焦玉立即点头：“好啊！我没意见，就看你愿不愿意了。”

呼延庆心头亦喜，一口应下。焦夫人笑得满面慈爱，随即命人唤来孟夫人。两个夫人亲为主盟，香火设于正厅之中，三人跪地结拜：呼延庆为长，孟强为次，焦玉为三，从此以兄弟相称，情同手足。

礼毕，焦夫人面色柔和，轻声问道：“呼延贤侄，你怎的不在大王庄，却独自来到这二虎庄来？出了什么事？”

呼延庆微微一顿，叹了口气：“老盟娘，提起此事，只觉心中难安。”他便将上坟烧纸、惹下庞门祸事、家中遭围、仓皇出逃的经过一一道来。讲到末了，他低声道：“我外祖见庞家兵势凶猛，让我速速逃出大王庄。我流落在外多日，日夜牵挂家中，不知母亲和外祖如今安否，心里真是惦记得紧。”

焦夫人听完，目中泛红，轻轻拍了拍他的肩膀：“苦命的孩子。你从小多灾多难，如今却坚韧如此，实属难得。你安心住在这，不必多虑。咱这庄子，从今日起，不叫二虎庄，改名三虎庄——你们兄弟三人在此结义，三虎齐名，才合道理。”

她当即安排家人，星夜兼程前往大王庄探查，欲将呼延庆之母接来同住，好叫母子团聚，无再悬念。

呼延庆连声称谢，心中暖流涌动，从未有过的安心。

三兄弟自此同住一处，日夜同吃同住，晨起操练，暮时读书，练拳、习武、骑马、射箭，事事不离左右。原先调皮贪玩的孟强、焦玉，在呼延庆的带动下也渐渐沉稳，俨然以他为首。

小主，

焦、孟两位夫人看在眼里，喜在心头，常道：“自从呼延庆来了，这俩奴才可让我们少操不少心。”

光阴如飞，转眼一月过去。

这日，呼延庆临窗望月，心头突然一紧。他低声自语：“也不知老盟娘派人去接我娘了没有，怎么一直没动静？我心里越来越不踏实，得了，我亲自回一趟大王庄看看。”

次日清早，他将去意告知焦夫人与孟夫人。

焦夫人轻轻叹息一声，道：“孩子，唉……你既要走，我便不能再瞒你了。”

呼延庆心中一沉，直觉不妙。

只听焦夫人道：“你来三虎庄的第二日，我便派人前往大王庄，欲接你母亲。但那人回来禀报，说大王庄已是一片焦土，寸草不生，满村房屋皆毁，竟无一人踪影。后来再三打听，得知你走后当夜，庞龙庞虎兵围大王庄，抓不到你，竟火烧全庄，烧得干干净净。”

呼延庆听到此处，已是满面苍白，嘴唇紧抿，手指微微颤抖。

“我们又派人四处探查，只知有人仓皇逃命，至于你母亲、你外祖是否在其中，音信全无。”孟夫人也柔声道，“我们实是怕你太难过，所以一直未曾说出。如今你执意回去，便不能再隐瞒。”

焦、孟二位夫人将真相缓缓道出，只见呼延庆面色骤白，怔立如木。耳中只觉嗡响作雷，眼前昏昏，胸中似有千钧巨石压住，只觉呼吸皆难。过得良久，他才缓缓抬头，然而眼眶已满是红意。

下一刻，他再忍不住，仰面便哭，声音凄绝：

“外祖……母亲……舅父！是我不好！我在京城惹下祸端，却连累满门遭焚。我对不起老王家，对不起你们……”

哭声嘶哑，震舍动梁。那一刻，他才是真正的孩子，失去根、失去家、失去血脉庇护的孩子。

他攥紧双拳，牙关咬得血几乎流出，泪水如断线珠子般滚落：“庞洪……庞龙、庞虎、庞彪、庞豹……你们等着！我活着一天，总有一天，我回京城要你们偿命！”

