二人随即步入店中，坐定未久，便有小厮送水洗面、整备房舍，又有人牵马入槽，整整齐齐安排妥当。楼上东屋上房，桌椅皆新，棚壁糊得平整，一灯如豆，映照得室中温雅如春。

焦玉方才心中踌躇不定，端着酒碗坐下，心中却打着小鼓：“这排场是排得挺足，只怕咱这顿饭吃完了，真得扛着板斧砸人柜台才算完。”

正胡思乱想，门帘微动，一名小厮探头进来，语气谦和道：

“二位爷，酒饭可是现在便点？后厨正旺火，叫得快，端得快。”

孟强懒懒倚着榻头，手指敲着案几，眼皮都懒得抬一下，只吐出一声：

“你们掌柜的呢？叫他来见我。”

那小厮一听，不敢怠慢，躬身道了个“是”，转身便跑，院中唤声未止，便听内间响起一声答应：

“来啦！”

帘后一人缓步而出，约莫二十八九年纪，面白无须，身穿青布直裰，脚踏云底软履，举止稳重，神态温和，正是冯家店掌柜田满江。

小主，

此人素以忠厚着称，招呼客人从不疾言厉色。一入屋，便先拱手为礼，满面堆笑：

“二位爷台端光临，实叫小店蓬荜生辉。若是酒饭点心、油盐柴米，尽管吩咐，小店若无，小人也敢派人入巷口外买。”

孟强缓缓抬眼，声音不高，却有股叫人不敢违拗的味道：

“什么好吃的你便瞧着办，少来这些虚套。只要快，只要热，只要不敷衍，赏钱自不会少。”

田满江忙应声连道“是”，拱手而退，亲自转入后厨催促。

未及一炷香功夫，伙计便将满桌酒菜鱼贯而上，皆是上等食材，香气扑鼻，连酒封坛皆未开口，便已醇香扑面。

孟强甩开袍袖，先举大盏；焦玉合掌吞唾，只觉五脏俱饥，早已坐立难安。两人也不再多言，提碗夹肉，张口便啃，碗盏交鸣之声连响不绝。

正吃得酣畅间，忽听镇外蹄声如雨，尘声滚滚，紧跟着一阵厉喝传来，震彻街巷：

“昌平寨内各铺各房听着！临潼关童元帅今夜驻跸本镇，店家一律不得留宿闲客！凡有寄宿之人，即刻逐出，违令者按私通匪类之罪论处！”

此声由东街而起，转瞬已传至西巷，又自南而北，传遍一镇。五骑兵士执令旗巡街环走，沿路高声喝令，惊得街市骚动，众商家闻风色变，纷纷赶逐店中客人。顷刻之间，门前巷内，尽是背包携囊、神情慌张之旅人。

檐下百姓，个个面有忧色。或咒骂，或哀叹，却也无可奈何。

未多时，那五骑已至冯家店前，勒马而立。一名军士高声喝道：

“掌柜何在？”

田满江闻声，连忙整冠束带，趋步迎出，满脸堆笑，抱拳躬身：

“军爷，小人便是店主。”

军士冷声道：

“童元帅今夜驻此歇马，随行尚有三乘囚车、二十辆辎车，须得房屋清净、院落宽敞。你店前后房舍俱足，今夜全归军用。速速清楼逐客，门上悬牌，不得有误。”

言罢，便取出一面铜牌，其上赫然镌着“关店”二字。军士抬手一挥，“啪”地一声，将铜牌钉于门楣之下，众人见状，无不肃然。

田满江面露惶色，口中连应：“是，是……小人遵命。”回身入店，吩咐众伙计挨屋传话，一一通报。凡住客者，无论老幼贵贱，皆恳词相请，劝其让出房间。

厅内炉火犹暖，窗外人影已乱。街衢之间，旅客扶老携幼，或怒或怨，然店家亦无他法，只得低头忍辱，陪笑遣送。咒骂之声，贯满长街。

直至最后，田满江方至东屋门前，抬手轻叩，低声唤道：

“二位客爷，酒饭可曾用尽？”

屋内灯明酒香，孟强正啃鸡腿，焦玉大口饮酒。闻听此声，孟强含笑不语，懒懒地道：

“快了，还差几碗酒。”

田满江堆起笑脸，语气愈发温和：

“适才外头军中传令，不知二位可曾听闻？”

孟强不抬眼，只淡淡应道：

“外头吵嚷得紧，未听明白。出了甚事？”

田掌柜一叹，拱手低声道：

“童元帅今夜歇驻敝店，小人不敢违令。二位酒饭既已用得，账目便不收，只望……尽快让出屋子，好叫小人扫净堂房，收拾清楚，候军爷入驻。”

