他忙迎上前拱手：“军爷留步，小人有急报！”

前哨刀斧兵喝问：“来者何人？胆敢拦军道？”

李怀中连连磕头，口称：“小人李怀中，是李家庄草民，有要紧军情，欲禀贵军主将。”

哨兵见其面貌猥琐，口气殷切，遂将之押至中军禀报。

童治国正策马前行，闻言命人：“带来。”

片刻后，李怀中已跪伏马前，头触尘土，语不成声：“元帅千安！小人李怀中，山下李家庄人，特来报国立功！不知大人可识得‘呼延守用’、‘呼延守信’二人？”

童治国一听，眉头一挑，冷哼道：“哼，双王之子，朝廷钦犯，十余年来悬赏捉拿，怎会不识？”

李怀中连忙点头哈腰，眼珠一转，低声急道：

“二将之妻，现今便藏于我庄背后山洞中，一名王秀英，一名崔氏，皆是朝廷追缉之人。方才小人亲耳听得她们言谈不慎，又见其行藏，早已可证无疑。不但如此……还有二人随在洞中，便是呼延守信与其子呼延明，另两个年轻小子，一个叫呼延庆，一个叫呼延平！”

童治国闻言，眼中精光暴涨，神色陡变，手中马鞭几乎脱手而出。他深吸一口气，强压心喜，面上却不动声色，慢声问道：“你这番所报，可敢保真？若有虚言，依律当斩。”

李怀中立即叩首如捣蒜：“若有半字虚妄，小人甘受军法！大人若不信，今便可随我前往查验！”

童治国面沉如水，心中却已翻江倒海。他暗道：“我那老恩师庞太师，为抓呼延一门，十余年来调兵遣将，布网设伏，耗尽心机，终是一无所获。今我童治国行礼途中，竟遇此天运！若得将此数人一并缉回，岂止寿礼千金？我这一份功勋，怕是要三品起跳、直登金銮！”

他回望身后大军，旗帜如林，兵甲森然，便道：“好——李怀中，你既忠心为国，我若果然擒得此等钦犯，定荐你为义士，升爵封田不在话下。至于家室之事……本帅自可替你张罗几个良妇，尽享富贵。”

李怀中喜得趴地不起，口中连声道：“谢元帅，谢元帅，愿为大人效犬马之劳！”

童治国道：“好！即刻引路！”

童治国一声令下，三百兵士压阵，大车缓行，旌旗猎猎，直朝山洞方向而去。

行至山脚，天色已渐阴沉。风中裹着浓重松香与泥土味，张青、李贵策马在前，李怀中引路，童治国亲率军骑随后，三百甲士马蹄整齐，悄无声息地包抄至洞外。

童治国勒马立于山巅，寒风猎猎，旌旗如火。他目光如炬，缓缓扫视前方林峦，眸中忽现几分警惕之色。心道：“呼延庆此子，三闹汴梁，屡败朝中武将，若今日他亦在洞中，恐难全功。眼下机不可失，只要悄然擒下那两个妇人与呼延守信，便是不世奇功。”

他低声下令：“不可莽撞，先探虚实，切忌打草惊蛇。”

张青、李贵领命，与李怀中一同潜近石洞。四人贴地匍匐，隐身林影，慢行如狐，及至近前，只见洞口石板被人挪开一角，缝隙中透出一抹微光，在山风中闪闪摇曳。

李怀中伸手制止众人，侧耳细听。洞内隐隐传出低语，男女之声交错，虽听不真切，却带着几分哀伤与惶急。

李贵皱眉道：“洞中果有藏人。”

张青低声问：“可辨得是谁么？”

李怀中摇头，低声道：

“声音模糊，但男子气息沉稳，不似寻常百姓。此处偏僻，他敢藏身山洞，十有八九便是朝廷所追的逆党余孽。”

张青与李贵对望一眼，皆点头称是。

三人商议既定，疾步下山回报。

童治国听得回禀，眉峰一挑，眼底闪过杀机与兴色：

“嗯，既然洞中有人，必有隐情。是逆党也好，是窝藏叛徒也罢——拿下再审，自见分晓。”

