命令一下，殿前两侧金甲武士应声而出，将那使臣当场按倒，绑于殿前丹墀之下，当着文武百官的面，结结实实打了四十棍。使臣痛苦难当，面如死灰，额头冷汗涔涔，口中虽不敢喊叫，眼中却满是惊惧哀怜。

赵祯冷目扫视，指着那使臣喝道：“回去告诉你家那狗蛮王，让他伸长狗头候着！我大宋天兵将至，非但不死擒，定要活剐碎尸，叫他知道天朝不可辱！”

那使臣听罢，心胆俱裂，只得忍痛叩首，眼含泪水，哑声谢恩：“谢陛下不杀之恩。”随后在兵丁押解之下，发往开封，准备驱逐出境。

仁宗赵祯目送使臣拖着伤躯远去，怒火仍未平息，回身重新翻阅那封逆书，眸中杀意更盛，猛然一拍案几，大声喝道：“可恼！这逆贼猖狂至此，简直不把我中原放在眼里！朕便是舍了这江山，也要亲提天兵，诛他满门，洗我国耻！”

话未说完，只见文班之中走出一位大臣，手执奏简，快步跪倒在阶前，疾声谏言：“陛下不可——不可轻动御驾！”

赵祯低头一看，来人正是朝中最负声望的铁面直臣——包拯。天子见之，立刻命侍从将他扶起，亲赐锦墩而坐，道：“包卿不必多礼，坐下言之。”

包拯谢恩落座。赵祯面色仍怒，对他说道：“包卿，这南疆逆贼稼智高犯我边地，烧杀邕州，朕本已忍辱未发。如今又敢上书狂言，实是欺我大宋无人！朕意欲亲征，以雪国耻！卿为何上前谏阻？”

包拯恭声回奏：“陛下，古往今来，边疆之患，历代皆有。南蛮此次犯界，实因边地久无良将守备。如能起一位智勇兼备之人，带兵出征，定能平乱剿贼，何须圣驾亲临涉险？”

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赵祯追问：“既然如此，卿心中所荐何人，可替朕分忧？”

包拯肃然起身，躬身道：“臣愿荐一人，能统大军，三日收功。此人便是平西王——狄青。”

赵祯闻言，神情微动，沉默片刻后说道：“此人功勋卓着，西征方归，朕实不忍再劳其身。”

包拯正色道：“陛下体恤臣下，仁恩可感，但所谓‘食君之禄，担君之忧’，乃臣子本分。国难当前，正是狄青之用武之时。”

赵祯听罢，叹息一声，点头赞道：“卿言为国之计，朕自当从命。”随即命近侍草诏一道，交予包拯，命其火速前往山西，召狄青进京受命。

朝会至此方散，百官退朝。包拯接旨即刻启程，带随从一行，直奔山西而去。

再说此时的平西王狄青，自从凯旋归故土，便携狄太后与双阳公主安居于王府。日月流转，不觉已至十月小阳春，秋风送爽，天高气清。

一夜月明如洗，银辉洒满庭院。狄青心情畅快，命人备下美酒佳肴，于西楼设宴，与公主对酌赏月。楼上灯火通明，丝竹悠扬，宫娥翩然起舞，气氛温馨安然。

夫妻同席，觥筹交错。狄青举起金杯，望向双阳公主，语气温和而深情：

“贤妻，这些年我戎马征战，九死一生，方立些微功勋得赐王爵。但若无你在身边扶持鼓励，我恐难撑到今日。今日安享荣华，皆是你的一半功劳。我敬你一杯。”

双阳公主微笑起身，执杯正容说道：“王爷之命，我怎敢不从？”话音落，便举杯一饮而尽。