无佞侯佘老太君要亲眼看看呼延庆的身手。呼延庆听罢，心中一喜，暗道：“此事有门！老太君若愿出手相助，此行登擂便有望成功。”他精神振奋，抱拳躬身：“愿献愚力，请老太君指示。”

佘太君略一沉吟，立时传令：“杨洪，点鼓聚将！”

天波府中，自有校军场地，凡有战事或大事，皆可鸣钟擂鼓，召集将官听令。杨洪得令，急忙奔出，取出鼓槌，撞钟敲鼓，“咚——咚——咚！”、“当——当——当！”钟鼓齐鸣，声震府中。庭院顿时沸腾起来。

各房女将闻声色变，或正在绣房，或正在庭前闲话，皆被这突如其来的鼓声惊动。只听得马翠平高声惊呼：“出了何事？”众人不及多问，纷纷起身，各自披挂甲胄，或挎刀佩剑，或背弓悬矢，一时间盔明甲亮，刀枪毕陈，银甲如水，寒光凛冽，尽展杨门女将之威。

片刻之间，张金定、马翠平、花谢玉、云翠英、柴郡平、王兰英、杜金娥、穆桂英、杨八姐、九妹及火头丫鬟杨排风等尽数赶到银安殿。阵容整肃，威势森然，呼延庆目睹众将齐聚，心下暗惊，思忖道：“果然不愧是赫赫杨门，单是女将，便有这等气魄，试问天下谁敢轻敌？”

此时杨文广也自书房奔至，脚步急促，未曾喘匀，已站在殿下。佘老太君见之，眉头一挑：“你怎敢擅出书房？”杨文广拱手答道：“曾祖母，孙儿听闻鼓响，心中忧急，故擅来探望。”老太君正欲斥责，包拯却一笑接口道：“老太君，少令公不曾失礼，只因呼延庆在此。”

杨文广闻言大喜，转首一望，果见故友，顿时快步上前，两人一把相拥，喜极而泣。

佘老太君本欲训斥，见二人情谊深厚，亦未再言，只微微点头，目光一转，扫视全殿女将，肃然道：“召集众人到此，只因包拯将呼延庆带至天波府中。今京中庞洪弄权，强推欧阳子英掌帅印，我料此人一旦得权，恐大宋社稷不保。包大人欲令呼延庆登擂斗敌，但独力难支，来求杨门相助。”

众将听了老太君之言，神色顿时一凛，穆桂英眉头紧锁，声音清冷而威严：“敢问这位少年，有何本领，竟要我杨家出兵相助？”

佘老太君也不轻易许诺，端坐片刻，朗声开口：“呼延庆，你自言有九牛二虎之力，岂可空口白说？我天波府门外立有两尊石狮，左边那尊重八百斤，右边那尊足有千斤。你若真有大力，便去举起那千斤石狮，叫众人心服口服。”

呼延庆恭敬答道：“晚辈愿一试。”语气平稳，眼神坚定。

老太君挥了挥手：“杨洪，领他前去。排风，你随行看着。”

众人于是缓步而出，来到天波府门前。只见石阶之下，两尊石狮分列左右，雕刻粗犷古朴，狮爪粗壮如铁，石座厚重稳固，沉沉镇着门户，显得威严肃穆。

呼延庆走上前去，站在石狮之前，仔细端详，沉声问道：“老管家，这两尊石狮，哪一尊更重？”

杨洪躬身应道：“西边这尊重千斤，比东边那尊更重。”

呼延庆点头，活动筋骨，紧束衣带，深吸一口气，双膀运劲，忽地暴喝一声：“起！”猛然发力，双手抄起狮身，竟将千斤巨狮稳稳举起。众目睽睽之下，竟举过顶门，众人无不瞠目结舌，齐声惊叹：“好！好！”

杨洪连声道：“快快放下！”杨排风也惊叫道：“可别砸了！”

岂料呼延庆不但不放，反而沉声说道：“带路，我要将此狮送至银安殿。”

众人尚未回神，杨洪忙出声拦道：“小将军且慢，石狮千斤，路远难行。”话未说尽，呼延庆已上前一步，肩沉如山，脚踏如鼓，一手托举石狮，竟沿道直奔银安殿。

沿途侍卫错愕，家丁侧目，皆不敢近前。只见他步步生风，石屑乱飞，竟无半分踉跄，直至殿前方才止步。呼延庆举狮于殿阶之下，昂首望向高座之上，朗声而笑：“曾祖母，孩儿领门前石狮前来，向您请安。”

