嘉佑四年，九月深秋，北风猎猎，宫中梧桐落叶如雨。大宋京师汴京，金瓦宫墙在斜阳下映出一片肃穆。自五虎大将征战西域班师回朝，群臣于朝堂论功行赏，仁宗赵祯大喜，亲自为诸将册封王爵。诸将辞谢之后，获准告假还乡，限以三年为期，届满即须回京复职辅国。时光流转，如今尚是第二年，众将仍在故乡未归。

彼时大宋虽称海内升平，然边地寇扰之祸从未断绝。自太祖赵匡胤开基以来，太宗赵光义、真宗赵恒接位相承，至今传至仁宗，虽有忠良在朝、将才辅国，仍难绝外患纷扰。真宗在位时，曾遭辽国大举南侵，兵围澶州，朝廷危急万分，幸赖宰相寇准力主御驾亲征，方保得江山无虞。至仁宗赵祯在位四十余年，虽治世仁厚，却也因宽柔有余、刚断不足，致使边患仍时有复燃。

此时南疆突报异动，南蛮之地，交趾一带，原为广源州首领稼智高所据，忽然反叛，自称“南天国王”，调兵遣将，进犯邕州。南疆州府望风披靡，百姓惊惶逃散，文武官员朝夕告急，边报如飞雪连篇而至。

一日清晨，仁宗尚未退朝，正端坐龙案之上批阅奏章。忽有皇门官疾步奔入，俯伏金阶之下，高声奏道：

“启禀陛下，南天国王稼智高遣使臣进京，递交表文一道，求陛下御览。”

赵祯眉头一皱，神情顿冷：“这稼智高逆贼，前月已闻其起兵侵掠之报，边关本章接连上奏，朝廷尚未发兵，只为顾念劳民之苦。谁想他越发狂妄，如今竟遣使入贡，所图何事？宣他进殿。”

皇门官领命而去。不多时，南天国使臣着异服，手持表章，行至金阶，拜伏在地，口称：

“南天国使臣叩见大宋皇帝，谨奉本国王命，献表一通，愿陛下圣寿万年。”

赵祯面无表情，只道：“呈上。”

近侍将奏章展开于龙案，赵祯一目十行，刚读几句，脸色顿时铁青。

表章之中，大肆狂言，直言“天下为天下人之天下，非一家之私产”，更指斥大宋“圣德不及尧舜”，暗讽仁宗无德。甚至威胁道：“若能识时务，便割云贵两粤之地，以换和平；若仍执迷不悟，便发兵北上，铁骑踏中原，焚城掠地，玉石俱焚！”

龙案应声一震，赵祯勃然变色，一掌拍案，大怒道：

“放肆！这南蛮贼子好大胆子，竟敢妄言辱朕，简直找死！”

朝中群臣闻言皆惊，纷纷低头不语，殿上气氛顿时凝滞如冰。

赵祯怒不可遏，随即传旨：

“将这使臣绑出午门，立斩示众，以儆效尤！”

御前金甲侍卫应声上前，将使臣按倒。那南天国使者闻听天子震怒，又听得要斩自己，脸色登时惨白，连连叩头，惊惶大叫：

“陛下明鉴！微臣奉命来京，仅为传书送表，并不知书中言辞悖逆！此表乃我国王亲笔，微臣并无胆敢审阅，更不敢参与！请陛下明察，饶我性命！”

他额头叩地不止，额角破裂，血迹斑斑，满脸惶恐之色。

仁宗赵祯看完南天国表章后，虽未斩使，却心中怒火未平，望着那跪伏在地的使臣，冷声斥道：“大胆逆贼，还敢多言！你既是奉命而来，本无死罪。但这口出狂言之书，你虽不预谋，却难辞其咎。死罪可免，活罪难逃！”

语毕，喝令左右：“将此人打四十军棍，驱逐出境，沿途监押，直到出关为止。”