心中反复思量：“狄青死了一年，怎还魂归来？包拯再有通天本事，也只能救七日之人，怎得一载之后起死回生？”

他沉吟良久，终按捺不住，唤来心腹仆人：“速去探明狄府动静。”

仆人领命而去，不多时复返回报：“启禀太师，今日一早，包大人在天王庙救活了平西王狄青，现今已安然回归狄府。”

夜色沉沉，西风卷地。庞洪独坐内书房，帘外枯枝拍窗，烛火在风中摇曳，仿若心头烦绪也随之晃动难安。他神色阴沉，额角青筋微跳，刚从探子口中得知狄青竟被包拯从阴曹唤魂还阳，心头便如压了一块大石，喘不出气来。

“罢了。”庞洪猛地将手中茶盏砸在案上，瓷碎声脆响刺耳，满面杀气道，“这包黑子，果然阴魂不散！老夫与你素无私仇，为何事事与我为难？狄青何德何能，值得你不惜忤逆天命，也要救他回来！”

一念至此，庞洪只觉胸口憋闷如堵，怒火炽烈难抑，直至夜半四鼓将残，依旧翻来覆去，烦躁不安。遂披衣出房，唤来四名心腹家将随行，连夜登上朝房。冷月斜照下，他那一袭紫袍在空廊中猎猎作响，脚步沉重如雷。

朝房尚未开门，各官未到，包拯却早已先至，黑袍如铁，站在朝阶之前，沉稳如山。庞洪远远望见，心头更是一阵烦闷，强压怒气走上前去，拱手冷笑：“包大人来的早啊。”

包拯亦还了一礼，淡然道：“老国丈请了。”

庞洪阴声一笑：“大人神通广大，不知救狄青一事如何了？”

包拯道：“托老国丈洪福，狄王亲已还魂复生。”

庞洪冷哼一声：“此事与老夫何干？大人之手段，世人皆知。”

包拯沉了沉声，目光如炬：“国丈，如今此地无人，下官有几句话，欲与老国丈私禀。”

庞洪眯了眯眼，强作平静：“大人有话但说，老夫洗耳恭听。”

包拯语声沉静如磐石，却字字入骨：“平西王狄青是太后娘娘嫡亲侄儿，国丈亦乃皇亲国戚，论起亲缘，二人乃一家之人。堂堂一朝重臣，何必反目相向？况今边疆西夏再起狼烟，大宋危急，倚仗良将御敌安邦，平西王狄青忠勇有谋，是可用之人。国丈何不顾全大局，解怨释仇，才是忠臣之道。”

庞洪听罢，冷笑更甚，脸色愈发阴沉：“包大人此言，未免太过。狄青生死，老夫何曾插手？大人竟来诘问老夫，岂不荒唐可笑！”

包拯面无惧色：“国丈虽未亲手加害，但朝中确有奸人设谋，若非下官寻得天机，平西王狄青此番焉能还魂归世？擎天柱若折，边关动荡，谁来守我河山？国丈若真心为国，当知轻重缓急。”

庞洪一口老血几欲喷出，心头怒火翻滚，眼见朝官陆续到来，也只得冷哼一声不答，拂袖侧立，不再言语。

众王爷、大臣纷纷入殿，见包拯早至，皆笑声盈盈，纷纷拱手道：“包大人神手救回平西王，真乃社稷之福，大人功劳无量！”

包拯不动声色：“诸位错爱。平西王之还阳，全赖天恩圣德，微臣不过奉命而行。”

众臣却齐声道：“大人何必谦让？若非包大人殚精竭虑，平西王岂有还魂之日？此功不亚于再造之恩。平西王既不死，边疆可安，朝野可定。”

包拯道：“列位千岁有所不知。平西王狄青虽复生，但心有余悸，不欲再涉朝堂，只愿引母归隐田庐，耕读余年。下官三番五次劝导，终是执意不允。各位想来，该知其中缘故。”

众人听罢皆默，忽有王爷叹道：“他昔日威威烈烈，怎会一病不起？其中必有隐情。”

包拯点头：“正是此理。下官再三询问，他总是缄口不言，只说时机一到，自会明言。”