，俊鸟登高枝’。”

他顿了顿，眼神落在花庆祥身上：“本想着咱们三兄弟还能共事一堂，哪知你却先一步走入这死局。如今为时未晚，回头是岸。你年纪已大，生死或可置之度外，可你女儿年方二八，难道你真要拖她下地狱？还有你夫人、部属，岂能全都陪你赴死？何苦呢？”

花庆祥闻言，默然低头。他的手在颤，牙齿在咬，心中却如惊雷炸响：是啊，大宋英才如林、兵强马壮，南唐政局腐烂，迟早倾覆。肖升早看明白，而自己却固执至今，如今兵败被擒，何谈节操？若再投降，岂不落人口实，成了贪生怕死之徒？

沉思良久，他终究抬头：“肖升，莫劝了。我败了，就该伏罪。若你还念及旧情，便放我妻女一条生路。我死也瞑目。”

肖升摇头：“贤弟此言差矣！你若愿归顺，我当为你引荐。若不愿，我可放你退隐，不做交兵之人。你我皆未受宋皇封爵，如今仍是旧交，尚有自决之权。将来若我封爵在身，便不得再擅自为你开脱。机会难得，切莫错过。”

说罢，他转向郁文：“贤弟，快给花将军松绑，若他去，我不拦。”

郁文快步上前，满脸诚意：“花贤弟，当年营中确有龃龉，今日俱往矣。我等愿化干戈为玉帛，祝你安然归隐。你女儿聪慧贤良，不应受你连累。”

说罢动手解绳。

花庆祥神情羞愧，目光复杂，正欲开口，忽听耳边传来急促马蹄声。花解玉早已翻身下马，奔至父亲身边：“爹，走吧！事已至此，走远些，或许还有一线生机。”

花庆祥一把握住她的手，声音低哑而哽咽：“孩子，爹错了。你两位伯父才是真正的忠臣良将。我们不能再走。”

他猛地转身，“扑通”一声跪倒在肖升与郁文面前：“二位兄长，不计前嫌，既救我性命，又放我自由，使我父女不至尸骨无存，大恩大德，铭记五内。但……我不能走。我是你们俘虏，岂可擅离？若你们信得过我，我愿领罪归顺，大宋营中牵马坠镫，听候差遣。只愿能留得一线生机，报此再生之恩。”

老泪纵横，泣不成声。

肖升眼眶也湿了，伸手将他扶起：“贤弟，你早该如此！我与郁文愿为你作保，保你忠心不二。”

三人把臂而立，情深意重。四周众将目睹此情，皆肃然起敬，纷纷趋前施礼。

肖引凤上前一拱手：“此番能败林文豹，救下二位伯父，还得多谢石英与太原侯曹老将军出力。快些上前，拜见曹侯爷。”

三人整了整盔甲与袍服，步至前阵，向曹彬躬身一礼：“曹侯爷，我们投降来迟，罪责难逃，唯愿老将军在陛下面前美言几句，以求一线宽宥。”

曹彬骑在马上，望着前方三位老将拱手施礼，连忙翻身下马，急步迎上前去，拱手还礼。“曹某不敢当！三位将军深明大义，献关归宋，实为国之幸、民之幸。等我回寿州，必当奏明圣上，三位功劳卓着，定有封赏！”

小主，

肖升见礼后转身握住石英的手，满面感激：“石将军，你救的不仅是我肖升的性命，更救了全城数万百姓，老夫铭感五内。”

石英大咧咧一笑，脸上沾着尘土与血迹：“元帅言重了。我哪敢邀功？此地风大血腥，等回扬子关再请我吃顿牛肉大饼，也就两清了！”

众人哄然一笑，尘霾中多了几分温暖。

副将们留下打扫战场，众人带着花庆祥父女、俘虏兵将与战马兵器返回扬子关。一路上人马列阵，城头军旗翻飞，百姓簇拥夹道相迎，一时间锣鼓震天、鞭炮齐鸣，仿佛重获新生的城市在宣告胜利的归来。

花庆祥一路沉默，直到行至半道，看见女儿骑马走在前方，神情清冷，双目中仍带着几分未褪的悲意。他心中一动，侧头对曹彬低声说道：“老侯爷，扬子关三女将，两个都许了人，唯我家解玉尚未婚配。将来若有良人，烦请侯爷为我女儿留意一二。”

曹彬笑得眼角皱纹绽放：“贤侄女英姿不凡，将来必嫁个好人家。放心吧，这事包在我身上，一定挑个称心如意的。”

