“跟着我走，等两边停战，再送你回娘家。何庆的母亲是明理的人，她不会把你当仇人。”

艳秋听得泪水如断线珠子般落下。

何庆再度跪下：“姨娘若肯保住她，我愿倒反青龙阵，只求能带着妻子脱身！”

“孩子，我必保全你们夫妻。”杜金娥认真地点头。

艳秋抹了把眼泪，低声道：“姨母，我是个女子，不能上阵杀敌……若留在军中，反拖累你们。”

“这点我也想过。”何庆皱眉，“一旦突围，我要顾母亲，又要护你……怕力有不逮。”

杜金娥沉思片刻，忽然想起过往那些孤身闯阵的日子；她看着这对夫妻，心底涌起一阵柔软——与其让他们重走自己孤苦的命运，不如成全。

“这样吧。”她沉声道，“趁战火未起，我带艳秋先出阵，再把信送给穆元帅，让她派人接应。我们里应外合，再合兵突围。”

何庆眼睛一亮：“姨娘，若你和艳秋换上军中男装，我再给你们一支巡营令牌，便可趁夜悄然离开。我随后杀出，与二位汇合！”

“此计可行。”杜金娥点头。

艳秋却急道：“不行！还有婆婆。不能丢下她一个人，我们一家三口必须一起走！”

杜金娥深深看了她一眼，心生赞叹：

这女子能记得婆婆，是个难寻的好媳妇。

她拍了拍艳秋的肩膀：“换好衣服，我们先去见你婆婆。三个人一起走，一个都不能落下。”

烛火轻颤，三人的影子投在帐壁上，紧紧相贴——像是命运终于要从破碎中找回一条活路。

后院夜风沉沉，院墙上悬着两三盏昏黄的风灯，在风里轻轻摇晃。灯光映着三人的脸，都是一片惨白。

杜金娥刚把一切讲完，杜金香便被震得身子一晃，扶着柱子才稳住。许久，她抬头望向儿子，眼神里又羞又痛：“孩子，娘不能走。娘受辱十八年，早该死了。你能认祖归宗，替你父亲争一口气，娘死也瞑目。娘又算什么人？跟着你们走，只怕污了你们清白。”

何庆听得心像被铁锤一下一下砸着。他快步向前，重重跪下，“砰”的一声在青砖地上炸响：“娘！您是救命恩人！当年城破若不是您挡在那些狗贼面前，孩儿早没命了。您忍耐十八年，这是功，不是耻！若您今日寻短见，孩儿一辈子都抬不起头来！”

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他的声音嘶哑而发颤：“娘，您不走，孩儿也活不了！”

话音未落，肖艳秋也扑通跪下，眼眶通红：“娘若不走，儿媳也不走。”她一句话倒没有多少技巧，却是肺腑之言。杜金香看着她，想起这些年这个姑娘从未因出身尊贵而轻慢过自己，心里酸得更厉害。

沉默半晌，她喉咙颤了几下，终于说：“你们……都起来吧。我走便是。”

杜金娥松了口气，催促道：“快！趁阵内还没乱透，赶紧收拾。”

外面寒风呼啸，树影乱舞。何庆只挑了最信得过的几名亲兵来护送，把三匹快马牵到后门。

杜金娥扶着虚弱的姐姐上马，亲手用绳子绕着腰身扎紧些，生怕颠簸时掉下去；又把肖艳秋推上另一匹马，将一柄宝剑塞入她手中：“路上若遇意外，这能护你们一命。”

三位女子披着夜色，顺着后山密道悄无声息地先行离去。

望着马蹄声渐远，何庆深吸一口冷风，胸腔里那股压了十八年的恨意，像是被风吹得越烧越旺。他和杨宗保并肩上马，反身便朝阵前奔去。

然而刚奔出几十丈，山谷间却突然响起炸雷般的号炮声——

“轰——轰轰——！”

