东方微亮，晨雾还未散尽，天边泛出一缕灰白。城内帅帐之中，灯火未熄，杨景披甲立于中军大帐，一夜未眠，眼底血丝明显。他缓缓抽出帅令，压着嗓音，喊道：“呼延丕显听令。”

呼延丕显立刻出列，单膝跪地：“末将在。”

杨景神情凝重，语气低沉却带着不容置疑的威势：“你率一千兵出城临敌，只许败，不许胜。引韩昌兵马到城下，便是首功一件。”

呼延丕显面色微变，却毫不迟疑地抱拳领命：“遵令！”

“孟良、焦赞听令。”杨景不等回声落下，目光已望向二人，“速找李有财，把牤牛圈在西门洞下，等呼延丕显败进城，你们即刻砍断揽绳，放牤牛出城。”

孟良与焦赞对视一眼，齐声答应：“得令。”

“岳胜、杨宗保听令！”杨景语调陡然一沉，“等牤牛冲阵，敌军必乱。你们领五万兵从侧翼追杀。八姐、九妹、张金定率女将随后清扫战场，佘太君与高王爷坐镇城中，护卫八王千岁。”

一连串调令下达，众将肃然应命，随后各自领兵离帐。大帐之内，重新陷入寂静，杨景轻吐一口浊气，望向城门方向，眼中杀机沉沉。

与此同时，西门外。晨雾愈发浓重，地上的霜冻还未融尽，马蹄踏过时“咯吱”作响。呼延丕显披挂齐整，带着一千人马缓缓出城，直奔辽兵阵前。

韩昌早早在城下设阵，他立在高头大马上，身后旌旗如林，骄狂得意，正高声叫阵。忽见宋军自西门而出，呼延丕显单骑当先，怒喝一声：“韩昌！你已死到临头，还不下马受缚？”

韩昌大笑：“哼！你们靠着冰城撑了几日，如今冰雪消融，还有何可倚？本帅今日就踏平遂州！”

呼延丕显面不改色，回马举枪：“有本事，先赢我再说！”

二骑一触即发，呼延丕显枪似游龙，韩昌钢叉凌厉如电。两人战成一团，转瞬已过七八合。丕显忽然虚晃一枪，假装力竭败退，拨马向城门而走。

韩昌冷笑一声，高举钢叉：“追！”

号角声起，辽兵如潮水般涌向城门，密密麻麻如蚁群奔涌。

此刻，城门之上黄旗猛挥，杨景大喝：“放牤牛！”

西门洞中早已响起牛蹄踏地之声，空气中弥漫着腥膻与躁动的气息。孟良、焦赞早已候在两侧，眼见时机已到，双刀齐落，砍断粗绳。

“哗啦”一声，近百头牤牛如猛浪奔涌而出。它们饿了三日，眼中布满血丝，鼻息粗重，牛角上绑着锋利的牛耳尖刀，直奔辽军冲杀过去。

这些牛早已疯癫，看见辽兵穿甲执刀，便以为是挡路的草垛。最前头的大黑牛仰头怒吼一声，带头冲锋。群牛跟着嚎叫、尖叫，像一场突如其来的兽潮。

牛群所过之处，血肉横飞。尖刀划开铠甲，挑断筋骨。牛背上、牛角下，纷纷挂起残肢断臂。辽兵惊慌失措，刀砍在牛皮上几乎无效，反被顶翻碾碎。牛群疯狂践踏，碾得人仰马翻。

前方一乱，后方溃散。岳胜、杨宗保、呼延丕显、孟良、焦赞早已率部从两翼杀出，五万兵卒势如破竹，长驱直入，将辽军杀得节节败退，血流成河。

韩昌骇然色变，原本耀武扬威的二十万大军，此刻竟如泥沙奔涌。他身边的亲兵一批批倒下，连退都难以组织。他本领十万人围困遂州，如今却在牤牛与宋军的夹击下，只剩两三万人仓皇逃命。

败兵退至四十里外一处林边，韩昌下马坐地，仰天长叹，浑身颤抖：“天啊！我韩昌连吃两败，有何颜面再回辽国？不如一死。”

