他语气沉稳，目光清正，道：“昨日贵寨刘寨主率众强抢良家女子，我等义愤难平，遂夜入山寨，欲救人于水火。此事句句属实，若有虚妄，天诛地灭。真假曲直，还请寨主传刘小姐一问，自可明断。”

铁叶梅闻言，眉头微蹙，目光如刀，横扫一圈，复又回首望向阵边，沉声唤道：

“玉萍——你出来，将此事说个明白。”

话未落音，便见刘玉萍缓步而出。她面如死灰，衣袍斑斑点点染着血迹，却步履不乱，额上冷汗未干，眼中却隐有光芒。走至阵前，当众跪伏，双手贴地，长身一叩，哽声启口：

“启禀寨主，此事句句属实，半言不敢虚饰。”

她抬首望向铁叶梅，眼含泪光，面色苍然，语声虽低，却清晰有力，字字如钉：

“家兄飞龙，近年仗势欺人，行事跋扈，藐规越矩，寨中已多怨言，山外尤有怨愤。昨日更妄动干纪，错将呼三将军掳至寨中，又唤我为他拜堂成亲。我一念昏沉，几至深渊。待至洞房始晓其人真容，方知对方乃大宋忠臣之后，汴京呼家之子，呼延明将军。”

说至此处，她止不住泪水滚滚而下，长吸一口气，又道：

“我心惭愧，几欲以死明志。幸赖呼将军仁义相救，设法脱难，方得全身。至于兄长今日之伤，虽重至断骨，然错在先，难辞其咎。小女子不敢徇情，只望寨主明察，还诸将军一个清白公道。”

她语至此处，语调愈坚，泪落如雨，然声声犹如洪钟贯耳。众喽兵听之，俱默然无语，场中唯风声猎猎，火把摇晃，夜色更沉。

她又顿首再拜，泣声而道：

“寨主治下，本令行禁止。奈何兄长自恃功勋，多有越礼之行，早非一日。今日之事，虽为骨肉，然公义当先，玉萍不敢隐匿分毫。”

铁叶梅自始至终，目光如炬，一瞬未曾移开，待听完，才缓缓吐出一口浊气，良久方叹：

“唉——竟至于此，皆我失察所致。”

她说至此处，神色忽敛，眸光微寒，低声沉吟：

“管寨如管家，一念放纵，百事失度。今日之过，若不问清是非，岂不坏我山规，寒我军心？”

说罢，举目看向呼延庆等人，声如磐石：

“几位英雄既能仗义救人，亦未恃勇伤无辜，令我心折。此事，我自会主持公道。若有一丝委屈，不惟我铁叶梅，钢叉山上下，皆不容情。”

她抬眸望向呼延庆，眼神已从锋芒转为凝重，道：“三位将军义行当道，小姐明辨是非，皆令我钦敬。只是，敢问将军究为何门何派？行止之中，皆有正气，不类江湖草莽。”

呼延庆拱手回道：“家父名呼延守用，祖父呼延丕显，官拜兵部侍郎，忠良之后。奈何为奸臣庞洪所害，家门覆灭。我兄弟自幼流离失所，立志洗雪冤仇，重振门楣。”

此言一出，厅前顿时沉寂。铁叶梅面色骤变，身子微震，睁大双目，喃喃道：“你……你父是呼延守用？”

呼延庆正色道：“正是。不知夫人何以识得家父？”

铁叶梅一步趋前，热泪盈眶，语声颤抖：“你父当年重伤逃至此山，正逢我巡山救下，与我成婚成礼，后往北上求援，自此一别，杳无音信。我守空房十余载，不曾言人。你兄弟三人眉眼气度，神情举止，无不肖你父。你……你便是我儿呼延庆！”

小主，

说罢，缓缓伸出双手，语声哽咽如泣：“呼延庆，为娘盼你十余年，你可知这份苦楚？”

呼延平在旁闻言，嘴角一抽，终忍不住低声自语：“哎……这年头认娘比认官亲还快，爹走哪儿，哪儿就种下根来……”

他话未出口，已被呼延庆一眼制止。

只见呼延庆神色肃穆，面向铁叶梅，正色拜倒：“老夫人之言，句句沉重。呼延庆自幼失怙，如今得闻家事，五内俱焚。愿听母亲道出当年真情。”

铁叶梅拭泪颔首，随即抬手，命人整顿内务，收拾战局，命刘飞龙抬入后堂诊治，又道：“聚义厅中，当细说当年之事。”

厅堂之中，灯火通明，虎皮铺地，四壁兵器映光，风声掠过屋檐，松涛作响。呼延三兄弟列坐堂前，神情各异，静待旧事开封。

铁叶梅坐于中位，缓缓开口：“当年你父呼延守用被奸臣所害，九死一生，逃入此山，遍体鳞伤。我正领人巡山，恰遇其人，救入山中。彼时我容貌丑怪，世人侧目，你父不嫌其貌，反敬其义，感恩图报，遂与我结发。此事我父铁诚德极力主张，山寨上下皆贺。”

