她轻轻摇头，拂袖拭泪：“非你二人之错。”

顿了顿，她望向窗外那漆黑一片的夜色，语气坚定：“你父心狠，我早知之。你们有此良心，母亲反倒欣慰。”

她转首，又问：“可曾进膳？”

“未曾。”

“去罢，先吃饭。饭后我们母子再细细商议。”

“孩儿不饿。”

“既如此，你二人出去探探，有无旁人窥伺。”

兄弟二人依言而行，出门环顾四周，只见院中空寂，寒风扑面。确认无人之后，复入室内，轻声回禀：“母亲，外边无人。”

她缓缓起身，道：“好，把门插上。”

两人对望一眼，心中起疑：方才屋外分明无人，为何还要如此慎重地上闩？然母亲脸色肃然，似有难言之隐，哥儿俩不敢追问，怕惹她不悦，只是恭敬地上前说道：“母亲，门已关妥，还请开言。”

崔氏默然不语，转身回房，掀起床沿，缓缓拖出一口上了锁的旧木箱。箱身蒙尘，仿佛多年未启。她将锁匙插入轻旋，咔哒一声，仿佛是沉埋旧事重新揭起。箱中物什不多，只见她自底层小心取出一叠锦缎裹着的画卷。

“你兄弟两个，把这三张画按次展开，放在床上仔细看看。”

二人不知所以，只得依言行事。锦缎剥落，画卷徐展。

第一张，画的是一座高关城楼，城墙巍峨，旗幡招展，正是他们从小所居的木兰关。关内帅府堂上坐着一男一女，男者英武，佩虎符披红袍，正是镇殿之将；女者温婉端庄，怀中抱着一对襁褓婴孩。二人定睛细看，不由心中震荡——那妇人竟酷似眼前的母亲！

第二张画上，关城之外帐幕林立，战旗漫天飘扬，西侧一将骑于马上，指阵厉声叫战，脸目森然，正是大敌李智广。

第三张画尤为惨烈，只见那位元帅衣甲残破，正被敌军围困，血染白袍，举剑自刎。那妇人跪于敌将面前，泪如雨下，而那李智广竟一手攫住一个孩儿，欲摔于地，神情冷酷残忍。

画已看毕，二人心头如压巨石，难以喘息。再回首时，崔氏已泪流满面，双颊通红，衣襟尽湿。

“母亲，莫哭。孩儿已看完三画。”

崔氏哽咽道：“可你们……看明白画中之事了吗？”

“孩儿愚笨，看不出端倪。”

她顿时面露惊诧，急问：“画下没有字注？”

二人摇头：“并无一字。”

崔氏急忙探身查验，看后不禁捶胸：“天哪，我这老眼昏花！若非今日想起此事，待我一死，你二人岂非要终身蒙昧，不知根本血脉耶？”

平元罩、平元化愕然失色：“母亲，我们不姓侬吗？”

她脸色陡变，冷冷一声：“你们愿姓侬就姓侬吧！”

语中带怒，兄弟二人闻声一震，顿觉话里藏锋，忙跪下伏地：“母亲息怒，孩儿不知前情，只求明示。”

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崔氏沉默良久，望着二子，忽长叹一声，声音低沉如夜风。

“为娘本不愿开口，只觉颜面难存，然念你兄弟已长，不得不言。画中所画皆是你们亲事根由。那位被围自刎的将军，乃你们亲生之父，姓平名洪，大宋镇殿将军。那堂上之妇人，正是为娘。你们兄弟，原名平元罩、平元化。”

她话至此处，声音渐抖，似有千钧沉痛压在心头。

“我娘家姓崔，住东京汴梁郊外崔家庄。你父镇守木兰关，我随其南征北战，在此生下你们孪生兄弟。那时军民安宁，万象安和。未料你们两岁那年，西夏二王李智广兴兵犯边。你父迎战不敌，被围于阵中，血战到底，不愿为敌所擒，举剑自刎！”

她双手紧攥画卷，指节泛白，泪水浸透了衣襟。

“李智广攻入帅府，我护你二人避之不及，眼见他要将你们砸死，我当场跪地哀求，只求他饶你们性命。他见我年幼貌美，便心起淫念，强占了为娘……我忍辱偷生，只为保全你兄弟性命，待你们长大报仇雪恨！”

兄弟二人闻言，身如雷击，顿时扑入母亲怀中，哽声难抑：“母亲，为何不早言明？”

崔氏轻抚其背，双目满是悲悯：“你们年少，性情冲动，我怕你们因仇伤身，反坏大计。况彼时李贼兵强将勇，你们孤立无援，岂是敌手？为娘忍辱至今，便是等一个雪耻之机。”

平元罩、平元化伏地痛哭：“母亲为我等蒙羞负辱二十载，孩儿怎敢再怨？若母亲有轻生之念，我兄弟愿与母亲同赴泉台！”

崔氏见二子血性方刚，悲而转喜，泪眼中透出一丝安慰。

“为娘苦忍至此，今日一吐胸臆，便不负你父之英魂。你们听着——水流千转归东海，你二人如今可以报仇雪恨！听闻穆元帅统兵至此，宋旗重返木兰关，这正是天赐良机！”

平元罩、平元化二兄弟跪伏于母亲榻前，面颊犹带泪痕，声音低沉却带着焦急之意：“母亲，如今您说得虽明白，可为时已晚。李智广设下八条绝后之计，我二人只知其一，其余七条竟一无所晓。若要出城传信，奈何城门紧闭，无令箭不得放行，此事如何是好？”

崔氏缓缓起身，倚杖而立，目光沉稳如山，轻声道：“这八条绝后之计，为娘已悉数得知。”

兄弟二人闻言，惊喜交加，齐声问道：“母亲如何得知？”

崔氏目光转向窗外夜色，沉思片刻，方低声叙道：“那日你兄弟二人自宋营回来，已将平元罩如何被擒、如何与杨文广等结为义弟、李智广如何起杀心，你二人又如何奉命下书于穆元帅，皆一一道来。又代穆元帅向我问安。为娘听后，心中一时百感交集。盼亲人归来已有十余载，如今兵临高关，指日可雪前仇，自是欣慰之至；然你兄弟二人竟陷绝境，几近丧命，又令我胆寒心惊。”

说至此处，崔氏目光微凝，语气一转：“为娘早知李智广城府极深，狼子野心，岂肯轻易献关写表归宋？此中必有奸计。然其行事甚密，将一切布置皆藏于暗处，且对你兄弟严密封锁消息。我身居深闺，未得门令，难以探查。然事关家国存亡，亲族生死，为娘岂敢坐视？思来想去，唯有设法引其吐露实情。”