他拔出腰刀，举至颈项，就要自尽，左右都督大惊，连忙跪地抱住他的手臂，死死劝阻。

正此时，远处传来一阵整齐的马蹄声。风中传来一阵熟悉的战铃脆响。一支身披黑甲、打着辽国大旗的骑队疾驰而至，卷起一片尘土。

探马报前：“元帅！辽国丞相肖天佐、肖天佑率援军到！”

韩昌一愣，将刀还鞘，强打精神，拭去泪水，迎上前去。

兄弟二丞相下马，肃容见礼。韩昌脸色惭愧，伏地请罪：“二位丞相，小将无能，再次兵败，罪该万死。”

肖天佐上前搀起，平声说道：“元帅不必自责，此战败因另有他故。”

三人进入一处林间空地，屏退卫士。

肖天佑低声道：“这一切，错在贺黑律。他探报有误，说杨景已死，我们才放心攻城。如今查明杨景诈死，牤牛阵又出奇制胜，元帅之败，实属误导。”

肖天佐道：“太后已知实情，令我兄弟带来破阵之计，可助元帅逆转战局，洗刷耻辱。”

韩昌眼中重新燃起杀意与希望。

辽军为何能迅速知晓宋军布置？原来，几日前八王已奏请朝廷，命杨兴火速进京，呈上折本。皇帝准奏，赦免杨景、岳胜、孟良等人死罪，命其戴罪立功，并亲交文书于王强。

王强伏案阅读八王呈上的折本，越看脸色越白。折本里不仅记着遂州之战的经过，还把牤牛阵的布置、发动方式、宋军与牛群的配合步骤，一五一十写得清清楚楚。那一段“牤牛破阵、追杀辽兵”细节，更是让王强背心泛出一阵凉意。

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他心里暗叫不好：这般阵法若传到辽国，韩昌再来攻城必定要吃亏可若辽人得知破解之法，宋军就要背水作战。

想到这里，他再也坐不住，急忙唤来亲信，低声下令：“快，把折本中破阵的记载，另写一封密信，用最快的速度送去幽州，务必亲手交给肖太后！”

亲信领命疾去。

消息送到幽州，肖太后拆信一看，脸色顿时变得铁青。她深知韩昌此战若再败，辽国军心动摇难以收拾。可是破牤牛阵？朝廷文武互望一眼，一个个都不知从何下手。

正束手无策时，右丞相肖天佑的大师兄一位游方老道严容，恰好云游路过幽州，顺道来看师弟。

肖天佑将大师兄迎入府中，两人寒暄片刻，便谈起牤牛阵。严容听完韩昌吃败仗的经过，只轻轻抚须，淡淡道：

“此阵并非无解。”

一席话让肖天佑猛地坐直了身子。

严容继续道：“牤牛是畜生，只认气味与食物，不认人马。宋军以饿牛冲阵，正是抓住它们饥狂的本性。要破此阵，便用草人代替真兵。你们扎好草人，穿上辽军盔甲，把腹内掏空，填草料，草料里掺上毒药。宋军一放牤牛，牛奔向草人，以为是兵将，必会去啃草料。吃下毒草，当场暴毙。牛群一死，阵法不攻自破。”

肖天佑如获至宝，连夜赶制二千草人，派辽兵日夜不停地扎、装、缝、绑，而肖太后也亲自督办。等一切准备妥当，兄弟二人便带着这些草人、毒药、兵器与两千精兵，星夜南下，赶赴韩昌营地。

可当二人赶到遂州附近时，已是宋军大败辽兵之后。

兄弟二相见韩昌，韩昌满面惨败之色，正跪在营前痛诉：“小将无能！误国误军！请二位皇舅治罪！”

肖天佐赶紧将他扶起：“元帅，别自责。败非你之过，皆因贺黑律探信不实。他误传杨景已死，我们才轻敌。今日既知宋军诈死，又知他们用牤牛阵破你，我兄弟已带来破敌之法。”