呼延庆翻身下马，正值店中伙计迎出，年约弱冠，满面市侩之气。那人笑问道：“客官是吃饭，还是住店？”

呼延庆沉声道：“歇脚歇马。马乃战骑，切莫怠慢，料草双份，日后另酬。”

“得令得令！客官请上屋歇息，马交我来打理。”那伙计殷勤应诺，牵马而去。

呼延庆稍作盥洗，用了些饭食，心念乌骓未安，仍不放心。饭尚未尽，便至槽头查看。只见槽边并列两马，一匹是他心爱的乌骓马，黑白杂毛如披锦，精神饱满；一匹则毛枯骨瘦，浑身如糠草，不堪一观。

旁立一人，面皮黄焦，顶上疏毛，正拨草喂料。乌骓见了主人，嘶鸣而迎，用舌舔手，俨如通人性。呼延庆见状方释怀，回身而返，饭毕上榻安寝。

翌日鸡鸣天晓，他整装待发，唤道：“店家，将我战马牵来！”

伙计一溜小跑牵来一匹黄马，鬃毛蓬乱，骨架瘦削，汗湿犹未干，马鼻微喘，甫一停下便不住掀蹄甩尾。

呼延庆扫了一眼，眉心微蹙，沉声问道：“你这牵来的是哪路贱马？”

伙计一怔，搓手答道：“爷不是昨儿骑的这一匹么？后槽就此一匹了。”

呼延庆一听，脸色微沉，眸中寒光一闪，喝道：“胡言！我座下乌骓，乃黑白分色、龙睛凤鼻，奔腾如电，踏雪无痕。你眼中所见这匹，怎生相提并论？”

伙计吓得低头哈腰，连连后退，口中支吾：“小的、小的也不知怎地……只记得今早槽前只余此马，其余……其余皆无影无踪了……”

呼延庆步前两步，抚马鬃，掌下一滑，全是杂尘与汗痕，暗自心惊：好端端一匹坐骑，竟能在驿中失落，此地定有蹊跷！

他眸中闪过一丝冷意，心中念道：“非是误认，必是有人暗中调换……哼，看来，真要从这驿所里查起了！”

心念一动，呼延庆已奔至马槽，只见原处空空如也，乌骓踪影全无。呼延庆怒火攻心，一把揪住伙计衣襟，厉声喝道：“你将我战马藏往何处？”

那小伙计嘴角一撇，神色倨傲：“我说小客官，言语须有分寸。店中买卖虽不大，却名声在此，你可到江湖上打听，多少人晓得此店。你若胡乱诬赖，污及我们声望，休怪我们不让着小辈。快些撒手！”

他伸手去掰呼延庆的手腕，岂料少年手劲如铁，一用力，只听“哧啦”一声，将他衣襟撕开。那伙计顿时恼羞成怒，喝道：“你敢撕我衣裳？吃生米的，着打！”

他骤然挥拳，直奔呼延庆的面门。呼延庆左臂一横，“当”的一声，硬把拳头架开。那伙计只觉拳头砸在石柱上似的，疼得“哎哟哎哟”连声大叫，甩着手指头吹气。

“伙计们！来了个吃生米的，抄家伙！”他这一喊，只见店后“噌噌”冲出四名壮汉，刀斧铁铲一齐举起，怒吼着扑来。

呼延庆心中冷笑：此地果是黑店。昔日师傅李青霜曾言江湖险恶，有黑店专偷财物，有黑店讹诈钱帛，最毒者甚至酒饭下药，谋财害命。如今乌骓马被换，瘸马顶替，一听争理便举刃拼斗，果然不差。

他心念闪过：“既然走江湖，碰上这等鬼蜮，正好给他们一个教训。”说时迟，那时快，他脚下一撤，双臂探出，“哗棱棱”抽出双鞭。

伙计们刀叉并举，大有乱杀之势。呼延庆双鞭左右舞开，“叮当、叮当”，寒光一闪，伙计们手中兵刃纷纷脱手飞落。呼延庆右鞭抖动，往前一举，朝其中一人顶门砸去。

那伙计吓得面色如土，闭目等死。谁知鞭梢未落其首，只重重击在他肩头，那一鞭犹如千斤，痛得他双膝跪地，“扑通”在地，嘴啃尘土，连呼：“饶命，饶命！”

余下几人见势不妙，大叫：“风紧，扯呼！”转身便逃，一个个夺门而去。

挨鞭那人疼得如煮虾般蜷缩在地，他方才还嘚啵嘚，此刻却手脚冰凉，只觉这鞭尖如鬼爪探顶。

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呼延庆不急不躁，脚掌一沉，稳如山岳，右手持鞭——鞭尖轻轻落在那人额头，仿佛只要轻轻一点，便能破皮见红。

他低头，眼神如霜刀一般：“我的马，在哪里？”

那人牙齿打颤，嘴皮抽搐：“我……我真不知道……”

呼延庆眼中怒火一闪，却不是狂暴，而是一种压抑到极致的冷怒。他鞭尖微微下压，如针灸穴，直逼颅门：“还说不知道？再装，我一鞭下去，你额头开花！”

那人吓得手脚乱抖，眼珠子直翻，声音像塞住了喉管：“别——慢着！别捅！我说，我说！求你把鞭尖抬开，疼得要命！”

呼延庆心头冷笑，却仍抬起鞭尖：“说吧。”

那人像被赦免，急忙爬起，拍拍肩头又抹嘴角的泥，浑身还抖：“你的马……八成是被掌柜骑走了。”

“掌柜？”

呼延庆语气沉稳，但字字如铁敲石：“他姓甚名谁？”

那人忙答：“姓余，叫余黑七。”

呼延庆一声“嗯”，像是寒铁落地：“余黑七？他往何处？”

“十有八九去了二虎庄。”那人喘息如破风箱，“二虎庄的两位小爷最喜好骏马，掌柜每逢瞧见好马，必往那卖。”

呼延庆微微侧目，目中闪过冷光：“原来如此。”

那人抖如筛糠，却还辩解：“这……这也算不得偷啊，我们留了这瘸马给客官骑走……”

呼延庆怒极反笑，笑声冷得如刀：“好一个‘算不得偷’！你将骏马换瘸马，再言不算偷？这天下的道理，被你们嚼碎当猪草去喂了么？”