“孩儿来迟，千岁兄……竟遭此祸！”

虎将石玉强忍悲意，咬牙起身，走近劝慰：“太夫人，您若再哭下去，身子如何吃得住？如今大哥已……”话至此处，终是哽咽难语，只得转过脸去，低头默泪。

恰在此时，府外蹄声急响，一人飞身而至，不待通传，已越马直入王府。来者正是张忠。昔年与狄青结义兄弟，义深情重，王府诸人皆识得他，早已不以外人视之。

张忠甫一踏入府门，便听内堂哭声刺耳，心中大恸，只恐焦廷贵抢先报丧，冲坏了太夫人身子，急忙奔进内堂。甫一入眼，便见太夫人伏案而哭，石玉满面悲苦，数十妇女丫鬟俱面色哀戚。张忠顾不得许多，挥手命众人退下，自行关上房门，三人独对。

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他上前拱手，低声说道：“伯母莫哭，石贤弟稍安，听我一言。”

见两人尚在悲痛之中，张忠遂将前事细细道来，从庞洪设计害狄，再至王禅老祖夜降、传言授计、令其诈死脱身，一一细述，言辞沉稳，情理分明。

太夫人一听，哭声顿止，睁眼惊问：“果真如此？原来老祖神通广济，早为我儿安排退路，老身何苦伤心断肠！”她抹去老泪，神情渐定，嘴里连声念叨：“我儿吉人自有天相，想来定能逢凶化吉，度过此厄。”

张忠点头低声道：“伯母，此事只可吾等弟兄知晓，万不可外泄。千岁在焦廷贵面前也藏了真情，故此他才慌忙奔来通报。小侄亦恐伯母伤情，急赶入府，只望说明真相。”

太夫人这才舒口长气，凄然一笑：“多亏你来得及时。方才焦廷贵语及噩耗，老身只觉天崩地裂，魂飞魄散，险些随我儿而去。今知此中有计，才得少安。”

张忠见她情绪稍定，便打趣地摸摸肚子，说：“一路风尘，腹中早空了。”

太夫人闻言，命丫鬟火速送上早膳。张忠略食几口，便道：“此事瞒得世人，却瞒不得包大人。我去包府一趟，请他定夺。”

石玉点头应诺：“大哥此言有理，包公心明眼亮，如何能不察觉？还是先禀明于他为妥。”

张忠即刻起身，转赴包府。

彼时包拯正坐于书房，眉头紧锁。张忠跪地一拜，只求免去官验，由狄府亲自收殓。

包拯沉吟片刻，摇头道：“此事万难。徒犯尚须官验，何况狄千岁？况庞洪虎视眈眈，若不验尸，反叫他抓住把柄。此事我自有计较。”