庞洪是仁宗皇帝之国丈，其长女为当今贵妃，宠冠六宫，连带着他自身也位高权重，权倾朝野。表面上他一派忠厚老成，实则内心阴狠毒辣，嫉贤妒能，见不得旁人立功受宠。他在朝中独惧一人，那便是包拯，而心中又极不服另一个人，那便是镇守三关、战功赫赫的大将狄青。

狄青性直心硬，与庞洪素不相合。更巧的是，庞洪有一女婿，姓孙名秀，现任兵部要职，却与狄青有杀父之仇。原来狄青之父狄广当年在朝中与孙父政见不合，后来一事交恶，狄广亲手将其所杀。从此孙秀心怀大恨，将仇怨一并迁到狄青身上。

庞洪与孙秀翁婿二人，结为一党，心思狠毒，一直暗中盘算要除去狄青，只是碍于包拯在朝，未敢轻举妄动。如今得知包拯已奉旨前往陕西赈灾，心中窃喜。

当日午后，庞府中书房内香烟袅袅，孙秀身着紫袍，自兵部骑马而来。下人通禀之后，庞洪亲自出迎。二人见礼落座，茶未尽盏，庞洪便阴着脸说：“贤婿，你也知道，那个三关的狄青，自从得了包拯举荐，便一路青云直上。先是辽兵犯瓦桥，他领兵破敌；我本想让王天化出手压制，岂知那蠢货反被他一刀斩了，丢了性命。圣上虽一时震怒，却被狄太后保下了他。”

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他说到此处，咬牙切齿，恨意难平：“我以为西夏叛乱，他终要折在那里，谁知他麾下一帮凶将又将敌军杀得片甲不留，连赞天王的亲子牙猜、大孟洋、小孟洋都死在他刀下。如今圣上龙颜大悦，封他为平西大元帅，威风无两。想想真是气人。以前包黑子在朝，碍手碍脚，如今他一走，倒给了我出手的机会。”

孙秀听得眼神一沉，冷声应道：“岳丈若有主意，婿愿奉命行事。”

庞洪缓缓起身，走到窗前望着西天沉落的太阳，低声说：“今夜三更，来书房一叙，我自有一计……让那姓狄的，再无翻身之日。”

窗外风起云涌，乌鸦从枯枝惊飞而起，像极了将至的风暴预兆。

孙秀正襟坐在庞府书房里，语气低沉地开口：“岳父，我今天来，是专门为狄青的事来的。这个人如今风头太盛，名声越来越大，小婿实在咽不下这口气。不知岳父可有什么好法子能整死他？还请明言一二。”

庞洪微微冷笑，说：“贤婿，这事不难。明日你只需照我说的，在朝会上一本奏上，圣上定会准奏。到时候让狄青出征西夏，他就是再厉害也得带兵离开三关。那西夏地方偏远荒凉，一旦陷入苦战，他哪还有命回来？就是再有本事，也难保全性命。”

孙秀皱了皱眉头，说：“岳父稍安勿躁。要是西夏国真没什么兵力，狄青带兵过去没几天就打赢了，还能立下大功。这样岂不是让他声势更大，对我们更加不利？这事得细细算到才好。”

庞洪点头，眼中闪过一丝阴谋的光：“你说得对。但我也早想好了。只要狄青一走，三关镇守就得换人。我正好在圣上面前举荐你接任三关防务。如此一来，前头他吃苦，后头你掌兵权，到时他就算活着回来，也没他落脚的地方。”

孙秀这才满意，拱手一笑：“好个妙计！一举两得，岳父高明。明早朝会，我便按计行事。”

二人商议已定，孙秀告辞离开庞府，心中已暗自开始筹谋。

天刚蒙蒙亮，鸡鸣声传遍京城各处。宫门打开，钟鼓齐鸣，文武百官陆续进宫，在朝房中集合。不多时，金銮殿上传来宣召之声，仁宗赵祯已驾临大殿，端坐龙椅，准备开始朝议。

朝参毕，内侍传旨：“圣上有令，有事启奏，无事退班。”

这时左班中走出一人，正是宰相庞洪。他走到殿前，跪拜说道：“陛下，臣有事启奏。”