“兔子打多了，山上鸡鸟亦不够抓，我撒小网捞鱼，娘吃得一顿热汤粥，便觉苦日也能过。”

说话间，他面上神采渐添：“未几，我追兔入林深处，忽见大猫扑来。起初我以为是山里家猫，便学猫叫几声，谁知那畜生却露獠牙怒扑。我一时慌乱，抄起木闩乱打，竟将那畜生打倒在地，死了。”

他眼中似闪着火光，又似回味当时惊险：“我拖着它回洞。我娘一见，吓得跌坐：“你从哪儿拖来条死虎？！”我却呆笑：‘不是猫乎？’她拍我脑门道：‘这可是虎！虎皮虎骨都是宝！’”

言到此处，他长吸一口山风，又笑：

“自那日起，我寻的便不是兔，而是‘大猫’。虎也好，豹也罢，见我便逃。我封洞口，山兽不敢近前。村里人便给我起号：‘打虎太保’、‘追兔阎王’。”

这少年本在述往事，忽然敛笑，面色肃然，目光落在王秀英身上：

“今日我追那大猫，却不想救得您性命。我一瞧您面目，心头便有几分亲切。娘啊！我这半日叨叨，你听明白否？我是你儿，你是我娘。今日母子团圆，此乃天命。”

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他顿了顿，又道：“洞中还有我娘，她养育我多年。娘若不弃，我愿带你去见她。”

王秀英泪水簌簌，声音哽咽：“孩子，我听明白了……”

呼延平挨近一步，忽然又低声问：“娘……还有一桩事。我近日听闻汴梁城中，有个呼延庆，闹得满城风雨。那人可是我亲兄？”

王秀英闻之，猛然紧抓他的手臂，泪如珠落：“正是！正是！那便是你亲兄——呼延庆！”

山风猎猎，树梢摇动，庙外草影如浪。残阳渐没，光线破碎，映在破阶碎瓦之上。

王秀英倚石而坐，面色未复，心绪万端。呼延平却如火山初焚，自语道：

“娘可晓得，我父如今在何处？我与呼延庆，莫非……同父异母？”

王秀英低喝：“呸！你休胡言！分明是一父两母。”

呼延平咧嘴笑：“对，对了，我说的便是这个。”

王秀英长叹，眼望远山：“不提也罢。我与呼延庆出门本欲往幽州寻你父守用。谁知他早在那边招了东床，迎了北国公主为室。”

言及此处，她已泫然欲泣，却仍强忍：“适才你哥哥与山寨悍匪恶斗，我惊心而晕。醒来便不见他踪影。我被留此荒野，不知他可安否。”

呼延平神色一紧，如电光闪过，霍然起身：“娘莫忧，我去寻他！”

王秀英忙唤：“回来！此处豺狼虎豹若至，我孤身岂不殒命？”

呼延平怔了怔，旋即点头：“是了，是我鲁莽。我先送你归洞，再离去寻兄。”

王秀英问：“你的洞在何处？”

呼延平答：“不远，穿林一折便到，如眨眼之间。”

二人方言，忽闻草间簌簌，王秀英面色骤变：“那只死虎，如何处置？”

呼延平回望一眼，淡声道：“先藏草坑，我送你归洞，再回收拾。”

王秀英又疑：“你这身躯，比我还矮，如何背得动我？”

呼延平一笑，弯腰拾起那根旧棍，道：“我自有法子。你瞧，我将此棍横架双肩，你跪在棍上，两足搭稳，我拽住棍头，你双手搂我脖颈，不就稳稳当当了？”

王秀英犹疑，道：“唉，人身跪木杠之上，膝头怎受得住？”

呼延平不语，俯身拣起些枯草，细细缠于棍上，又脱下自家旧袄，折叠数重，一圈圈包裹棍身，缠得结实，方笑道：“好了娘，你试试看。”

王秀英见他手脚麻利，眼中虽未言赞，心下却已生出三分安慰。她依言而行，轻轻跪于棍上，双臂搂紧儿子双肩。

呼延平回头道：“娘啊，可莫勒太紧，勒得我气都喘不上来。”

王秀英笑中带泪：“我晓得轻重，不会勒死你这憨儿。”

“那便抓牢了，我要跑啦！”话音未落，脚下已如风卷残云，骤然跃起，两条腿快得似飞燕投林，草木倒掠如浪。

王秀英被他这股猛劲带得一晃一晃，险些惊叫出声，忙唤：“哎呀孩子，前头是山坡哩！”