“后你父赴幽州借兵，临行时我已身有六甲。谁料此去一别，音信皆无。我独力掌寨，抚养一子，唤名呼延登，为避人耳目，改作马登，藏于山中教养。”

“十余年来，我不曾改嫁，日日抚子守寨，惟盼一朝父子重聚。今朝天怜，汝兄弟三人踏入山寨，与我相认，真乃上苍垂怜，铁叶梅死亦无憾矣。”

说到动情处，泪珠簌簌而下，落在虎皮之上，烘热烛光之中，皆化为滚滚热泪。

呼延庆三兄弟闻言，俱皆动容，齐齐伏地叩首，齐声道：“母亲有训，义重如山，我等虽非膝下所出，然同受父恩，一血同源，今日得识，犹如再生。孩儿来迟，愿领教诲。”

铁叶梅眼含热泪，疾步上前，见三人神色恭诚，举止有礼，早已肝肠寸断，便一手扶起呼延庆，低声哽咽道：“你虽非我亲生，却是你父心头骨肉，我见你兄弟三人如此模样，便似见了他。好儿啊……你们还活着，便是老娘此生最大安慰。”

厅中灯影摇红，风穿檐下，火光映照虎皮交椅，山寨粗瓦泥墙之中，却也温暖如春。昔日残雪空寂之夜，而今终有血脉亲族重聚之时。

呼延庆再拜不起，沉声道：“父亲蒙难，诸母失所，老夫人独守山中，养育小弟，躬身镇寨，十年如一，恩深如海。庆儿虽非膝下所出，亦不敢忘骨肉之谊，愿自今日起，事母如亲。”

呼延平也在一旁笑道：“咱虽唤不得一声‘亲娘’，可你既养着我弟，也算是我娘！娘不分生养，咱认你就是！”

呼延明拱手肃容道：“我三人自幼颠沛流离，今朝得见义母，实属天缘，不敢忘情。”

铁叶梅本欲开口，听得“义母”二字，眼眶中泪再度盈溢，点头道：“好孩子们，尔等皆忠义之子，今日我虽非你亲娘，也认你们是我亲儿！”

众人相视而笑，厅中一派温情。厅中静默片刻，唯闻帐帘微动，烛火摇曳。

呼延庆抹去眼角热泪，复上前低声道：“母亲方才提及小弟呼延登，孩儿入寨至今，却未一见，不知如今在何处？”

铁叶梅闻言，脸上忽露忧色，轻叹一声，道：“这孩子是我一手带大，自幼娇养，非打非骂，性子却越发刚烈。他是你父留在我身边唯一骨血，我事事依他，凡事让着，久而久之，他心高气傲，听不进劝。”

她顿了顿，目光落在灯火之间，语声低沉：“前些日子，寨中喽兵传言，说汴京有人三闹龙廷，直闹得金銮殿前乌云密布，朝廷震动。我听得这话，便知是你，遂对他说，闹龙廷者，正是你兄长呼延庆。”

“他一听之下，喜极而泣，日日吵着要下山寻你。我拦他不得，只得将他软禁寨中，料想不过一时兴起，过几日便歇。谁料他竟趁夜偷走，至今杳无音讯。我心头七上八下，早遣人四路寻他，然十余日来，未有一封回报。”

她说到此处，不觉拭泪叹息，道：“你父之血脉，不能有失。若登儿有失，我于心何安？”

呼延庆亦面色凝重，低声道：“母亲放心，弟若尚在人间，孩儿必定将他寻回。”

铁叶梅点头，强忍情绪，又问：“你们又是如何误入此地？非为登儿而来罢？”

呼延庆肃然拱手道：“母亲有所不知，我二叔呼延守信，连同王、崔二位夫人，日前途中突遭官军围擒，行踪不明。我等兄弟闻讯之后，昼夜兼程追赶，原意直往汴京，不想误入歧途，踏入何家集。”

“彼时正逢贵寨刘飞龙率众围困何家，强抢良家闺女，意图逼婚。兄弟三人素念百姓艰辛，不忍坐视，便于夜中潜入山寨，欲将女子搭救。虽未亲见成礼之始，却恰巧破入洞房，得救人之机。此举虽为私闯山寨，然并非挑衅，事因飞龙行恶，实非我等之过。曲直如何，刘小姐自可作证。”

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铁叶梅闻言，目中凛光一闪，拊掌道：“若非你等夜入山寨，我尚不知飞龙行迹竟至于此。此事算你们做了好事，若不是亲身所见，我几疑刘玉萍所言过重。”