战场北面天色渐沉，乌云翻卷，寒风裹挟着血腥与尘土横扫平原。鼓声、喊杀声交织回荡，旌旗翻飞如墨画飘动。此时李显钧正策马奋战，手中金槊如雷霆疾雨般猛攻，紧紧压制着冯茂。冯茂招架得大汗淋漓，身上已是多处挂彩，脚下频频踉跄，眼看再挡不过几合，便要命丧槊下。

就在这生死一线之际，一道凌厉的女声破空而至:“刘金定到了！”

声音穿透风沙，震荡四野，宋军和南唐将士皆是一惊。

只见城外烟尘腾起，一骑银甲女将从侧翼飞驰而来。她所骑烈马四蹄翻飞，身披火红披风，迎风猎猎如火焰翻卷，身上铠甲银光闪耀，战枪如虹。她目光如刃，直锁李显钧，纵马冲入交锋圈。冯茂侧身闪避，刘金定挥枪一架，将李显钧的金槊硬生生挑偏，稳稳立在冯茂前方。

冯茂喘着粗气，看着眼前这抹英姿，眼中划过一丝敬意和庆幸：“刘将军……来得好。”

刘金定没有回应，只冷冷盯着对面的李显钧，面无表情，手中战枪微微颤动，似随时要一战决生死。

此时战场静了片刻，空气仿佛凝滞。刘金定的名字，如闷雷滚过敌营上空。宋营士气陡升，南唐军中却人心动摇。

主帅台上，于洪正坐镇指挥，听见那声喊，整个人猛然一颤，舌头差点打结。他下意识用手揉着嘴角，脸色惨白，喃喃道：“这女魔头……她怎么真的来了？”

他脑中浮现出几个月前那场噩梦刘金定夜破四门，连斩六将，刀劈林文善头盔，箭射他主将战马，临了还配制解药救回李秀英。他至今每夜难眠，成天提心吊胆。原以为这煞星不在寿州，没想到却在关键时候杀到，简直要命。

“完了……”他低声咬牙，“李显钧虽猛，却有勇无谋，斗她只怕要出乱子。”

他悄声向林文善说道：“快，收兵。见好就收。”

林文善点头，立刻下令：“鸣金收兵！”

不多时，三面铜锣同时敲响，声音却不像平常清脆有序，而是混乱嘈杂，带着破碎的“啪啦啪啦”声。林文善眉头紧皱：“怎么回事？”

原来那些南唐士兵早被刘金定的威名吓破胆，怕她趁着收兵杀个回马枪，一个个手发抖，锣槌都拿不稳，三面铜锣差点敲裂。敲锣声变得像催命符一样刺耳杂乱，反倒更像一场仓皇溃退。

战圈中央，李显钧正要举刀迎战刘金定，听得锣声突响，愣了一下，随即低头收刀，调转马头退了回去。回到队前，他满脸不解地质问：“军师，正打得热闹，为何鸣金退兵？”

于洪走上前，低声说道：“千岁，您今日已连胜两阵，锋芒正盛，不宜恋战。眼前这女将非同小可，留得青山在，不怕没柴烧。”

“一个女人？”李显钧冷哼，“有多大能耐？”

“千岁，万不可小看女子。”于洪劝道，“自古巾帼英雄不输须眉，您若轻敌，恐有损胜局。”

李显钧虽心有不甘，终究还是拂袖返回。

刘金定望着南唐退兵，目光冷峻，缓缓收起战枪，回转阵前。她刚刚立定，宋军中高君保快步迎上，身后跟着郑印与曹金山。

“金定，你来的太及时了。”高君保满面欣喜，声音带着未褪尽的激动。

郑印行礼道：“多亏刘小姐出手，吓退李显钧，救下冯将军，真乃我军之福。如今大敌退却，还请随我等回城，面见圣上。”

刘金定拱手道：“区区小事，不足挂齿。我既然来了，就是宋军一员，与诸位同舟共济，扶宋伐唐，理所应当。”

郑印随即派出中军飞骑入城禀报。

此时，赵匡胤正在帅府批阅战报，听说刘金定已到寿州，顿时大喜，像久旱逢甘霖、夜行遇明灯一般，兴奋得眉开眼笑。

“好，好得很！”他连连点头，站起身便道，“众位卿家，随朕出城，亲迎刘将军！”

旁边皇妹赵美容拦道：“皇兄，她是君保的未婚妻，咱们是长辈，让她进城拜见便是，您何必劳驾？”

赵匡胤却摇头笑道：“你这话就不对了。论私情，她是你的儿媳，是我外甥媳妇；可论国事，她是朕请来的贤才，是我军之柱。她尚未入朝为官，却屡立战功，朕怎能不亲迎？礼贤下士，方显诚意。”

赵美容本还觉得自己身为婆母，亲自迎接未免失了身份，可一听赵匡胤如此郑重，也不再多言。转念一想：若能有这样一个儿媳，将来也算脸上有光，便也带着笑意跟上。

不多时，文武百官随驾出城，城外旌旗展列，鼓声震天。内侍快马当先传旨：“高君保听旨万岁亲率百官迎接刘小姐，速来引见！”

高君保远远听见，应声答道：“臣子遵旨！”

他策马迎上，见刘金定早已下马整装，仍穿战甲，银枪在侧。他嘴角带着一丝调侃，压低声音笑道：“啧，皇舅亲自迎你，这脸面可真不小。”

金定没有看向身侧的高君保，只是目视前方，声音低缓，却每个字都掷地有声：“万岁至圣至明，知道如何用人、识人，能以诚待人，礼贤下士。这样的人，才让人心甘情愿追随，感恩戴德，肝脑涂地，为国尽忠。”