“无妨！”呼延平答得干脆，“不管是坡是沟，我都跃得过去！”说罢，脚下更紧，奔势如箭，山林回风，杂草纷飞。

王秀英不敢再张目，只得伏身闭眼，只觉耳边风声怒号，衣袂乱舞，心跳如擂鼓。

未及多时，便听少年唤道：“哎呀，到啦！”

他脚下一旋，急中生智，转了几个圈方才稳住，呼吸粗重道：“我的娘呀，方才若脚下一个趔趄，摔着你老人家，可便造下大孽了。”

说罢，小心翼翼将王秀英放于地上，自己一屁股坐倒，擦了一把汗。

王秀英四望四顾，只见前方山脚之下，乱石嶙峋，枯藤缠壁，洞口嵌于崖侧，幽深无声。

“这是何处？”

“娘你看，”呼延平指道，“前头那洞门口，有块青石大板，就在那儿。”

二人行至近前，果见洞前卧有一块青石板，厚重古朴，石纹斑驳，似年年风雨所蚀。呼延平不待吩咐，已俯身双手用力，将石板一掀，竟似无物。

他冲洞内唤道：

“娘哎！快出来呀！孩儿把我娘带来了，娘出来接娘啦！”

洞内传来一声女音：“你这孩子，胡说些什么？”

语音未落，一妇人已自洞中缓步而出。年约四旬，素衣布袄，虽有针缝痕迹，却洗得干净利落，面色温和，神情沉静，一见便知持家之妇。

王秀英一见，忙上前数步，惊喜道：“哎呀，可是崔家妹子？”

那妇人亦一怔，眼中现出几分疑色：“你是……”

呼延平已抢言道：“娘，我不是早和你说过？她就是我亲娘啊！”

崔氏一听，神色微变，旋即低声道：“哎呀，孩子，这些话不是说话的地方。你且扶娘进去罢。”

三人入洞，举目四顾，只见石壁嶙峋之中，陈设虽简，却颇见匠心。角落收拾得井然，墙上悬有虎皮兔裘，褥上亦以兽皮铺垫。灶前灰火犹温，炉口微红，显是方才熬过汤粥。

崔氏见王秀英风尘仆仆，忙请入内，铺毡设座，亲手斟茶。待两人落定，崔氏轻声问道：

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“姐姐尊姓？”

王秀英拱手回礼，道：“妾乃呼延守用之妻，王氏是也，儿名呼延庆。”

崔氏闻言一惊，随即起身施礼，神情肃然：

“原来是嫂嫂驾临，崔氏有眼不识，失敬了。”

呼延平在旁看得欢喜，拍手笑道：

“好啦好啦，娘见娘啦！你们好生说话罢，我这就去寻哥哥去也！”

言未尽，早已一转身，提棍出洞，撒腿奔去，片刻不见人影。

少年奔出石洞，心头惦念兄长，脚下似生风，一路穿林越草，直奔齐平山而来。

他心中思量：“那齐平山原是公道大王所据，从不劫财掳人。今听娘言，竟有强夺包裹、图谋拐人之事，此中必有蹊跷。我且前去探个明白。”

彼时日已偏西，天光昏沉，草木萧瑟，林间虫鸣阵阵，山影重重。呼延平不顾疲惫，奔至山下，忽听前方传来“叮当”之声，金铁交击，声势惊人。

他翻上一块乱石，举目望去，只见山坡之上，二人正鏖战不休。一人黑面如墨，身形雄壮，刀法沉猛；一人面白无须，枪走游龙，招式迅捷。两人你来我往，杀得尘土飞扬，气势如虹。

呼延平喘息未定，拄棍观望，心中忽起疑云：

“这两人斗得狠紧，我娘却未曾细说哥哥模样。如何辨得？嗯……那黑脸的模样吓人，似是山贼无疑；那白面的清俊端整，多半便是我大哥。”

念头一起，心中笃定，立刻高举木棍，大声叫道：

“大哥！小弟来了——！”

一声喊出，场上二人同时圈马分开，各自勒缰停步。呼延庆闻“弟”之称，不禁一愣，心道：“我何曾有弟？此人定是山贼之助，情势不妙。”

那白面少寨主亦心头一惊：“黑面之人武艺高强，难以取胜，此刻又来一矮个少年，莫非是他弟弟来援？只怕今日难全。”

呼延平却不容细思，提棍疾冲而下，直扑呼延庆而来。呼延庆见势不妙，拨马闪避，棍风从头顶掠过。

呼延平一棍打空，心下暗忖：“不对啊，我未曾问清，万一打错了人，可就糟了。”他回首看那白面少主，心念再起：“人皆言小白脸多奸巧，此人看来柔弱，莫非才是真贼？”

他转身又向少寨主一棍挥去，少寨主闪身避开，冷汗直流。