刘庆摇头苦笑：“老伯母，实不相瞒，小侄远至鄯善国，方知国母新丧，双阳公主哀伤未消，鄯善国主言待来秋再送女入中原。此番苦留我二人月余，才得归来。”

石玉闻言，眉头一皱，低语道：“二位哥哥，请至书房一叙。”三人转入书房，关门落锁，石玉将狄青诈死之策、王禅老祖之命详述一遍。刘、李听罢，又惊又愤，连连咬牙：“可恨庞洪小人欺主误国，大哥若非福大命大，几遭毒手！”

石玉正色道：“此事只有我母与我五兄弟知晓，其余之人，焦孟二兄亦未得知。如今庙中只有我与张兄二人，守灵孤苦，盼二位一同相伴。”

刘庆拍案道：“明日我等复旨，请准守柩！”

次日清晨，二人早朝奏复，谢恩辞驾。别过太太，亦辞焦、孟二人，四人共赴天王庙。

午后，庙门轻启，张忠已闻得熟悉脚步，开门迎接，四人重聚。寒暄之后，将此次鄯善国双阳公主不至原委细述。狄青听完，神色无悲无喜，只道：“上天自有安排。”

自此，五虎聚于庙中，默守灵柩，夜不出庙。庙门常闭，避人耳目。

一时坊间流言四起。有人言天王庙内妖异作乱，夜半啼哭惊魂；有人言身高丈许的怪物在庙中出没，能吞人饮血。更有胆小之人绕路而行，避之唯恐不及。街市冷落，行人稀少。庙门之外，一片萧索荒凉，仿若鬼境。

天王庙中，苍松古柏森然环绕，晨雾氤氲，殿阁幽深。狄青身披布袍，端坐在一座残破神像前，焚香默祷。他虽遁入空门，未曾落发为僧，却将红尘恩怨一时搁置，独自蛰伏。庙外草木丰茂，隐有山禽时啼，山风轻抚松涛，似也为这位中原名将低语长叹。

虽身在山林，他心头却仍惦念老母。自别游龙驿以来，音讯隔绝，山河万里。狄青每每夜间独坐石阶，抬眼遥望北天，心中不禁泛起深切哀愁。他叹息于忠孝两难全，也明白，唯有隐忍图谋，方能拨云见日，重回庙堂之上为母尽孝。

而此时，留在王府的焦廷贵与孟定国二人，俱是一身重孝，日日守礼祭奠，外人看来，就如孝子忠臣，尽心竭力，默默承担府中诸事，从不宣扬半句，只等天机再转。

钦天监的崔太史，自从狄青“病亡”以来，常在宫中唏嘘不止。每至朝会退下，他便默立星台，仰望天象，眉头紧蹙。他曾言：“好一员少年虎将，扫灭西夏贼寇，立下赫赫战功，使我大宋边疆得以宁静。如今忽患暴疾，一命呜呼，实在叫人扼腕痛惜。倘非奸臣庞洪之毒手，怎会一而再地陷害于他？”