狄青听得心烦，起身答道：“姑母娘娘，小侄这条命早已置之度外，死也罢，生也罢，尽凭天命。若是靠姑母的声威，去压倒旁人，反叫群小之辈背后讥笑，那才是辱没男儿血性！”说完，不待太后多言，便拱手辞别，回衙去了。

狄太后看着侄儿离去的背影，满心忧虑。她知道狄青是个倔性子，一旦下了决意，谁也劝不回。沉思片刻，忽有一计，当即传下懿旨，差人前往天波无佞府，召佘老太君入宫议事。

懿旨送到，老太君不敢怠慢，立刻乘车赶至王府。行至殿中，依礼参拜三呼。狄太后亲自命宫人扶起，赐座近旁。

佘太君问道：“不知太后召见，有何要紧之事？”

太后轻叹一声，说：“唉，只因狄青年纪尚轻，初入仕途，又不知朝中险恶。如今他领了圣旨，前往边关解送军衣。我担心关山险阻，雪雨难行，万一误了日期，只怕你孙儿杨宗保执法严峻，不分亲疏，就不好收场了。”

老太君点头道：“原来如此。太后若忧虑此事，为何不先下一道懿旨传往边关，命宗保宽限几日？”

狄太后摇摇头：“我的懿旨虽有分量，却不如你祖孙情重。若你亲笔写信一封，宗保定然不敢违拗。”

佘老太君微笑道：“区区小事，何足挂齿？臣妾这就写来。”

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宫人早备好笔墨纸砚，老太君当场挥笔，一封信写得言辞恳切，大意是：“宗保亲孙：狄青奉旨解送军衣，乃吾门中血脉，太后娘娘亦系至亲。倘途中遇有阻碍，耽搁期日，务望看在太后颜面，不可动用军律，务必从宽。”

信写好后，狄太后亲自检查一遍，甚是满意。但老太君没带私印，当即派人回天波府取来祖传印玺，钤印封好，交予太后收存。

太后大喜，命设酒席款待。老太君告谢之后，稍作停留便返回府中。

这边狄青也未闲着，当日亲自前往包拯府上，为张忠、李义二人奔走请求，盼能得以赦免。

包拯听完，沉思片刻道：“我早知那两人非等闲之辈，确实可为国用。如今既得你保荐，又得圣上应允，我可代为复奏。但你此番解送征衣，实乃庞洪设下的套子，路上定不平稳。倘若误了限期，宗保定会依法行事，绝不因你是太后亲侄而网开一面。”

说着，他取出一封事先备好的书信，道：“这信是写给关中礼部范仲淹的，若有变故，交此信于他，可得照应。”

狄青拜谢收下，告别而去。

次日朝堂之上，包拯奏报：“张忠、李义二人确是误伤胡伦，并无抵命之罪。今仍押于狱中，待陛下圣裁。”

皇帝听罢，颔首道：“既是误伤，便不可牵连。狄青既言二人可用，那就赦他们随行护解征衣，若能建功，再论赏赐。”

旨意一下，庞洪、孙秀、胡坤三人气得咬牙切齿，却无计可施。

包拯退朝归府，立刻遣人将张、李二人从狱中放出。二人闻讯喜不自胜，拜谢包大人后，马不停蹄奔往狄青衙门。

狄青早命旗牌官整肃仪仗，在厅中亲候。张忠、李义见了狄青，喜极而泣，彼此抱拳行礼。

狄青笑道：“两位贤弟请坐。”

张忠却推辞道：“哥哥如今是朝廷重臣，皇亲国戚，我等怎敢同席？”

狄青正色道：“此言差矣！咱三人结义之初，便誓言同甘共苦。今日二位蒙冤得释，为兄不能早日相救，实为愧疚。若还以官位论亲疏，岂不辜负当年誓言？”

三人言语未尽，已是满堂感慨，笑语交织，热泪盈眶。