屋内只余张忠与狄青。狄青拉住张忠之手，低声道：“贤弟，我得罪权臣，如今危在旦夕。庞洪连发十三封密信，欲借王正之手加害于我。幸得王驿丞心存忠直，未肯下手。昨夜老祖托梦，赐我仙丹，教我佯病避祸。此计非为诈君，而是避锋芒，暂留性命。”

他顿了顿，从枕下取出一颗丹药，郑重交予张忠：“我已有一颗在腹，此为备用。倘若我一时不支，后事托你与我母亲、李义、石玉、刘庆、孟定国几位贤弟密议，万不可泄于外人。尤其焦廷贵，此人心直口快，若知内情，恐生枝节。”

张忠心神沉重，郑重收下灵丹，躬身说道：“千岁放心，张忠誓以性命守此大计。”

不多时，焦廷贵大笑着闯入：“冤魂已走，连连叩头求饶，说以后再不来扰你千岁。哈哈，定是吾等威风，把那鬼都吓跑了！”

狄青闻言差点忍俊不禁，心中暗道：“这莽夫倒也有趣，倒让我演得更像。”他闭目不答，神色憔悴。

孟定国望着床上之人，眉头紧锁：“张将军，千岁此状，只怕……”张忠应声叹道：“声息奄奄，唤之不应，气息如丝，怕是凶多吉少。快召医官来，再诊一回。”

焦廷贵闻言大怒：“那狗驿丞哪里去了？快些叫他出来！”说罢又气冲冲冲出门外。

暮色沉沉，驿馆之中灯火黯然。风从窗棂缝隙潜入，吹动床前垂帐，带来一股死气。空气里仿佛弥漫着不祥与阴冷，压得人喘不过气。

焦廷贵正打算退步离开，却忽听得床上狄青一声惨叫：“果然不出所料，此番难逃一劫！”语落之时，两足伸直，四肢僵挺，顿时不动如尸。张忠眼明手快，立刻假作惊惶之态，跪伏床前高呼：“千岁！千岁！”叫得撕心裂肺，仿佛真见兄长撒手人寰。

焦廷贵怒从心起，回身便是一声大喝：“剥皮冤鬼，早说不许你再来，如今又现身索命！我与你拼了！”说罢便往门口拳打脚踢，双目圆睁，怒火如焚，浑然不察周遭只有虚影暗影，哪有什么冤魂。

孟定国见势，也不敢断然否认，俯首跪地，对着虚空郑重道：“冤魂听着，我家千岁征西，为国征伐，实非己意，乃奉圣旨行事。若真有怨冤，也该由天命气运承担，岂能怪责将军？若我千岁真有不是，愿后人广积功德超度。今若冤气已解，便请离去，莫再惊扰！”一番话情理兼具，声声恳切，似在求解，更似在搏一线生机。

张忠则接话装惊：“千岁口眼俱闭，气息全无，身子冰凉如铁，恐是——气绝了！”

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焦廷贵听罢，再无心力与虚无之敌纠缠，走近床前试探狄青鼻息，脸色陡变，喃喃道：“果然气绝了……”身子猛然一震，喊声出口：“老孟！不好了，千岁真死了！”说罢飞奔出驿站，扬声喊道：“王正，千岁气绝，你还杵在此处做甚？还不快来救命！”