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她语气没有起伏，像是在陈述一个冷静的判断，紧接着话锋一转，寒意顿起：“不像你，目光短浅，心气浅薄。用人时捧在前头，当人是靠山；一旦不需要了，转身就丢在身后，过河拆桥，卸磨杀驴，用人朝前，下人朝后。”

风吹起她肩上的披风，遮住了一半侧脸。她微微一顿，才又接着说：“你困在敌营的时候，是谁不顾安危，带兵破阵救你？你当时说得好听，感激涕零，发誓不敢忘。可你刚一得势，就当我不曾存在，连个回话的机会都不肯给，把我拦在门外，像是个不相干的人。”

高君保略带抱怨地说道：“你就别总翻旧账了。那时候我不是心虚，也不是不情愿，是怕临阵结亲被论欺君之罪，砍头的事，我那点胆子经不起这吓。如今万岁开恩免罪，我也三次登门赔礼，还被你爹和你哥轮番训得抬不起头，当着全寨人认错，你这口气也该出了吧。”

他顿了顿，又认真道：“我当时在你父兄面前立誓，要是敢负心，就不得好死。你这倒好，还拿话拐着敲打我。再这么下去，你在寿州听差，我干脆去庙里闭门思过，削发为僧好了。”

刘金定杏眼含笑，斜睨他一眼：“跟你开玩笑呢，还真信了？你要真去出家，当和尚，我可不伺候你吃斋念经。”

君保装模作样地叹气：“那我出家也得带上你。我当和尚，你当尼姑，咱们清修也成双。”

刘金定“啐”了一声，小嘴一撇：“不许你胡说！”

两人说笑着，已来到寿州城下。军门大开，灯火通明。高君保一勒马缰，翻身下马，对刘金定道：“你稍等片刻。”说罢快步上前，走到赵匡胤马前，正色跪下：“万岁在上，臣子高君保，奉命交旨！”

冯茂紧随其后，也俯身叩头：“末将与高将军遵旨迎请刘金定，如今人已到，请圣上明察。”

赵匡胤端坐马上，眼神温和，朗声道：“两位小将辛苦。请得刘金定归来，功劳不小。君保旧罪一笔勾销，冯茂记功，回京后领赏。”

二人拜谢：“谢主龙恩！”

高君保转身唤道：“金定，见驾。”

刘金定整了整战裙与铠甲，稳步上前，行至赵匡胤马前，屈膝行礼：“万岁在上，民女刘金定来迟，望乞恕罪。”

赵匡胤一翻身下马，亲自扶起她：“刘小姐免礼。你愿意归来效力，是朕与百姓之福。若说迟，那是朕迎接不周，还望你不计较。此处风大地寒，非言语之所，请进城再叙。”

“谢万岁。”刘金定起身，声音铿锵得体。

她接着向陶元帅、婆母赵美容施礼，又依序拜见军师苗从善及众将。陶王妃与赵美容并肩陪在左右，刘金定行于中间，高君保在后，文武将士簇拥而入，仪仗浩然，士气振奋。

城中百姓远远望见，皆低声道：“这就是刘金定？传说中破敌四门的女将？”

赵美容骑马在旁，望着儿子威风凛凛，望着儿媳英姿勃发，不禁眼中泛起泪光。她记起丈夫高怀德，音讯断绝已有七八年，至今生死未卜。自己独守空闺，如今虽儿子有成，儿媳贤能，可心中仍是空落落的。若丈夫尚在，见此情景，该是多么欣慰啊。可如今，只剩她一人承受思念之重。

高君保此时与郑印在前方交谈说笑，笑声爽朗。赵美容默默叹息：这孩子，怎么就看不出为娘的心事？

刘金定察觉婆母目光沉重，悄声靠近她身旁，轻声说道：“娘，孩儿知道您是想爹了。他若在天有灵，也会希望我们平安喜乐。”

赵美容听了这句，转过头来，望着这个新近认下的儿媳，眼中多了几分感动与慰藉，轻轻点了点头。

众人行至帅府正堂，赵匡胤上坐正位，文武两厢列立。刘金定步入堂中，双膝跪下行礼。赵匡胤笑道：“刘小姐虽未从朝为官，却多次临战建功，今日你肯来，是我大宋之幸。朕意欲加封职阶，以昭功德。”

刘金定起身应道：“民女初到寿州，尚未出力，实不敢冒领。眼下愿先医治艾小姐眼伤，之后再图营救高怀德与呼延凤两位将军。待事有所成，再请圣命。不然无功受禄，实在寝食难安。”

赵匡胤闻言，连连颔首：“不贪虚名，心怀社稷，朕甚敬佩。”

他叹了口气：“只不过这营救之事难度不小，不可操之过急。你方才归营，旅途劳顿，不如先去歇息，明日再议军情。”

刘金定摇头：“不敢怠慢。银平伤势拖延多日，眼疾未解，望准我先去探病。”

赵匡胤道：“如能治好她的眼伤，自是一桩奇功。方才石英也在战中受伤，若有余力，还望一并诊视。”

赵医胤随即点将，让郁生香、肖引凤引路，引刘金定入府内诊病。

帅府后宅深深，庭院整洁清幽，诸位女将皆安置在此静养。刘金定被安排在东跨院，四名丫鬟正忙着打扫收拾。她脱下战甲，换上浅色罗裙，挽发束腰，唤丫鬟腊梅与鸯儿随行，取药箱前往西跨院。

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