殿内众寡妇将军神色尽变，穆桂英、王怀女、柴郡平诸人相视惊叹，暗道此子气力惊人，非凡俗之辈。佘老太君眸中异光微动，龙头拐杖轻点殿砖，沉声道：“你这孩子，老身叫你试力，并非叫你炫能。快些放下，免得伤了气力，还要应擂迎敌。”

呼延庆答声领命，转身将石狮原路扛回。殿中众人静观其行，唯听得他脚步沉稳，步步有声，石板微颤，气息丝毫不乱。复返殿前，他整衣立定，拱手一揖，道：“老太君，孩儿之力，是否堪与凶僧一战？”

佘老太君目光深沉，良久方开口：“搬石虽壮，非武艺本源。拳脚功夫，才是立身之本。你来，打一趟拳给我看看。”

呼延庆闻言抱拳应诺，脱去外袍，束带整衣，迈步出列。只见他起手如风，步沉若岳，拳势如电走龙蛇，腿法如猿翻鹤舞。一招一式，铿锵有力，杀气内敛而势若崩雷，殿中气流随之震荡，诸将心神俱凛。

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一套拳势打罢，呼延庆收势如岳立风中，未有丝毫喘息，神情自若。殿内将军寡妇齐声喝彩，赞声连连。

佘老太君面色略缓，目光中带着审慎之色，又问：“你素日所用何等兵刃？”

呼延庆答道：“孩儿惯使双鞭。”

“鞭在何处？取来老身看看。”

“在！”呼延庆探臂自背后抽出双鞭，“哗棱”一声金铁破空之响，寒光一闪，殿中顿时肃静。两道鞭影如蛟龙交错，他手中翻转，鞭花流转如金蛇狂舞。

老太君一怔，沉声道：“鞭借我看。”

杨排风快步上前接过，刚一入手，便觉双臂微震，只得双手捧持，小心翼翼放于老太君案前。

佘赛花伸手抚摸鞭身，只觉冰凉沉重，手感古拙沉稳。再细细观那鞭把之上，刻有一行古篆甲骨，熟稔之极，她喃喃道：“滨州铁，老君炉中叠打十八重，此乃古之神兵……秦皇赶山鞭、赵公镇山鞭，一雌一雄，皆在此处？呼延庆，你这鞭从何而来？”

呼延庆将遇怪蟒、得宝鞭之事简略述过，殿中诸将听得如痴如醉。

老太君神色大定，心中已有断意：“就凭你这对宝鞭与天赐神力，值我天波府倾力一助。”

她霍然转身，肃声道：“穆桂英听令！”

“在！”穆桂英上前抱拳。

“你领诸女将，护送呼延庆前往擂台。若擂上风顺无碍，自当由他一人应敌；倘若遭庞洪暗算，需保他平安离城，万不可误！”

“遵命！”穆桂英躬身领命，神色间带着按捺不住的振奋。

杨府规矩森严，女将久困府中，此刻得命出征，众人心中皆燃起战意。穆桂英道：“吾等稍后整顿兵甲，擂下相会！”

这时，杨文广挤出人群，满面殷勤：“曾祖母，我也愿随行。”

老太君原欲阻之，然呼延庆亦从旁求情：“大哥与我情同手足，盼老太君成全。”

佘赛花轻叹一声，点头应允：“文广，你也随行，但务要谨慎。”

“谢祖奶奶！”杨文广满面喜色，旋即回房披挂整齐，手持银枪，跨上白龙驹，向母亲穆桂英道：“娘，我先行一步，前方替您开路。”

“好。”穆桂英展颜一笑，扬声道：“吾等随后便到！”

正当日头当空，暑气蒸腾，天波杨府前朱门半开，街头却忽起一阵喧哗。

杨文广一身银甲，丝缰在手，正牵着白龙驹缓步而出，打算去擂台旁一观。他刚迈出府门，还未登鞍，便听远处巷口响起一阵疾奔之声，只听“噔噔噔”如马踏泥石，急如骤雨。

他目光一凝，随即见两个汉子从街口跌跌撞撞冲来，浑身是汗，气喘如牛，脚底几欲腾云驾雾般飞掠而来。两人神情惶急，面红如烙，后头紧追的，却是数十名披甲军士，喊声震天：“站住——呼延庆！你若再走，休怪弓箭无情！”