这位太后，正是辽国新登基的摄政王后，肖太后。

她本是天庆梁王之妻，如今梁王被杨家所杀，便亲率兵至前线督战，为报夫仇，她传旨“要活的，不要死的！”

无形中，这道旨意，竟成全了杨家父子的又一次转机。火未烧，命尚在，天意未尽，杨家血未冷。

山谷一片死寂。韩昌站在风口之上，望着陈家谷深处残兵孤影，嘴角勾起一丝冷意。

“捉活的？”他冷笑一声，心下盘算：杨家人悍不畏死，正面围攻只怕先折兵将。既如此，不如闭塞山口、围而不打，困他个十天八日。饥寒交迫，筋疲力尽，再骁勇的虎也要变病猫。念及此，韩昌挥手发令：“全军后撤，布防两狼山、陈家谷、交牙峪三道关口，重重封死，只守不攻。”

杀，不急于一时；困，才是取胜之道。

山谷风声萧瑟，杨家残兵斜阳下蜷伏荒坡，伤兵呻吟不断，断旗插在石缝中猎猎作响。老令公披着破旧征袍，血色染尽肩头，他握紧拳头，连掌心都被绷带浸湿。夜幕降临，寒风如刀割骨，他强忍着伤痛，缓缓开口：“去找个能避风的地方，哪怕是破屋残垣，也好过露宿山谷。”

就在此时，一名军卒跑来回禀：“回千岁，半山坡处有一旧寨，名唤狼牙寨，虽无门窗，却有围墙数间废屋。”

老令公一听，立即下令前往。狼牙寨早已残破不堪，墙垣坍塌，枯草丛生，唯有更楼尚存雏形。他吩咐军卒清扫残屋，安顿兵丁，安排放哨，一切井井有条。

夜已深，营中鸦雀无声。

破庙中的老令公披衣而起，巡查四方。他看到一众老弱残兵或裹衣而眠，或抱膝蜷缩，身形瘦削，面容憔悴。看着他们因饥寒交迫而瑟瑟发抖，他那久经沙场、历经血火的心，竟泛起一股撕裂般的痛。

他走上前，沉声道：“诸位弟兄，今日之败，皆因我无能。如今身陷绝境，若再牵连诸位，老夫实难心安。你们快趁夜色逃生，若有朝一日得脱虎口，他日再相聚沙场，老夫为你们作保，不追临阵脱逃之罪。”

此言一出，兵卒愣住。

一名老兵率先摇头：“千岁！俺老牛跟着您三十年，从辽东打到关中，哪怕死，也得死在您身边！”又有年轻兵丁站出来：“咱杨家军若走了一个，谁还配称忠义？”

小主，

“对！要死一起死！”“杨家军，不抛主将！”

众口齐呼，哽咽交集。老令公眼眶一红，再忍不住，老泪纵横。苍天在上，这些人跟他出生入死，哪怕到了穷山恶水，也无一人退缩！

他叹息道：“只是，眼下无粮无水，天寒地冻，你们如何支撑？”

“身上还有干粮袋，省着吃能熬几日。”

“熬到救兵来！”有人高喊。

就这样，破寨之中，七八十人抱团取暖，饮雪度日，枯坐熬夜。他们是残兵，但心如磐石；他们是孤军，但魂尚未灭！

三日过去，干粮耗尽，饮雪充饥，霜冻凝在破棉袄上，冻得士卒脸颊通红、嘴唇发紫。更楼上的岗哨站成了冰雕，仍笔直不倒。山谷中狼影出没，饥饿如刀，磨得骨头发响。

一晚，风更猛了，犹如野兽咆哮。杨家父子站在更楼眺望，衣袍猎猎作响。老令公裹紧披风，胸口伤口阵阵撕裂，他却强打精神环顾四野。

忽然，远处山口隐现微红，像是灯火；而后马蹄声碎，风雪中一匹快马疾驰而来，灯笼摇曳，如流星破雾。

七郎一惊，按住宝剑：“有动静！”

杨景目光如炬：“是人，不是鬼！”

老令公低声：“莫动，听他口音。”

那骑者飞驰至近前，翻身下马，大声喊：“请问，是杨家军在此吗？”

声音未落，人已快步走到老令公跟前，揭下风帽，一脸风尘仆仆，神情激动：“老人家，是我啊！”