寇准却摇头：“恕臣难以奉命。”

八王一怔：“哦？为何？”

寇准神色坚毅：“臣若收下礼物，案未断先受恩，如何公允？臣若循情审案，岂非愧对天恩？臣断不敢将王法视作人情之物。”

八王闻言，试探之心再起：“寇爱卿廉洁公正，孤甚欣慰。只是，杨景是孤之妹丈，你断案之时还请三思。”

寇准闻言，竟摘下乌纱帽，放于案上：“八王千岁，这乌纱，便交由您处置。”

“寇准，这是何意？”

“西宫送礼，为的是保她父。王爷提点，为的是照您妹丈。臣身为天官，若此案偏颇，如何立于朝堂？请千岁另请高明。”

八王愣住，继而大笑，赞道：“好一个寇准，好胆识！孤有眼不识真龙，今日才知你这‘青天’之名，不是虚得。像你这般忠直之臣，莫说一个天官，给你两个天官也不为过！”

寇准起身抱拳：“多谢千岁厚赏。”

“你竟真记在心里？”八王笑道。

“千岁出口，便是旨意。”

“寇准，若你真能把潘、杨之案断得清明，孤王自去奏请圣上，封你‘双天官’。”

“八王千岁，便请静候佳音。”寇准施礼转身，又回头问：“那礼单如何处置？”

“东西你自己收着，礼单留孤王这儿，以证你清白。日后若遇艰难，孤王定当为你做主。”

寇准一拱手，语气意味深长：“唉，八王千岁，我只怕——此生不敢再踏进您这南清宫半步。”

八王挑眉：“此话怎讲？”

寇准微笑：“您这门，门槛高、门风硬、门包钱我花不起！”

“门包钱？”

八王爷一听这话，愣住了，眉头微皱，眼中透出难以置信。他本是皇亲国戚、王府贵胄，却从未听说过自己的宫门竟成了贪墨之地。他下意识望了寇准一眼，语气一沉：“寇大人，你这话从何说起？”

寇准苦笑一声，站在南清宫廊下，手按破旧朝服，语调平和却带着一丝嘲讽：“王爷，微臣清晨前来觐见，尚未迈进宫门，便被两个门官拦住索要‘门包’。一百两银子，不给就不许进。”

“什么？进孤的南清宫还得花银子？！”八王怒意骤起，一手重重按在石栏上，掌心的青筋暴起。

“奴才当时说是求见王爷，他们却说‘不打点，寸步难行’。实在没法，我只好硬着头皮，一人五十两，勉强过关。王爷若不信，大可叫人一问便知。”

八王听完，脸色一沉，眼神愈发凌厉。他心里翻涌着一股憋闷：朝中弊政如此，原以为只是外廷贪官横行，哪知连宫门都成了搜刮之地？连我八王门下的人都敢拦、敢讹？倘若这事放在百姓身上，岂不更惨？寇准家境清寒，今日若非他肯贴命交钱，怕是连门都进不来……

他一拍扶手，猛然起身，声如雷霆：“来人！把门官给孤叫进来！”

宫人慌忙奔去传话，片刻，两名门官穿着鲜亮制服、笑容满面地跑了进来。他们正高兴刚讹来五十两银子，心头盘算如何花销，谁知喜气未散，便撞进了这满殿怒火。

“奴才叩见王爷——不知唤我二人有何吩咐？”

“你们在宫门口，索要‘门包钱’一事，可有此事？”

两人脸色瞬间煞白，如遭雷击，冷汗从后颈滚下。一个眼珠乱转，刚欲辩解，却被八王一掌拍桌：“还敢撒谎？！”

另一个腿软跪下，慌忙磕头：“王爷恕罪！是、是奴才一时糊涂。原本只是想卡他一会儿，谁知这位大人还真掏了钱，我们……我们不是有意要的……”

八王冷笑一声，目光阴寒如霜：“哼，竟敢在孤的宫门口敲诈朝廷命官，你们可知罪？来人，把这两个狗奴才给孤绑了！拖下去，杖毙！”

卫士应声而动，反手将二人按倒，铁索铿锵作响，两名门官吓得瘫倒在地：“饶命啊王爷！饶命啊——”

寇准这时才上前一步，淡淡开口：“王爷，刀下留人。”

八王眉头一挑，侧首望向寇准：“寇爱卿竟替他们求情？”

寇准拱手，语气平稳却不失分寸：“为几十两银子斩人性命，未免太重。况且微臣今日初到南清宫，若就因我二人丧命，未免惹人非议。将来臣若再进出王宫，恐怕人人侧目，徒增隔阂。”

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八王听罢，沉默了片刻，终究点了点头：“既然寇大人开口，孤自当应下。念尔等一时糊涂，饶你们性命。”

两个门官瘫软在地，连连叩头：“谢王爷不杀之恩，谢寇大人救命之情……”

“且慢！”寇准一甩衣袖，唇角微翘，“命是保下了，那‘门包钱’总不能白收罢？”

两人顿时脸如死灰。那银子是他们强拿硬要的，寇大人根本还未真的给——哪里来的银子还得回去？

八王沉声道：“将寇大人的银子如数退还，敢有一文短缺，孤照杀不误。”

两个门官嘴巴张了张，却一句话也不敢多说，只能低头哈腰地应下：“是、是……奴才这就去凑……”

几刻之后，两人从各处东拼西借，才凑足一百两银子，用金漆盘托着，亲自送到寇准面前，战战兢兢地跪下：“寇大人……这银子……是否无误？”

寇准淡淡瞥了一眼，慢悠悠道：“哎呀呀，正是我那百两银子，一块不少。”

二人一听，差点没哭出来。