第425章 回头是岸

旌旗如云,号角嘶鸣。蒙云关外,风卷战尘未歇,狄青大营之内,兵士列队森然,旌鼓有节,整整齐齐,俨然一副铁壁铜墙之势。此时,一名亲兵入内禀报:“启元帅,狄公子与王凡将军同至营前,恭候接见。”

狄青放下手中军务,颔首令入。转眼之间,帐外铁甲生风,蹄声铿锵。狄公子狄虎跃马而至,身后紧随一人,年约五旬,银须飘胸,神情坚毅,正是昔日芦台关守将、南王旧部王凡。

二人下马入营。王凡甫一踏进关中,望见大宋营盘军容,心头震动不已——只见宋军旗下,银枪雪刃耀目,甲士如林,人马威整,井然无乱,兵器寒光照耀天日,战马皆壮若虎豹。他在心中暗叹:“昔日只闻狄青智勇双全,今日一见,果非虚名。此等军纪,岂是南王那等骄兵悍将所可比拟?彼虽一时得地,然暴虐无度,纵有地利,终非久安。”

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帐外感慨未尽,已至主帅大堂。堂前高悬“安邦定国”金匾,两旁威将肃立,个个身披亮银甲,神情肃穆,寒芒流转之间,威势如临敌阵。

王凡踏入帅堂,举目四望,只觉一股森然肃杀之气扑面而来。堂前两侧,宋军诸将分列而立,铁甲映着灯火寒光闪闪,长枪大戟如林而列,锋刃森森,直刺人心。那一张张面孔或沉稳、或刚毅,皆是久历沙场之人,目光中透着百战磨出的凛然气势。

堂外营中,甲士往来如织,却不闻喧哗杂乱,步伐整齐有序;远处战马低嘶,铠叶轻响,仿佛连空气都被这支大军的威势所压住。王凡心中暗暗震动,知道眼前这支军队非同寻常——这是历经无数血火洗礼的精锐之师,将帅与士卒同心同德,才有这般沉稳雄浑的气象。

他不由得在心中暗叹:怪不得狄青能横扫诸敌,威震西陲,这等军容与人心,绝非虚名所能支撑。

堂上,左首正坐者乃狄千岁狄青,右首坐着王夫人,皆是朝廷命将,威仪赫赫。王凡不敢失礼,疾步上前,拱手抱拳朗声道:“王凡,昔为边关逆将,今奉二公子与小女王兰英之劝,悔悟前非,特来请降,献上芦台关地,愿归顺大宋,伏望二位元帅赐纳。”

狄青闻言朗声笑道:“将军识时务而归诚,实乃百姓之福、国家之幸!”随即亲自下堂扶起王凡,执手相邀入座。堂中设宴款待,三人宾主尽欢。狄青又言:“本帅虽奉旨讨贼,却并非好杀之徒。破蒙云之日,念尔边关久战疲敝,不忍兵锋再加,故遣子与兰英前往相招。今将军识大体、明顺逆,此乃大义之举,本帅自当奏明天子,保荐将军归于朝廷,授以实职,共保边境安宁。”

王凡闻言感激涕零,当堂起身一拜:“末将不胜感恩,愿誓效忠国门!”

正饮间,狄虎忽跪于阶前,拱手禀道:“启禀父帅,孩儿往安地途中,遇段红玉来犯,与其大战一场。此女恃术抗敌,临阵遁逃,后被段龙、段虎护送,带家眷逃往竹枝山。请父帅定夺。”

狄青闻言,眉头一挑,冷声道:“此女三反四覆,屡次行叛,既敢抗命,本帅亲自提兵擒之!”王凡连忙劝道:“千岁不必动怒。段红玉纵有法力,奈其孤立无援,蛮王又早疑其不忠,竹枝山虽险,终难藏身,不若先安芦台百姓,以安人心,后讨山寇,不迟也。”

狄青点头应允:“将军之言有理。安民为急,擒贼可缓。”当即命杨将军速往芦台关,竖榜安民,布政施恩。

当夜设宴犒军,王凡亲自斟酒奉谢。宴中,狄青见王凡父女归顺,喜上眉梢,又提及狄虎与王兰英情投意合之事,笑道:“虎儿素性刚烈,能得将军之女相配,实为美事。”王凡闻言,满面喜色,拱手言谢。宴罢时分,天幕高悬,夜风送凉,大宋军营灯火不熄,旌旗招展,已是万象更新之势。

次日清晨,狄青命三员猛将——孟定国、萧天凤、高明——各率部镇守蒙云关,自领中军五万,挂帅旗、树宋号,亲赴芦台安民。

南天王镇守昆仑关,重山叠翠,天风猎猎,旌旗不动而自威。是日晨光未散,帐中灯火尚明,南天王正与军师达摩道人对坐议事。

“蒙云关已失。”达摩神色凝重,声如寒铁,“王禅师力战殒命,段氏诸人踪迹不明,恐已溃散。”