言罢，一行热泪从脸颊滑落，他并非畏死，而是恨不能再展拳脚、建功立业。

一旁林贵满面冷汗，欲言又止，终被孙秀喝道：“林贵若敢多言，与你一并问斩！”

刀斧手闻令，立刻将狄青拖出帅堂，赴斩场而去。教场之中，数百士卒目睹一切，却无一人敢声张，只在暗中低语：

“这狄青好歹是条汉子，怎生便要斩了？”

“孙兵部莫非有意整他？区区题句粉壁诗，便要人头落地？”

更有人悄声言道：“孙秀乃庞太师一党，行事狠辣，听说这狄青是忠臣之后，恐是要趁机灭口。”

众声暗动，无人敢出头，只等一场冤死看将下去。

正此时，有兵卒疾奔来报：“启禀兵部大人，潞花王赵元、汝南王郑印、勇平王高琼、静山王靠山王双王呼延丕显、东平王曹伟五位王爷，已入营前观操。”

孙秀一惊，立刻吩咐：“将那狄青带入旗帐之后，不得擅动，待本部接驾。”

林贵趁隙俯耳于狄青道：“待会儿若能见机高呼救命，王爷或许能救你一命。”

五位王爷自校场外缓步而来，甲叶在风中轻轻作响。晨光斜照，落在他们绛紫色的朝服上，映得一片威严。教场内本喧闹的军伍，此刻却压下声息，只听得旌旗猎猎，人心紧绷。

两旁文武官员整齐跪列，皆低眉屏气，不敢多看。

林贵悄声靠近狄青，在他背心上重重一拍。那一拍仿佛点燃了什么。狄青心口火辣，知道这是唯一能活命的一线机会，于是猛地伏地高喊：

“千岁王爷冤枉——救命——！”

三声嘶喊震开云雾般的静默，所有人都怔住。

连孙秀也微微一僵，眼中一闪而逝的惊慌随即被阴冷压下。

四位王爷本无心过问杂事，唯汝南王郑印向来爱查军务，眉头一动，喝道：

“是谁喊叫？去查！”

孙秀面色沉沉，佯作不闻，低头迎上王爷们入座。众王爷刚一落座，静山王便淡淡问：

“孙兵部，为何未开操练？”

孙秀拱手，语气故作镇静：“启禀诸位千岁，今晨有步卒在帅位粉壁上……胡乱题诗，戏侮军威。下官正欲按军法处置，故而迟延操练。”

“诗句何在？”郑王爷再问。

孙秀抬手指向墙壁。

汝南王上前，背影沉稳。壁上墨迹尚未干透，字虽潦草，却不过是一个年轻人借诗抒怀求遇的狂言——无半分侮辱。

郑印心中一沉：孙秀这人，又想借军法害人。

他眸光微冷，袖后一握，已经动了要救人的心思。

这时军士回报：“千岁，喊叫之人查明，是一名步兵——狄青。”

“带进来。”

狄青被押入，大步踉跄，脸上尘土未干，双臂被绑得血痕遍布。郑王爷看他惶恐的模样，心头微动，沉声道：

“孙兵部，不过一个新兵，题诗而已。你竟要处斩？”

孙秀阴声道：“老千岁，这是军法。下官循例办事。”

“按什么军法？”郑王爷忽地冷笑，“只怕……你另有成见罢？”

孙秀脸色一变，却不敢接话。

狄青被推到王爷面前，重重跪下，额头贴地。

“放了绑，给他穿衣。”汝南王淡淡一句，众人立刻照办。

狄青浑身颤抖，衣襟披上身时，他只觉热泪差点夺眶而出，伏地哽声道：