二人相视一笑，一场刀光血影的生死劫难，在这轻松对话中，悄然画上了句号。

后来的事情众所皆知，花解玉嫁给了杨家将中的四郎杨延辉，成为一段佳话。

当日傍晚，三位老元帅的家眷各自返回府中。她们在这场惊心动魄的危局中早已心力交瘁，如今终于可以安然回家，一个个红着眼圈，扶着门框才敢踏入熟悉的厅堂。

帅堂内，战甲褪去，衣袍整肃。众将齐聚一堂，互相见礼后分宾主落座。酒菜上桌，牛肉炖得酥烂，热气氤氲，菜香扑鼻。战后第一顿胜利宴，众人举杯痛饮，气氛热烈欢畅。

酒至半酣，肖升举杯对曹彬道：“老侯爷，如今扬子关归宋，我们老哥仨罪责难逃，欲带着儿女亲自到前敌面见圣上，请罪听命，若能留用，愿赴汤蹈火，以报大宋之恩。至于关城，请您留下几位将官镇守为宜。”

曹彬略一沉吟，心中暗赞。肖升此举可谓进退得体，既主动请罪，又不抢功邀宠，是真正的明理之人。他放下酒杯说道：“三位元帅不必多虑。我主是马上英主，向来敬贤礼士，定会接纳尔等归顺。目前扬子关既已安定，需得稳守以防变局，三位就暂时镇守于此，待圣命降下再做安排。”

肖升闻言，拱手为礼：“既然如此，我们遵命便是。但我三人之女，自愿随军到寿州，请命效劳，一则请罪，二来略表心意。”

一旁郑印早就按捺不住，哈哈一笑：“这可太好了！军中早有女将，我娘不就是女元帅？如今多几位姑娘英才，太妙了！”他话锋一转，眼角余光望向肖引凤，后者红着脸低头点头。

众人会意，皆笑。

曹彬点头道：“如此，明日就出发。”

忽听郁金豹开口：“我也要去寿州！”

话音刚落，曹金山便站起身来：“不行！你兄妹二人一个也不能走，家中二老无人照料。”

郁金豹反唇相讥：“我爹还有兄弟子侄；肖伯父、花三叔没儿子，他们就该被丢下不管吗？”

“话不能这么讲。”曹金山眉头紧皱。

“你不是也独根苗吗？郑少王、石英不也就一个人？”

曹金山一时语塞。郁文笑着摆手：“金山，让他去吧。”

“是……”曹金山低声应下。

一场热闹直到夜半三更才散。天未亮，城中已忙作一团。杨家五百子弟兵早已整装待发，盔明甲亮，肃杀之气跃然而出。肖升将昨日缴获兵刃和十车粮草装好，亲自押送。三位女将换上征衣，刀剑佩身，在帅堂前聚齐。三位元帅送至城外，依依惜别，洒泪而别。

队伍启程，一路北行，旌旗猎猎，马蹄如鼓。

直到寿州北门外，众人下马等候，郑印打马先行。守城军卒一见是郑千岁归来，急忙开口：“郑千岁回来了！一路辛苦！”

“心不苦，肝苦呀！”郑印大声道，“快开城，我带回太原侯与金台御使，要面圣复命！”

守卒望了眼他身后那一大队人马，脸色一肃：“千岁，其他人无圣令不得入城，暂请在外等候。”

“知道知道。”郑印咧嘴一笑，回头安抚众人：“等着，我先进城通报。”

吊桥缓缓放下，尘沙滚滚中三骑入城，直奔帅府。

而此时的寿州城内，赵匡胤卧榻闭目，日复一日地挂念着兵援未至，神色愈发沉重。免战旗高悬，帅府内气氛凝重。军师坐在一旁，眉头紧锁，陶王妃更是坐卧难安，日日焚香祈盼，眼中尽是担忧。

当天，寿州行宫内云雾未散，晨钟低沉。赵匡胤坐于帅堂，面色凝重。陶三春、高怀亮、苗从善等重臣亦在左右，气氛压抑沉闷，空气中仿佛凝结了战局未解的焦灼。

一名内侍快步入内，满面喜色，伏地启奏：“启禀万岁！汝南王郑印、太原侯曹彬、金台御使潘仁美凯旋回城，求见圣驾，呈上军情奏章。”

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赵匡胤闻言，心头一震，随即面色一喜，龙眉舒展，眼底闪出希望的光：“谢天谢地，总算回来了！快快宣他们进殿！”

不多时，郑印、曹彬、潘仁美三人换下戎装，踏入帅堂，肃然跪拜：“臣等叩见吾皇！愿吾皇万岁，万万岁！”

赵匡胤亲自起身将三人搀起，仔细端详。三人风尘仆仆，皆显疲态，尤其是郑印，面容消瘦，眼窝凹陷，肤色黝黑，一看便知历经艰险，赵匡胤不禁动容，眼中浮现泪光：“三位爱卿，可想煞了寡人，快请入座。”