二位夫人忙上前相劝，将他搀扶在座，轻拍其背，言语温柔。许久之后，方渐渐止住悲声。

然而巨苦入心，禁之不住。呼延庆胸中郁怒难散，便突然病倒，一病便是半月有余。焦、孟两位夫人殷殷照料，孟强、焦玉日夜守睡。他在床上昏沉几日，但眼神渐渐不同：那种稚嫩渐退，取而代之的是一种沉稳、狠劲与决意。

如此，呼延庆仿佛一夜之间长大了。

病愈后，他一心练武，比从前更为刻苦。拳掌风声如啸，身形如电，几乎不知疲倦。夜深灯尽，仍见他影在院中如风；晨鸡未鸣，他已立于台阶练鞭。焦、孟夫人皆看在眼里，只觉这少年日后必非凡流。

时序更迭，不觉已至新年。转眼呼延庆十二，距离清明不过数日。他坐卧不宁，思绪纷乱。夜深人静时，他目光空洞望着天井月光，自言道：“九岁上坟，如今三年，先祖坟头断绝香烟，是我不孝。今年无论如何，也要二次上坟。”

他心头又闪过一念，眼中寒光一闪——

“若遇庞洪，便斩奸除恶，为家人报仇！”

于是，他暗自收拾小包裹，将所需银两、药丸、小刀藏于其中。此事瞒得紧，不想惊动任何人。

然这一切，却全没逃过孟强的眼睛。

孟强推门就问：“大哥，你要出门？”

呼延庆愣了：“你……怎么知道？”

孟强眨眨眼：“你那些事儿，能瞒得了别人，瞒不了我。”

他又道：“你想进京再上坟，是不是？”

呼延庆欲辩，孟强打断：“何必装？我算出来的。你不带我们俩，我们绝不让你走！”

焦玉也跳起来：“对！我们仨是兄弟，你去，咱们就一起！”

呼延庆蹙眉低语：“京中搜捕甚急，庞氏爪牙遍布皇城，汝等若随我同行，倘有闪失，岂不连累两位盟娘忧心不安？”

孟强据理力争：“兄长此言差矣。三人偕行，可为声援；汝若孤身入汴，反添危机。今夜之计，正当同心共赴。”

呼延庆沉思片刻，眼中神光微动，终于颔首：“既如此，只此一节，须得秘而不宣，万勿惊动两位娘子。”

孟强一拍大腿，笑道：“无妨，夜静星稀，自可悄然离去。”

呼延庆一叹：“汝等若不辞而别，只恐盟娘忧心如焚。”

孟强笑道：“我等三人并肩而行，纵使离去，亦不过片时骂责。待他日安然归来，自是喜上眉梢。”

呼延庆本已下定决心，此刻听言，心意更坚，朗声道：“善。今宵三更，动身！”

孟强即应：“我往取银。”

焦玉随声而动：“我去备马。”

第三人亦道：“兵刃之事，交于我身。”

夜深。三人饭也不敢多吃，只假装在书房读书。两位夫人安心睡下，全然不知三虎未来的灾与难此刻悄然展开。

三更过后，夜色沉沉，月光如水。三人悄悄开启花园小门，马蹄无声踏草，三人回身轻轻将小门锁死。

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“驾！”

三骑飞跃如电，夜风呼啸，一路奔行。天将亮时，他们已越山出谷，三人兴奋不已，笑声震霄。

焦玉望着天色：“京城一定繁华，我们这回可要痛痛快快见世面！”

呼延庆提醒：“三年前我闹过京城，咱们说话小心，到处有我的画像。”

孟强拍胸：“没事！”

一路风尘，三天行程，连夜疾驰。第四天正午，远远便见汴梁城郭高立，城门车马如流，商旅如织，烟尘滚滚。

呼延庆勒马：“不可贸然入城，被认出，祸则立至。”