破庙冷寂，残瓦覆尘。

张忠、刘庆站在神案前，这才看清此处并非先前借宿的茅庵，而是一座久无人至的古庙。断匾斜悬，其上“星君庙”三字早已斑驳，却仍隐约可辨。庙中无香无火，风自门外灌入，吹得神像衣袍猎猎作响，仿佛仍有神意未散。

神案之上放着一枚纸柬。刘庆伸手拾起，只见上面写着两行字：

“人情杯酒休贪恋，太白星君赠偈言。”

二人看罢，心头猛然一震，昨日夜里那位白须道者的音容，齐齐浮上眼前。张忠低声道：“原来那位高人……竟是太白星君显化。”刘庆心中又惊又惭，二人不敢怠慢，当即俯身下拜，叩谢星君点破前路凶险。

出了庙门，眼前却是一条平直宽阔的大道，街市连绵，行人络绎，叫卖声、车马声交织成一片人间烟火。与那幽山险谷判若两世。二人一问路人，方知此处已是湖广辰州，距襄阳不过百里，与汴京相隔也不过十余日路程。张忠、刘庆对视一眼，心中同时涌起一股庆幸——此番脱险，实赖星君暗中扶持。

二人沿路而行，边走边谈，心里还惦记着被困高山的狄青与十余万宋军，不敢多作耽搁。不多时，襄阳城已在眼前。城墙高峻，军旗林立，守备森严。

此城总兵孙振，正是孙秀的侄儿。孙秀当日因狄青回朝揭发，与庞洪一同伏法，孙振却因背后有冯拯撑腰，侥幸脱身，自此对狄青恨入骨髓，只恨无从下手。此时忽听部下报说：“刘庆、张忠自南方归来，要进城回京请援。”孙振心头一震，阴沉的脸上慢慢浮起一丝冷笑。

“狄青困在绝地，正是天赐良机。”他在心中盘算，“只要把这两人困住，不让救兵得行，那十几万宋军，迟早饿死在山中。”

念及此处，孙振立刻命人大开城门，亲自迎接。

刘庆、张忠入得帅堂，只觉堂中陈设华丽，灯火明亮，与风尘仆仆的山路形成鲜明对比。孙振满面和气，故作不知，开口问道：“两位将军远来，莫非是凯旋回朝？”

刘庆将请援一事如实道出。孙振听罢连连点头，随即吩咐摆宴，说道：“二位一路跋涉，定是饥乏。先用些酒食，再议行程也不迟。”