黄昏时分，暮霭沉沉，天边残阳犹如火烧，将卧牛峪的山色染得通红。林间风声猎猎，偶有猛禽振翅而过。山谷幽深，乱石嶙峋，一派荒凉险峻的气象。

岳朋身披水靠，双手持刺，悄然跃过一块巨石，目光如电，四下巡察。正行间，忽听林中异响，一只猛虎跃然而出，张口便向他扑来。岳朋猝不及防，心中一惊，身形一侧，双刺交错，直取虎腹。他知山中多兽，眼下性命要紧，来不及细思，转腕刺出。

刹那之间，猛听一声呼喝：“住手！”声犹在耳，岳朋刺已及体。只听“噗嗤”一响，虎口张开，鲜血飞溅，仰面倒地，已然毙命。

正自收回右手，那喊声主人已自林中奔至。岳朋抬头一望，只见来者气宇轩昂，身穿素白英雄装束，头戴白绒英雄帽，衣饰繁复，八彩缎带飘拂如虹，绣球在肩，鬓插芙蓉，脚踏快靴，手执一口寒光闪烁的单刀。

那人眉如柳叶，目若寒星，面若春桃，唇红齿白，五官俊朗之中又隐隐透出几分英气与煞气。他步履如风，一路掠至虎尸旁，怒声喝道：“大胆小辈！竟敢刺死我养的家虎！今日不宰了你，难解我心头之恨！”

岳朋见来者风度不凡，衣饰不俗，心中不觉凛然。他沉声说道：“英雄息怒，我确实不知此虎乃你豢养之物。只见它张口扑来，分明是山中猛兽欲加害我，故而先下手为强。此事若有冒犯，愿登门赔罪，献银赔偿。”

那人冷笑道：“休说白银，纵是千金，我也不收！”

岳朋道：“你既不要赔偿，又意欲何为？”

那人提刀指地：“只要此虎一命！”

岳朋一拱手：“可此虎已死，命已偿尽。”

那人眼中凶光乍现：“那便由你偿命，为虎报仇！”

言罢，刀风霍霍，一刀劈来。岳朋冷哼一声，举刺相架。刀刺交鸣，火星四溅，劲气震颤。岳朋道：“我与你素昧平生，既不识名讳，何必动刀动枪？请通名道姓，我好知晓是何英雄。”

那人却冷声道：“与你这等无能之辈交手，不配知道我名！”

岳朋听罢怒火上涌，双刺并举，与之鏖战。可惜他此时仍穿水靠束身，行动不便，几番交锋后，渐感力有未逮。对方招招狠辣，身法如影如电，岳朋节节后退，气喘如牛。

那人见状冷笑：“原来你武艺如此稀松，又披挂水靠，真是个不中用的蠢才！”

岳朋被激得怒发冲冠，大喝：“谁说我武艺稀松？我只因身着水靠不便发力，若换水中一战，定叫你知我手段！”

说罢，腾身跃入水中，激起一片浪花。他本是想借水脱身，好速回军营报信，暗忖：“他若不能水战，便可趁机脱身。军务为重，不可久斗。”

岂料，那人目光如炬，喝道：“你是好汉，便等我换下战袍，再入水与你一较高下！”

岳朋年轻气盛，嘴上不甘示弱，回声应道：“你想水战？我就在此等你！”

正持刀欲追，忽听岸上有人开口劝道：“孩儿，放他走吧。”

那人闻声顿住脚步，转头道：“看在我父亲面上，饶你一命，快逃罢！”

岳朋心中不服，原本想登岸更衣，再战一场分个高下。可转念一想：“军令如山，岂可因一时之怒误了正事？再说，我与他素无冤仇，何必斗个你死我活？”

念至此处，他深吸一口气，挥手拨浪，脚下如鱼，身似蛟龙，朝下游疾游而去。

他不曾回头，只余身后水面，倒映着斜阳金光与岸上那一袭素白人影，遥遥而立。

次日天色渐明，朝阳破晓，霞光照耀在宋营四野。营中军士早已起身操练，旌旗迎风招展，号角声远，杀气腾腾。正当此时，岳朋纵马归营，一路疾驰风尘仆仆，入得中军，便有值哨军士前来通报：“岳将军已自卧牛峪回返。”

穆桂英闻报，精神为之一振，急命传唤岳朋入帐。岳朋整肃衣冠，步入帅帐，拜见元帅，穆桂英还礼相迎。岳朋将入山之事详述一遍，言及山中遇得杨文广与焦龙二将，至今犹在孤军坚守，其下尚存兵马若干，粮草亦勉强支应。众将闻言，皆面露喜色，老太君亦点首赞许，帅帐之中，顿时一片振奋之气。

穆桂英略沉吟，问道：“岳将军既得其详，今欲攻打卧牛峪，你有何良策？”

岳朋肃然回禀：“卧牛峪之险，不在关寨，而在水势。四闸扼其命脉，若能先夺，山寨可破。末将以为，当遣四员擅水将领，各率水军奇兵，前往夺取四道水闸。如此，山外我军猛攻，山中文广、焦龙里应外合，一举可成大功。反之，若水闸未控，敌军破闸放水，纵我军攻下寨门，亦恐兵马陷溺，全军覆没。”

穆桂英听罢，连连点头，问：“将军所言有理。然抢水闸之人，宜择水性极佳、胆识卓越之将，今帐下可用者几人？”

岳朋略一思忖，道：“据末将所知，今我军中擅水之将仅有三人。冯世英，勇猛刚烈，百战之功；平秀峰，沉稳老成，擅谋善战；加之末将一人，尚欠一位。”言罢，众人默然。

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