山风从半坡上卷下来，冷得像刀子，夹着松林深处的潮意。山路狭窄，石屑在马蹄下被碾得“簌簌”作响。杨宗保翻过一道弯，正要继续往上，却见穆瓜横着身子立在道口，脸色灰败，像熬了整整一夜。

他远远就开口，声音干涩：“少帅……你来迟了。我们小姐……已故去了。”

那一刻，宗保胸口像被重锤砸中，呼吸猛地一滞。冷风灌进胸腔，甚至刺得发痛。

他不敢信：“穆瓜，你……你说什么？”

穆瓜上前一步，情绪压得满脸通红：“刚咽气！杨少爷，我也不怪你，可我们小姐真是死在你手里！若不是救你，她为啥要跟白天龙拼命？打了胜仗，你们边关将官包括寇大人谁出来慰问一句？你爹更是连个‘请’字都舍不得说！”

宗保脸色瞬间惨白，眼眶发酸，像被冻住一样。

穆瓜继续控诉：“小姐赌气，把甲胄脱了，冷风一吹，就烧糊涂了。昨儿你来时，她都病得不成样，请了先生也救不回。刚才……咽气了。老寨主和少寨主都不在家，我们几个急得团团转。你倒是活着，可把我们老天王害惨了！”

宗保的心一寸寸往下沉，仿佛掉进冰窟。眼前景物不断晃，他努力眨眼，却怎么也止不住泪水。

但他忽然注意到

刚才从树上跳下来的两个放哨的正远远望着，没有悲痛、没有慌乱，神态过分自然。

宗保心底拉响了警兆：

不对……

若真死了，这两个守哨的为何一点都不慌？

他心里已经怀疑，但悲痛压着理智，让他说话都有些发抖：

“穆瓜，你带我去看看。”

穆瓜不耐烦地摆手：“看有啥用？活着你都不顾她，死了看她又有啥意思！”

宗保咬住后槽牙，声音低而沉：“夫妻一场。我必须去。”

穆瓜盯着他几息，转身道：“……好吧。你跟着。”

他让两个放哨的飞奔回寨报信，然后自己步子极慢地带路。宗保心里的不安越来越重，可他抬脚时仿佛踩在棉絮里，每一步都发虚。

穿过山门时，一股浓重的纸灰味扑面而来，夹着香烟的呛意。后院隐约响起哭声，细碎、虚浮，像是硬逼出来的哀号。

宗保心跳更乱。

来到绣楼前，门半敞着。屋内照尸灯摇晃，昏黄的光在墙壁上晃动。空气中弥漫着纸灰，像一层淡淡的雾。

穆桂英就躺在扇门板上，斗篷盖身，白纸蒙脸。乌黑的发散落在板侧，像黑色的流水。

四个丫鬟跪在两边，孝带垂下，哭得肩膀微颤。

宗保整个人僵住。

胸腔像被掏空，胃里翻涌着冷意。

像从万丈高楼跌下，连最后的空气都被掐断。

银萍哭得满脸泪痕：“姑爷，我们小姐死得冤哪……”

宗保手指发抖，点香的动作几乎握不住香。跪地的一刻，他腿都在抖。

他抬手，几乎无力地揭开那层白纸

桂英的脸露了出来。

苍白、安静，却又像失去了她原本狂烈的生气。

眉角、睫毛、唇角全然没有血色。

宗保喉咙像被什么死死卡住，眼泪瞬间落下。

银萍急急把白纸盖回去：“少帅！死人不能与活人对脸，冲撞了不好！”

宗保根本听不进去，只盯着那层白纸颤抖，声音哑到几乎听不见：

“桂英……你怎么忍心先走……我们才刚成亲……你说要跟我回营的……”

他忍不住抬手抹眼，泪水却越擦越多。

金萍进了屋，眼眶虽红，可眼神冷硬：“杨少帅，你来干嘛？不是看小姐，是为了破阵吧？姑娘不在了，你回去禀报三关大帅另请高明！”

她瞥向穆瓜：“把他送走吧，误了点卯，可没人替他赎罪。”

穆瓜立刻点头：“少帅，死丧在地，不便久留。”

宗保几乎被扶出绣楼，脚步虚浮，像被抽空。

山风在耳边呼呼作响，他的身形摇晃，连前方呈现的路都变得模糊。

等走到山脚，他甚至不知道战马是什么时候牵来的，也不知道穆瓜什么时候离开。整个人像在浑浑噩噩的梦里，只觉得胸口被巨大的虚无吞噬。

树林昏暗，枯叶在地上滚动。宗保撑着一块岩石坐下，冷风掠过他的脸，把泪痕都吹干。

他脑海里回响着父帅临行前的命令：

“请不到桂英，不许回营。”

现在

桂英死了；

他无颜回军；

无路可退；

无可守的家。

他心里唯一的牵挂，也断了。

孤身一人，天地茫茫。

他缓缓拔出宝剑，剑锋冷得像彻骨的雪。

宗保把剑横在脖子上，手在抖，呼吸也在抖。

他闭上眼，声音轻得风一吹就散：

“桂英……为夫来陪你了。”

山风从树林间吹来，拂动着枝头枯叶，发出簌簌轻响。杨宗保立在乱石边，眼神空茫，手中宝剑寒光微闪，已经架在脖颈之上。他神色惨然，脸上挂着山风卷起的灰土，像个被命运逼到绝路的青年。他低头望着地面，心中翻江倒海穆桂英若真去了，他此行无功，回营就是死罪。与其受辱被斩，不如干脆了断性命，落个壮烈。

小主，

可就在这千钧一发之际，树林外突然响起一声大喝：“这是谁呀？要死挪个地方，别把高山给臭了！”

宗保一惊，下意识地把剑往回收了几分。他循声望去，只见林子外走来两个青年，大概二十出头，个头不高，但步伐潇洒。前头那位穿着一袭白色短靠，面圆如银盆，眉眼之间透着几分油滑；后头那位一身蓝衣翠袍，背上横挂着一口长刀，脸庞黝黑，眼神敦厚。

杨宗保不由一愣，脸上浮起尴尬之色，心想：自己堂堂杨家少将，在这山腰间举剑寻死，若是传出去，岂不叫人笑掉大牙？他连忙拱手开口：“两位兄长莫怪，在下是宋营将官，奉命上山请穆小姐。”

白衣青年眯眼一笑：“宋营的？你叫什么？”

“杨宗保。”

此言一出，两人脸色齐变，接着哈哈大笑：“嗨呀！原来是妹夫呀！咱们可算见着面了！”说着，两人一左一右抱住宗保胳膊，笑得前仰后合，毫无拘束。

宗保愣在当场，一时间都反应不过来：“二位……贵姓？”

“我们是桂英的哥哥，”白衣那位指了指自己，“我叫穆铜，他叫穆铁。”

宗保心头一震，赶忙正容施礼：“原来是两位兄长！宗保失敬了！”

这对兄弟正是穆桂英的亲哥哥，三人乃一母所生。只是聪明劲儿全叫穆桂英给占了，这哥俩倒不算蠢，但确实慢了半拍，做事不够利索，也没什么心机。他们跟父亲穆天王学了些武艺，在山中也称得上能人，可和妹妹相比，实在差了不止一筹。二人早年成了家，分居在后山，这些年天南海北跑惯了，听说妹妹许了亲，还打算赶去前山道喜，不想在树林里竟撞上了宗保正打算寻死。

穆铜一拍大腿：“妹夫？你站这儿干什么呢？天还没黑呢，就寻短见来了？”