潘贵冷笑：“再来一响，那两个老家伙就要变成焦炭了！”

此时此刻，法场杀气腾腾，寇准一众心急如焚。寇准四下张望，口中念念有词：“天若有眼，救星当至……”

忽然，一阵铜锣声由远而近，轿铃作响，八抬大轿缓缓而来，仪仗森严。轿帘掀起，一位白发苍苍、面如古松的老臣从中探出身来。

寇准眼神一亮：“是王丞相来了！此劫或可得解！”

来人正是王苞王延龄，乃仁宗赵祯之师，朝中四朝老臣。此番原是奉命呈送幽州战表入朝，适值午门之乱，骤见法场将设，惊得满面变色，急呼稳轿下车。

他脚步未稳，寇准已快步迎上：“王丞相，大事不好，我们众臣皆已弃官罢职，只盼您出面一救忠义。”

王苞环顾众臣，只见人人蟒袍在身，却尽失乌纱，心头愕然，忙问原委。

寇准将金殿争执、庞洪陷害、忠良蒙冤之事，一一道来，言辞恳切。

王苞闻言，正色道：“老太君与高王但请放心，老夫这便上殿请命，陛下必能赦之。”

寇准忙拦：“此言莫说得太早！如今圣上宠信庞家父女，满朝尽知，你纵是帝师，也未必能撼其心志。”

王苞目光炯炯：“寇大人，我知皇上，他虽一时昏迷，终不至无道。我王苞若不能保下此二人，便以项上人头共赴鬼门关！”

寇准脸色一变：“话莫说得太绝，小心为是。”

王苞一摆手：“且看我如何分说。”

寇准急道：“你慢着！眼下第三炮将响，你尚未登殿，两人性命危矣！”

王苞听罢神色一紧：“如此，你速遣人盯死监斩棚，切不可再响一炮！若误大局，罪由我担！”

寇准大喝一声：“记住这话！”

随即派出数名武将冲入监斩棚，将潘贵围个水泄不通，亲自将火绳泼水弄断，将引线撤去。

法场上火焰依旧翻腾，忠臣尚在椅前待斩，天地之间，忽露一线生机。

王苞快步奔入金殿，朝服未整，袍袖扬起，便跪在丹墀之上。仁宗赵祯坐于龙案之后，面色肃然，望见王苞亲来，稍敛怒色，挥手示意：

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“老丞相，有何奏请？”

王苞叩首起身，拱手应道：“无事不登金殿。北国连下战表，兵临边境，国事危殆。老臣奉命入朝，呈送军情奏折，请陛下尽速定策，以安社稷。”

仁宗赵祯接过奏折匆匆一览，神情微黯，口中长叹：“唉，真是摁下葫芦起了瓢。王卿毋需忧心，大相国寺正选帅设擂，明日即将完毕。欧阳子英锋芒毕现，已有定夺，朕自有安排，可命其领兵出关，征讨北寇。此事不必再议，王卿退下便是。”

王苞却不动分毫，仍立原地，再拱手一礼：“陛下，恕臣斗胆。老臣尚有一桩奏事。敢问午门之外，为何设斩棚、燃鼎，要诛何人？”

仁宗赵祯目光一凛，显然知他意有所指，语气却仍冷静：“你是问那佘老太君和平南王高锦一事么？既然王卿欲知，朕也不避。事情缘由，朕已明白告知朝臣，原是呼延庆擅斗宫禁，伤及国舅，佘老太君隐匿不报，高锦更在金殿妄言谤君。如此罪行，王卿以为，当诛否？”

王苞负手直身，目光炯炯：“老臣恕言，二人——不该杀。”

仁宗赵祯眉头一皱，怒意乍现：“哦？你也为他们求情？”

王苞沉声答道：“非为情，乃为理。”

“那你来说说，这理，理在何处？”

