旨意既下，朝廷散班。

狄青自金阶辞出，回至署中，天已近暮。院中梧桐被寒风吹得瑟瑟作响，檐下铜风铃轻叩，声意微涩。他心中明知此差多半是庞洪暗设，但面上仍如平常，坐下未久，忽有内役来禀：“石郡马在外求见。”

狄青闻言，立起身，亲自推开中门迎入。两人年纪相近，皆是少年豪雄，又将同赴边塞，此番相见，情意更深。入堂分宾主坐定，尚未饮茶，石玉已低声道：“狄哥哥，我看庞洪举荐吾二人押解军衣，断非好心。此去路远，须得从长计议。”

石玉年长狄青三岁，本应称兄，但因狄青是太后亲侄，地位尊贵，朝中皆以“少兄”相称。此刻他虽语带忧虑，眼中却仍隐隐透着一股倔强的英气。

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狄青淡淡一笑，道：“庞洪一肚奸诈，机关算尽，自会设计。然此辈怎能困我辈血性男儿？贤弟若心怀忧惧，只管言明，我自去挡他便是。”

石玉闻言，拍案轻叱，眉宇间一片锋锐：“哥哥却休说此话！我若畏惧奸谋陷阱，当日也不愿在朝为官。父仇未雪，如何退避？若此行真遇险境，小弟愿与哥哥并肩，有难同当，不作缩头之人。”

狄青闻言，心中一暖，点头道：“贤弟之言，见出胸中胆气。既如此，明日便当早做打点，不容迟缓。”

石玉又问：“方才在金殿，哥哥启奏之事，小弟尚未得闻。张忠、李义二位，缘何牵涉此案？”

狄青遂将当日万花楼饮酒误伤胡伦、三人结义之情，从前至后述了一遍。石玉听罢，长叹一声，道：“既是结交生死之交，自当救出方为不负。还须趁早求见包大人，请他复奏圣上。”

狄青拊手道：“贤弟所见正合我意。”

午时将到，厨房暖汤开鼎，狄青亲自款待石玉。二人持盏对饮，窗外冬阳淡淡照入堂内，映得酒色微红。谈至壮怀激烈处，杯中酒已空尽。

酒毕，石玉辞去，随从数人簇拥出门。彩霞郡主早候在厅前，一见丈夫，便急道：“适才圣上召见，未知所为何事？愿郡马明言。”

石玉略叹一声，将庞洪荐举押解军衣之事说了。彩霞面色倏地一变，心下惊惶，忍不住道：“郡马，你竟领旨了么？”

石玉微笑安慰道：“君王有命，岂容推辞？”

郡主听罢，只觉胸间寒意直沉，咬牙低声：“郡马可知庞洪心毒如蝎？昔日害死我父，今日又见你得近天颜，恐你报仇，故起此毒计！押解军衣，前途万里，他必差心腹埋伏要你性命。此行如何能去？”

石玉轻轻摇头，语声坚定：“郡主休得忧心。吾与狄兄皆非弱夫，庞洪纵有毒计，能奈我何？既受国命，只得上路。若天命有归，吉人天相，自当无恙。盼能平安回朝，再与郡主叙此别情。”

彩霞郡主听得这般言语，心似被刀割，花容顿失，泪意满眶。她怒骂庞洪奸狠，将此事禀明双亲。高王爷听闻之后，惊怒交加，郡太夫人亦痛骂道：“庞贼歹毒！我夫妇年老，只此一女。若贤婿有失，叫我二人依靠何人！”

勇平王也愁眉满面，厅中气氛浓如寒雾。

狄太后闻知侄儿必往远途，更觉心中烦忧。即日宣狄青入宫。太后坐于暖阁，炉中檀香轻烟缭绕，她抬眼见侄儿进来，便叹道：“贤侄，缘何一味恃勇，不思后患？此去边塞，隆冬将至，风雪难测。若因风阻雪塞，误了限期，杨宗保执法如山，岂因你是王亲而宽贷？吾心日日挂念，难道不替你忧么？”

狄青拜道：“姑母放心。小侄有现月龙驹，千里不及月余即可返京，不会误事。”

太后摇头：“你骑得快，这三千押运兵丁如何得快？一人之速，非众军之速。贤侄还是不去为妙。”

狄青抬头，神色沉稳：“小侄乃男子汉，既蒙天恩，自当为国效死。些微艰险，于侄不足挂怀。”

太后望着狄青那股铁骨心性，既疼又怒，心想此子执拗如故，难以回转，便再道：“既如此，吾命王儿同你前往，以保一路无虞。”

太后既忧庞洪设伏，又恐限期不济，故欲派潞花王赵元陪行。但狄青自觉不须依仗旁人，固持己见，不愿劳王爷同去。

潞花王赵元神情凝重地说：“如果真误了限期，杨宗保未必会通融。他一向执法如山，更何况这事又是庞洪那老贼保荐安排，鬼知道他布了什么陷阱？依我看，不如让我陪你一同前往，也好有个照应。”