张忠知无法勉强，只得躬身辞出，回王府告知实情。

原来狄青之发配，正是由包公出文为凭，此番“狄亡于驿”，文书又复由王驿丞转呈包府。包公即日进奏，请旨定断。

仁宗赵祯观毕奏章，震惊不已，拍案长叹：“惜哉！惜哉！一员少年虎将，未享功成之福，竟死于驿中！”思及旧事，更觉悔意难平。早知当初怒气收得快些，或许今日局面不至如此。

他拂袖落泪，旋即批旨道：“狄千岁忠功卓着，情由真切，毋须相验。命二品以上文武官员代朕前往设祭。”

旨意一发，庞洪虽有怨意，亦不敢抗旨，只得与众官随往祭奠。

王府内，狄夫人听闻包公无法取消官验，默然片刻，终道：“若我儿真亡，老身亦无心前往。但今为掩人耳目，老身亲至方为妥当。”

当即命备轿，素衣素袍加身，四名侍婢随轿同行。

车行半途，太夫人坐于轿中，眼望天边云霞低垂，心头却波涛翻涌。

“王禅老祖神通盖世，缘何不施雷霆之法，斩庞洪于朝堂？偏要我儿诈死藏踪，岂非太苦？若这一死为真，老身岂不……岂不永绝天伦！”她心乱如麻，几度欲掀轿帘张望，终是按住激动心绪，强自镇定。

未时将近，轿抵游龙驿。

王驿丞恭立驿门外，躬身迎接。

焦廷贵见太夫人亲来，满脸愧色，引入内室。

一进房中，太夫人见儿躺于榻上，脸色苍白如纸，然眉眼未乱，神情平静，竟似熟睡之人。她扑至床前，颤抖抚摸他双臂，却觉肌肤冰冷，鼻息全无。

她心下一紧，泪再难抑制，却不敢哭出声来，只咬唇轻唤：“青儿……你可还知娘在此？”

泪珠无声滚落，落于狄青冰凉的手背上，宛如点燃希望的火种。