他一振马缰，纵马上前，擎锤临洞，声若裂石：

“洞中之人听着——你等藏匿钦犯，抗拒朝命，罪加一等！速速束手，不得妄动！否则军法无情，格杀勿论！”

这一声震得山石生回响。

洞中王秀英、崔氏面色大变，心神俱震；呼延守信亦霍然起身，眉宇紧蹙。

王秀英急声问：“外头可是官兵？”

呼延守信深吸一口气，沉声道：“似是冲我而来。你二位莫慌，我出去应对一二。”

他四下寻觅兵刃，却见洞中空空，唯旧甲半副。情急之下，他解下肩甲落地，握紧双拳，迈步向洞外走去。

一出石洞，目之所及，不觉心头一沉：三百官兵列阵森严，银枪如林；童治国骑乌骓立于中军，怒目环伺，腰悬宝刃，双锤拴挂左右，杀气凛冽。

左右副将张青、李贵，亦持铁棍侍立，如狻猊横列。

呼延守信强自镇定，躬身作礼：

“敢问将军何人？此来所为何事？”

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童治国冷笑一声：“休要装蒜。你洞中所言，我等听得一清二楚。你二嫂乃逆家妇人，你亦是通逃大犯。识相者，束手就缚；若不识趣，待我亲手擒来！”

一旁李怀中早憋不住，拍胸大笑：“老爷听见了吧？正是他！两个女的、一个男的，全让小人报中了，嘿，值了！”

呼延守信听至此，知局势已成，洞中尚有嫂嫂，不可轻动；孤身一人，难敌众军。权衡之下，缓缓将双手反背，闭目叹息：

“罢了——你们动手罢。”

张青、李贵即刻领兵入洞，将王氏、崔氏一并捉出，三人被缚，推至阵前。

童治国红光满面，嘴角掩不住笑意，低声自语：

“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。此番回京，我童治国功冠三军！”

旋即又皱眉自思：“囚笼未备，押解不便。”

当即命人倒出随行大车，将三人先行压入车厢，重兵把守。

童治国扬鞭下令：“速返夏江县，取木囚三具，封押重犯，送赴京师！”

随后回首扫视诸军，厉声道：“路上小心提防，须防贼党救人，眼睛都给我睁亮些！”

吩咐方毕，李怀中趁机凑前，低声问道：

“老爷，小人报功之事，不知赏银几时发与？”

童治国面无表情，淡淡道：“不急，待至京中谒见太师，自有封赏。”

李怀中又问：“那小人现下如何处置？”

童治国扬手一拂，冷笑道：“你便在庄中静候佳音，毋须多言。”

山林之中，乌鸦呱叫三声，林叶纷飞，如同天意不祥。

童治国负手立于山道之旁，目光沉稳，静望远方山势隐没于暮霭之间。

三百甲士列阵于后，刀枪森冷，大车缓缓前行，囚中三人面色凝重，神情各异，唯有沉默。呼延守信低眉垂首，王氏与崔氏侧身而坐，虽受缚索，身姿仍自持不屈。

童治国神情肃冷，心中暗自盘算：“此行未及王命而获要犯，已是天运所归。若能更擒呼延庆、呼延平，连根拔除，岂非直通青云之阶？”

忽地，一旁李怀中低声靠近，面色发苦，眼神游移，嘴唇哆嗦着挤出一句话：

“大人……此事传得快，迟早叫那呼延平回来寻人。那人杀伐果断，凶狠异常，我不过报了个信，便将他娘擒下，他若知情，还不得将我生剐活剥……”

他咽了口唾沫，望向囚车方向，又低声道：

“将他娘押走，我已是背水一战。若叫那黑矮子寻上门来，奴才恐怕连个全尸都保不住……”

语未毕，额头已有冷汗渗出，手指在衣角搓个不停，脚下虚浮，仿佛随时欲跪地求饶。

童治国闻之，却面无表情，只是目光一凛，冷冷扫了他一眼，并不答话。山风过处，旌旗震荡，他身后的披风猎猎而动，唯有铁蹄声响，自深林之中渐起……

李怀中抬眼望了童治国一眼，见他负手而立，眉宇微沉，似有所思，便又趋前两步，低声道：

“元帅息怒，容小人一言。依小人愚见，此时若仓卒而去，恐非良策。”