王苞肃然抬目，语如洪钟：“老臣且问一句，天波府如今可有呼延庆？倘若无人潜藏府中，那便是庞洪恃皇亲之势，欺凌忠良，诬告陷人；倘若真有人藏身，也当先请圣裁，再与老太君议处，岂可擅自出兵，两将围攻？至于文广误伤国舅，实属仓促之失，岂可拿老太君一命抵命？”

他话锋一转，声调顿起：“陛下，边境风急，国难当头，正是用人之际，若在此时斩功臣、杀重将，岂不寒透四方忠骨？至于高王言重之罪，虽不合体统，却是疾言直语，未怀逆心。古人云：忠言逆耳，良药苦口。陛下若为庞洪一言之怒而滥杀，岂不与桀纣无异？”

仁宗赵祯听到此处，面色渐沉，言辞愈冷：“你竟说朕——与昏君无异？”

王苞毫不避讳：“陛下容禀，老臣再引三例。夏桀宠妺喜，杀忠良，引敌伐国；殷纣惑妲己，商容触柱，国破家亡；隋炀帝穷民力，观花挑河，引起义军十八路，终死他乡。凡此种种，皆因昏君听信谗言，迫害忠义所致。”

他振臂厉声，直指龙椅：

“君正则臣忠，君不正，则臣奔异国！若陛下今日以庞洪父女之言，为祸忠良，纵有千万精兵，又有何用？赵宋基业，岂非根基自毁？”

此番话字字如刀，殿上诸臣俱心惊胆寒。

仁宗赵祯怒不可遏，按案而起：“王苞！你是要逼朕退位不成？朕是昏君？你竟敢口出妄言！”

王苞不退反进，声如洪鼓：“陛下若拒谏不听，陷忠枉义，纵留龙椅在殿，亦非明君之位！老臣身为三朝旧臣，自问忠心不改，今朝所言皆为社稷。若言不中，臣愿告老还乡，不复再踏此金殿一步！”

仁宗冷然喝道：“好，你便辞官罢！保朕无功，便不必保！”

王苞仰首望天，忽而仰天长叹，面露凄绝之色：

“先皇在天之灵，老臣王苞自承托孤之任，辅佐陛下十数年。未曾奢求富贵，只望社稷安稳。今陛下宠信奸邪，戮杀忠良，老臣言尽，心血枉费！陛下不容忠言，老臣何颜再活人世！”

他语罢，忽将袍袖一拂，掩面转身，疾走数步。

“噔！噔！噔！”

众人尚未反应过来，只见他直奔龙柱，猛然一头撞去。

“砰——！”

响声震彻大殿，王苞血溅金砖，额碎脑裂，身躯颤了两下，便重重倒地，再无声息。

殿内诸臣惊呼失声，太监、宫女如遇鬼魅，四散奔逃。

庞洪张口结舌，脸色惨白如纸。

仁宗赵祯见状，身形一晃，失声叫道：“老丞相！”他扑至王苞身边，亲手托起已然冰冷的尸体，满面悲痛，泪水涌出，哽咽哭道：

“老恩师！你怎么如此刚烈？你为何要寻此死路！你死得太冤枉，太不值了！为佘老太君和平南王高锦，竟舍生赴死，何苦来哉？”

他哭得伏地不起，泪湿龙袍，血水流淌于阶下，与泪水交融一处。金殿之上，鸦雀无声，风声呜咽如哭。诸臣跪立不语，殿中只余一声一声的抽泣，凄凉似鬼神哀鸣。

金殿之上，英雄血溅丹墀，忠魂归去。赵宋朝堂，自此染红。

忽然，远处传来一阵巨响：“咚——咚——咚！”

紧随其后，是人声鼎沸、兵刃交击、尘土翻卷的喧嚣，如山崩海啸般直扑午门。

御林兵大惊失措，纷纷溃逃。宫门之外，一道惊雷般的喊声撕裂长空：“杨门女将至——包龙图到——”