南天王眉宇一沉，尚未应声，忽有急报传入。探子奔跪于地，恭声禀道：“启奏大王，芦台关守将王凡已降大宋，且将女许配狄青之子，举关归顺，请旨定夺。”

帐中一时寂静，随即掀起怒涛。蛮王腾地起身，袍袖震动，目射寒光，怒声喝道：“王凡这老贼！孤家念他有功，封其王爵，赐其疆土，岂料他胆敢背义忘恩，投向中原！真真可恨！”

他声如雷震，手拍案几，众将低头不语。达摩道人却缓缓起身，微微拱手道：“我主息怒。王凡之叛，虽是小损，不过癣疥之疾，不足为患。待贫道亲领一军，兴师南下，定叫他片甲不返，首级献来。”

蛮王闻言，神色略霁，转而振声道：“国师若肯亲征，何忧宋军猖獗！便命设宴，饯行壮威。”

当夜，军帐灯烛通明，旌旗猎猎，王酒如流。蛮王亲自为达摩送行。达摩道人却掩不住眼底的冷芒，心中隐隐狂笑。他本非人族，其实是一条得道千年的妖蟒，神通广大，能使幻形幻法，千变万化。当年盗用“达摩”之名蛊惑人主，蛊言惑众，令南天王起兵反叛，屡次助其破敌，实则是借刀杀人，血食炼法。他曾狂言三年之内必倾大宋江山，实则荼毒生灵，无数百姓血流成河，神州数百万生民丧命其手。天地有灵，天理昭昭，妖孽造孽，终不得善终，此是后话。

次日清晨，达摩道人整装出征，率雄兵十万，旗帜蔽日，铁骑如雷，自昆仑关疾行南下，直逼芦台关。沿途烟尘滚滚，战鼓震天，杀气逼人，途经百里，草木皆惧，禽兽无踪。

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消息传至芦台关，王凡立时披挂整齐，聚将商议。狄元帅闻报后震于军帐，面色凝重：“僧道带兵出战，非同小可，尤难提防。”

一旁王夫人闻言，神色肃然：“此人恐非凡流，须防其邪法异术。”

众将皆点头称是，纷纷请命出战。元帅环顾诸人，沉声问道：“谁愿出战迎敌？”

焦廷贵挺身而出，神情昂然，拱手道：“末将愿为先锋，誓破敌将，挫其锋芒！”

狄青颔首应允，道：“你虽骁勇，但此番敌情古怪，切不可轻敌大意，须小心行事。”

焦廷贵领命出帐，披甲上马，亲率三千兵士出城迎战。芦台关上鼓声咚咚，战旗飞舞，士卒振奋，众目注视其背影，心中皆生敬仰。

达摩道人营中黑帐如铁，法器林立。是日升帐，便命一员悍将出战。此人乃毒水溪寨主，姓孟名浩，自号“孤朵王”，乃南中苗疆猛将。其身高丈二，体魁如牛，胸膛裸露，肌肉如岩，颏下短须根根如针，一柄百五十斤的三股钢叉在手中翻飞如电。

他原是后汉孟获之后，世代蛮将，天生神力，骁勇凶猛，久镇山野，威震一方。此番从达摩麾下出征，誓要为南天王立下头功。

孟浩披甲登场，双目如炬，出得营来，便大喝道：“宋将安敢来战？报上名来，孤朵王在此候教！”

焦廷贵勒马扬枪，昂然直前，长枪平举，马鬃飞舞，杀气腾腾。