呼延庆在家隐居已两年，练武不辍，心志日渐坚毅。是日初秋，阳光炽烈，青空如洗，四野蒸腾着燥热之气。少年立于门前，望着天光云影，只觉胸中闷气难遣。自他避祸归庄之后，日日足不出户，纵有双鞭在手，也只能舞于小院之中。年少气盛，如何能甘于此般幽闭？

他低声道：“只立门前片刻，总不至惹祸。”遂缓步前行，沿村路而去。

不多时，至十字街口。只见人头攒动，围作一团。远远传来呼号之声，凄厉哀切，隐约可辨“救命”二字。呼延庆心头一紧，快步上前，拨开人群，眼前情形令他怒发冲冠——

一老者伏地蜷身，遍体血痕，脸色惨白。旁边一彪形汉子，手执鞭条，正怒气横挥，似欲将其打死。鞭影翻飞，空气嗤响，围观众人皆噤若寒蝉，无一人敢言相救。

呼延庆血气翻涌，怒火直冲眉梢，暗忖：“朗朗乾坤，竟容此等凶恶之徒欺凌老弱？我若坐视不理，岂配学武之人？”

他身形一动，跃入人群中央，正值鞭影再起之时，单手探出，“啪”地一声，将鞭柄生生夺下，厉声喝道：“住手！”

王坏水未料竟有后生挺身而出，吃了一惊，抬眼一瞧，不过是个年约十余的黑面少年，不禁冷笑：“哪里来的小畜生，敢管爷的事？”

呼延庆毫不退让，声如铁锤：“你光天化日之下痛打老人，莫非真以为人命如草？你打死他，偿得起命么？”

王坏水眉毛倒竖，怒道：“这大王庄我说了算，老东西死了也值不了几个铜板，你个毛孩子也敢拦我？爷先教训教训你！”

话未说完，已是一脚抬起，直踹呼延庆胸口。少年脚下不动，反手托住其足，臂力骤发，“喝”地一声将其掀翻。王坏水“噔噔噔”连退数步，终究站不住脚，重重跌坐在地，尘土飞扬，引得众人惊呼。

“你敢打我？！”王坏水窘羞成怒，拔身而起，挥拳猛攻。

呼延庆侧身一让，顺手一带，王坏水失衡再摔，“吧唧”一声仆地，门牙断落，嘴角淌血，狼狈不堪。连番跌打之下，他气力已散，趴伏在地，连呼：“好汉饶命，饶命啊！小人再不敢欺人！”

呼延庆冷声道：“今后再敢欺压乡邻，休怪我手下无情！”说罢，目光如刀。

王坏水连连叩头，满脸灰尘，哭爹喊娘一般逃出人群，遁入街尾。众人见状，俱欢声雷动，拍手叫好：“王三汉义胆忠肝，好汉少年！”

呼延庆不理众议，俯身扶起老者，从怀中取出碎银，“老人家，银两虽少，可权作养伤之用。”

老者颤抖接过，泪眼婆娑：“恩公是何人？老朽记你一世！”

旁人道：“你不识他？乃王天成员外之孙王三汉！”

“原来如此！改日登门叩谢！”

“无妨，养伤要紧。”

然是非难测，祸由此起。

王坏水逃回宅中，愈想愈憋气：“这小子怎看着如此眼熟？王三汉？我在此任上两年，怎未见过？且……黑面削颊，分明与城门画像几有七八分相似！”

他疾步入室，取出官府悬赏文榜，上书：“缉拿犯官呼延庆，画像为证，悬金百两，封赏万户。”

他眼中精芒乍现，喃喃低语：“若果真是此子，我岂不是一步登天？”念及此，立即动身，直奔县衙。

上江县令钱上进，本为庞洪弟子，贪婪无厌，人称“钱上紧”。得报大喜，火速通文至东京。庞洪阅文，怒发冲冠，立遣双子庞龙、庞虎，统领五千兵马，奔袭大王庄。

是夜，四更将至，风声鹤唳，庄外忽见火光冲天。火把如林，戟影森森，远处鼓声隆隆，甲士奔腾，民人皆惊。

庄内家人奔报：“不好了！兵马围庄，来者正是庞家人带来的大队人马！”

王天成闻变，顾不得他事，急唤呼延庆。少年犹未全醒，一听变故，旋即披衣而出。

“外祖，都是我连累了您……”

“休言此话。你若不在，老夫自可拖延一时。快整束行装，趁夜遁去，去寻你父亲。”

王秀英强忍泪水，为子包裹衣物银两，又取双鞭置于马鞍。

天将破晓，风卷残云，火光映天。少年策马回首，深深一揖：

“外祖、慈母、舅父，恩深义重，孩儿铭心不敢忘。此去一别，盼他日归来，得称丈夫之名，光耀门楣，告慰列祖！”

王秀英闻言，心中痛苦难当，却强作镇定，取出一方锦囊，郑重地交予儿子，道：“此物，乃你父亲离京之时亲手所赠。彼时言明，若得男儿，唤名延庆，待他日父子相认，便以此玉为凭。今你既已长成，习得武艺，理应负起血脉之责，莫再牵挂我等。”

呼延庆接过玉佩，指节微颤，低声道：“我担心家中遭难，若我独生离去，娘与外祖、舅父诸亲……”

王秀英截断其言：“你若留下，方是真祸。延庆，去吧。为你父报仇雪耻，是你一生所系。至于我等自有脱身之计。”

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“我不忍！”少年红着眼眶，却终被二舅王大汉、王二汉劝解，两人一左一右，扶着他至庄外。只听那鞭梢响处，战马惊嘶，一跃而出，顷刻奔行十余里。

山风猎猎，尘沙滚滚。待至马势稍缓，呼延庆勒住缰绳，回首望去，只见大王庄方向一片昏霭，云雾沉沉，已无家门踪影。少年轻叹，胸中郁结如堵。

“皆因我一时血性，殴打王怀，惹下滔天之祸。如今纵马而逃，却将亲人陷于火炕之中……”他低头抚摸腰间玉佩，泪水湿透衣襟，“只盼早日寻得父亲，与他共诛奸贼，雪我满门血耻！”

想到此处，心念一转，不敢再走官道，也不敢踏入集镇，只拣山野小路疾驰而行。白日匿踪，夜间歇足。几日之后，身困马疲，饥饿交加。

前方现一镇，镇口立有界碑，上书“青石镇”三字。镇中人户稠密，街道纵横，市集喧哗。他收敛神色，缓骑入内。未几，见一路口有一大客栈，额书“悦来店”三字，楼宇轩敞，颇具规模。