焦玉闻言，一口酒差点呛住，忙看向孟强，神色紧张。孟强却不急不躁，将鸡骨轻轻搁下，缓缓抬头，眼角冷光一闪，嘴角泛起一抹淡笑：

“呵……吃顿饭，竟吃出门道来了。掌柜的，你这话，说得……未免早了些罢。”

焦玉在旁听得分明，胸中热血翻涌，几乎要笑出声来，心下暗道：

好一个冤家路狭，偏在此地撞个正着。白日里军兵列阵，囚车在前，眼皮底下动不得手；如今夜宿客店，人马分散，各守一处，正是天赐良机。

他越想越觉畅快，又暗自咬牙：

既送到门前，若还退走，岂不是自断臂膀，白白错过良时？

正思量间，孟强忽地抬眼，眉峰一挑，目光如刀，语气陡然冷了下来：

“怎的？掌柜这是要撵人不成？童志国是官，我二人便不是客？凡事总有个先来后到，我等先歇在此，叫他另寻去处。这屋，断不相让。”

话音不高，却字字压人。

田满江听得心头一紧，额角冷汗立现，连忙弯腰作揖，声音低了又低：

“客爷息怒，并非小店有意欺人。只是那童元帅夜里必查客房，若在屋中撞见二位，只怕……只怕牵连性命，小人实在担不起这罪。”

焦玉鼻中冷哼一声，眼中寒光乍现，语气森然：

“查不出来，是他命好；若真撞上——”

话只说了一半，却如刀锋出鞘，杀意已露。

田掌柜听得心胆俱裂，背后寒意直窜，暗暗叫苦：

这二人言语行止，全无半分惧色，分明是刀口舔血的江湖人物。若真闹将起来，死活不论，先遭殃的必是自家店面。

思前想后，进退无路，只得硬着头皮，低声央告：

小主，

“二位爷恕罪，小人实在走投无路。若二位实不肯出店，可否暂挪一处僻静所在？只消避过今夜，待官军离店，明日天亮，小人必恭恭敬敬送二位回上房歇息。”

孟强听他言辞恳切，神色惶急，心中略一转念：

此人并非刁滑之辈，倒也识得轻重。

他沉吟片刻，终于点头，道：

“也罢。你这般为难，我便卖你个情面。只要不叫我二人出店，换个所在，也无不可。”

田满江如蒙大赦，连声称是，忙在前引路，领着二人往后院行去。

行不数步，孟强忽又停下脚步，回首冷声道：

“且慢。”

田掌柜心头一跳，忙问：“客爷还有吩咐？”

孟强目光一沉，缓缓吐出一句：

“兵刃，不得离身。”

那话说得不急不躁，却不容置疑。

田掌柜连忙点头，不敢多言，唤过伙计，将双斧与大刀一并捧起，紧随其后。

后院靠北，一溜敞棚，原是停放辎重之所，夜风掠过，灯影摇摇。院角西北，有两间小耳房，门板低矮，锁扣陈旧。田掌柜取钥开锁，推门引入。

屋内一炕一几，草席铺就，灯盏一盏，光色昏黄。伙计又抱来被褥，置于炕上。

田掌柜压低声气，道：“二位只管安坐。门后备有净桶，夜间若有不便，便于房中解决，切莫擅出。稍后小人自会封门贴条，外头若有查问，只说屋内是店主自存之物，无人寄宿。只望二位今夜静默勿动，莫教元帅一行察觉。”

孟强点了点头，淡然道：“去罢。”

门扇轻掩，铁锁“咔哒”一响，外头脚步渐远，冯家店再无人声。

屋中灯火幽幽，纸糊窗上映着微黄光影，风过檐前，簌簌作响。焦玉倚榻而坐，低低一笑，道：“今儿咱兄弟，倒也荣华一回，被当做贵物锁进上房，还封了门条，听着倒也体面。”

孟强冷哼一声，并不接话，目光阴沉如铁，心中却已暗下杀机：

“既已入得营前，就此退走，岂非枉为男儿？今夜不动，明朝囚车一行便走远天涯。须趁夜色更深，守卒松懈之际，破车劫人，救出干娘——童志国一身血债，撞着我兄弟二人，正合当场送命！”

说罢，他沉身榻角，取过斧囊，缓缓抽出断斧残刃，横放膝上。焦玉亦不多言，低头磨刀，唇边虽无笑，眉眼间却透着股狠劲。

夜愈深，风入堂中，灯火微颤。冯家店前后寂然无声，街市已息，唯有远处偶闻犬吠，仿佛为今宵血战报鸣。两人不语，坐守暗中，静待子时一到——