秋风起，黄叶落。汴京教场一带，已然换了季节的色彩，七月将尽，转眼便是八月初头。

此时，边疆频报军情。西夏国赵元昊亲率四十万大军，连破绥德、延安二府，铁蹄踏入偏头关外，已逼近大宋西北门户。三关重地，偏头、宁武、雁门，皆系长城关隘，历朝要地，此番由杨元帅坐镇镇守，急本连连传回汴京。仁宗赵祯震动，命兵部尚书孙秀统筹发兵之事，连日来操演军马，点将选帅，调度紧锣密鼓，不容有失。

八月初二，定为操兵吉日。开封教场内外早已布置妥当，毡毯铺地，彩幡迎风，主案正中摆着孙秀专座，文武将领依序站列，只待一声号令，便可开操检阅。

而此时，教场后院，却有一人独行来回。他眉头紧锁，眼中满是愁绪，不是旁人，正是狄青。

“我狄青蒙恩师点拨，下山入京已有二十余日。亲人无音，友人入狱，虽暂寄身林营，终究碌碌无为。”他站在角落，望着整洁如新的教场，心头一阵憋闷，“当今用兵之际，边关风急火燎，可我身怀武艺，却无缘沙场。堂堂男儿，甘为营中小卒，岂不枉负一腔热血！”

他深吸一口气，踱步来到东墙之下。案上文房四宝仍摆着，墨未干，纸犹新。他略一沉吟，取起羊毫，心念一动，提笔在粉墙之上写下四句：

玉藏璞内少人知，识者难逢叹数奇；

有日琢磨成大器，惟期卞氏献丹墀。

落款“狄青”二字，笔力遒劲。他收笔而立，语气低沉：“孙尚书，你是掌兵大员，若真识人，自会知我这块璞玉。若你看不出，那也只能怪你目光短浅了。”说罢，他冷然转身，默默归回林营。

天色微亮，鼓乐响彻汴京。教场中将士云集，盔甲齐亮，马蹄纷踏，旌旗猎猎。孙秀威风凛凛，列将分立两侧。两名家将捧上参汤，正欲奉茶，忽然目光扫过东墙，只见一片粉白之上，多了数行墨字。

“哪来的狂徒，竟敢在教场题字？”孙秀皱眉，喝命张恺、李晁上前察看。两员总兵趋前，将诗句一字字念出，又报出落款：“山西人，姓狄名青。”

孙秀一听“狄青”二字，心头顿起波澜，眼中寒光一闪：果然是那个在万花楼闹事、打死胡公子之人！

他冷笑一声：“果然未曾离京。此子胆大妄为，诗句中更是自诩玉石之才，分明目中无人！来将！”

冯焕踏前一步抱拳：“启禀部台，卑职查阅军册，城守营林贵麾下，果有一名新附步卒，山西人，名曰狄青。”

孙秀闻言，心中大喜——狄青已在营中，唾手可得！

“传令，停止操演，速召林千总前来面见，命其将狄青带至本部问话！”

号令如雷，军阵肃静。

孙秀坐于主位，冷眼旁观，心中已暗自定计：“狄青啊狄青，你自投罗网，怪不得我。待你一至，便叫你插翅难逃。今日你若不死，便是我孙某无能。”

林贵进得帅堂，未及开口，便跪伏在案前，低声禀道：“城守营林贵，拜见大人。”

孙秀略一点头，目光如寒星掠过，语气不急不缓：“林贵，你麾下近日新添的兵员中，可有一人，姓狄名青？”

林贵闻言，一愣即喜，忙答道：“回大人，正有其人，乃是数日前才归入麾下的小兵，现已候在堂外。”

孙秀唇角微动，露出一抹难以揣度的笑意，道：“叫他进来吧，本部倒想见识见识这位新丁。”

林贵只当大人有意提拔，心中暗喜，连忙躬身而退，吩咐狄青随他入堂。

厅中肃静，气氛压得人透不过气来。狄青踏入堂前，尚未来得及细看周遭，便已跪倒在地，双手伏于尘土之中，一言不发。

孙秀俯身看他，语气忽缓：“狄青，你是山西人？”

“回大人，小人乃山西太原人氏。”

孙秀点了点头，脸色却渐渐阴沉，“你前日在万花楼打死胡伦，包大人已将你开释，可为何不回家乡，反留京营？”

狄青不敢抬头，低声道：“小人蒙包公大恩，死罪得赦，铭刻心头。因志在立功图名，又得林将军不弃，收录麾下，是以留于京中，尚未归省。”

孙秀听罢，眼神愈发冷厉，唇角挑起一丝讥笑，忽地一拍座案，厉声喝道：“来人！将他拿下！”

一声令下，数名军士扑上，如鹰击雏鸟，直扑狄青。

纵使狄青有千钧之力，此刻亦不敢还手。他是军伍编制之人，而孙秀乃当朝兵部重臣，眼下身居监军之职，抗令即是抗命，犯上作乱。狄青只能任由几名军士将自己绑缚，面无惧色，只眼神一凛，寒芒暗藏。

林贵早已吓得魂不附体，脸色铁青，一动不动，不敢出声。

孙秀冷然开口：“你这狗才，敢在操场粉壁之上题诗戏语，目无军纪！既犯军法，照例当斩，谁也救你不得！”

狄青急呼：“大人，小人题诗本为私念，并未有半点不敬之意，若有得罪，还请大人高抬贵手！”

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孙秀眼神如刀，断然道：“本部今日亲自来操练，你却题诗嘲讽，这是成心戏弄，岂容轻饶？林贵听令，将此人押出校场，午时斩首！”

狄青不语，只眼望天，忽然冷笑：“我狄青虽是一介小卒，胸怀却志在安邦定国。今遭此劫，时运不济，岂怨旁人？若真命绝于此，惟有对不起教我武艺之师耳。”