接着是震彻山谷的厮杀声。青龙阵乱了。

原来宗保与杜金娥被擒时，宋兵被打散，有几名兵卒逃出阵外，半路上正遇到赶来接应的岳胜与杨兴，两人带着两千精锐赶来，听说宗保被擒，怒火直冲额顶。

岳胜当场拔刀，“杀！”一声令下，盔甲未卸、人未下马，便直接从山道飞冲大阵。

而阵内老阵主卧病，苏天保养伤，何庆又在暗中脱离指挥，青龙阵完全乱成一锅粥。号角声四起，番将们各自为战，兵卒蜂拥而出，将刚冲到阵门的岳胜与杨兴围了个严严实实。

弓箭雨点般落下，长枪横刺，刀影乱舞。宋军被切成三段，陷入绝境。

杨宗保一听号声急促，心提到了嗓子眼：“何将军！这是何意？”

何庆冷静却带着压抑的暴虐：“龙头峰上的号令营，有十名号手掌号——他们吹号为令。只要号手一死，阵中失令，自乱！”

宗保心头大震：“能上去吗？”

“我是副阵主，明目张胆走进去！”何庆拨马在前。

两人顶着夜风狂冲上盘山道。山道幽暗，火光映着岩壁，一道道暗哨藏在石影后，见是副阵主与阵主“带来”的宋将，尽皆抱拳放行。

来到峰顶时，狂风呼号，号令营外的旗帜“啪啪”乱响。十来个号手刚走出营帐，准备迎接“副阵主”，何庆与宗保早已悄然握紧兵器。

“叱——！”

刀光掠起，亮得像是夜空被撕开一道口子。

“噗！噗！噗——！”

十几个号手连惨叫都来不及发出，喉间便喷出暖血，倒在风中。鲜血被风吹得在石地上拖出长痕。

“走！”

二人策马飞驰而下。

号声断绝，阵中顿时乱成一盘散沙。无数番兵从营帐里冲出来乱喊：“号令呢？怎么不吹号了？阵法……乱了！”

趁乱，两人点起火头，火油甩在营棚上，火势瞬息疯长。火光从大营深处腾起，如金蛇狂舞，烧得旗帜响声不断，照亮了半个山坡。

何庆冷眼扫着混乱的大阵：“今日，苏天保必死。”

两人正杀向前营时，一声马嘶撕裂夜空，一骑从烈火中飞奔而来，挡住去路。

正是苏天保。

他披着半肩甲，脸色因失血而发白，看见何庆便喊：“儿啊！阵里出了何事？你这是——”

“住口！！！”

何庆双眼猩红，胸膛剧烈起伏，那十八年压在血里、骨里、梦里的仇恨在这一刻像被火焰点燃。

“苏天保，你还敢叫我儿？！”他声音像被刀磨过，“我爹何东博，是你与肖天佐害死的！你霸占我娘，让我们母子受尽屈辱！”

苏天保呆住：“你胡——”

“给我闭嘴！！！”何庆吼得像是野兽，额角青筋暴起，“今日你休想活着下这山！”

听到“是我娘告诉的”，苏天保脸色骤变，恼羞成怒：“那个贱人！害我至此，我要她——”

“你敢！！！”

何庆怒火喷涌，双枪齐抖，枪锋寒光爆裂，直刺苏天保胸口。

苏天保眼神飘忽，语气中带着一丝垂死的挣扎：“何庆啊，你爹的确是死在我和肖天佐手里……可别忘了，我也养你十八年啊！教你武艺、授你兵法，还给你娶了媳妇。你就一点好处都不记？”

何庆冷笑一声，声音铿锵，仿佛带着霜雪之刃：“哼！苏天保，你当我还是三岁孩童？我是中原人，不是你圈养的畜生！你掳我之母、辱我之父，如今还妄想用‘养育’二字糊弄我？我今日就要你的命，为我父亲洗血仇雪耻！”

苏天保眼中神光一滞，知道辩解再无意义。他怒喝一声，手中大刀横空而起，带着残破的力道朝何庆头顶劈来。可他忘了，自己已经重伤，锁骨被刺断，此刻连握刀的力气都艰难，更别说对敌。

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何庆冷静至极，左手大枪猛然一磕，“铛！”地一声震响，苏天保只觉虎口剧痛，一声惨叫，大刀脱手飞出。战马惊嘶，他刚一提缰绳想逃，却见何庆已并枪为一，猛催胯下战马，一股腥风猛扑而至。

“喋哧！”一声，双枪破甲而入，正中苏天保腰肋。鲜血喷涌，长枪深扎骨肉。