夕阳早已西坠，夜幕垂临，西北风吹拂着平西王王府前的枯草，哗哗作响，似乎在低语着不祥的预兆。驿馆之中灯火微弱，檐角的铜铃在夜风中轻晃，发出几声干涩清响，格外萧索。

管门官忽听门外拍马声急，一名驿子气喘吁吁下马来报，口中连呼：“狄千岁病重！”门官大惊失色，不敢怠慢，连忙奔入中堂禀报。堂中正坐着张忠、孟定国与焦廷贵三位将军，闻言俱是一惊，脸色骤变。

张忠霍然起身，沉声道：“狄千岁一向康健，如今怎么突然重病？”他一边吩咐人请驿子进来，一边心中升起一股不祥之感。

驿子跪地回禀，声音颤抖：“三位将军容禀，千岁爷昨夜安然无事，今晨起床却言身体不适。请来医官诊治，说此症怪异，脉象微弱已如风灯残烛，恐怕不过三日便命绝矣。千岁命小人速来报知。”

焦廷贵闻言大怒，拳头紧攥，怒道：“胡说！千岁英明刚正，怎会如此快便病倒？”

孟定国却皱起眉头，沉吟道：“若非天灾人祸，此病未必是寻常风寒。”他心中已有疑惑。

张忠凝声说道：“事不宜迟，我们即刻赶往驿馆。”三人不敢怠慢，草草用过晚膳，吩咐四名亲随提灯火把，随即辞别狄太君，翻身上马，连夜疾驰。

夜已深，寒意沁骨，三人一路奔驰，风声猎猎，灯火在夜色中如游魂般颤动。转瞬已至驿馆，时值三更天，天宇沉沉，星月无光，似是笼罩着一层说不清的压抑。

驿丞王正早已得报，亲自伏地迎接。三位将军顾不得寒暄，径直随他进入后堂。

内室寂静幽暗，灯火映照下，床上人影模糊，只听张忠轻唤一声：“千岁……”

榻上之人微微睁眼，正是狄青。他眼神微弱，声音低哑：“张贤弟……你们来了？”

张忠上前一步，焦急问道：“千岁可是受寒？怎会忽得此疾？”

狄青闭了闭眼，仿佛勉力支撑：“我昨夜三更梦见西夏数将来索命，惊醒后寒意透骨，胸中沉重，便卧床不起……现在冤魂仍在门外游走，焦将军，还不替我赶去？”

焦廷贵怒火上涌，拔腿便冲了出去：“哪里来的邪魂，敢扰我家千岁！老孟，你随我来！”二人一通大喝，舞拳挥掌，把外头院落来来回回走了一遭，口中大骂“鬼魅快走”，好一副“驱鬼捉妖”的架势。