呼延明大骇，连忙道：“二哥莫要如此！你便打杀我，我也不能说。”

呼延平听罢，反倒冷笑连声：“好，好一个‘不能说’。果然是有事瞒我！”话未落声，忽举棍便往自己头顶砸下。

呼延明魂飞魄散，急扑上前，一把将他抱住，连声道：“二哥，休得如此！你这是做甚？”

呼延平红目怒睁，咬牙喝道：“你说不说？”

呼延明紧咬牙关，道：“不说。”

呼延平挣脱不开，双目含泪，霍然转身，便往一旁巨石撞去，口中叫道：“你们都藏着掖着，我活着有何脸面！”

小主，

呼延明大骇，忙拦住去路，几乎哭出声来：“我说！我说便是！二哥且息雷霆之怒！”

呼延平这才停住，气喘如牛，道：“你说。”

呼延明扶他坐于石上，低声道：“大哥已与袁智、李能二位叔叔，带孟强、焦玉数人，往彰德府去了。”

呼延平一怔，道：“去彰德作甚？”

呼延明道：“持帅印而往，假作大元帅，欲入军营诓兵夺印。”

呼延平闻言如雷轰顶，失声叫道：“诓兵？那是虎口夺食！若有一线破绽，大哥岂有命在？”

呼延明叹息道：“袁、李二位叔叔深通兵法，自有算计。”

呼延平急得团团乱转，拍手顿足，道：“算计？我大哥那般身形面目，黑面长身，往军前一立，岂非一眼便破？你快说，他们去得几日了？”

呼延明答道：“算来已有三日。”

呼延平一拍大腿，怒道：“三日了你竟不与我说！我明白了，大哥分明叮嘱你休叫我知，怕我坏了他的事，对也不对？”

呼延明低头，道：“正是。”

呼延平忽地仰天一笑，道：“他们只道我粗鲁，却不知我呼延平也有几分算计。”说罢大步欲行。

呼延明急忙追问：“二哥，你往何处去？”

呼延平头也不回，道：“彰德府！”

呼延明吃惊道：“你也要去？”

呼延平道：“不去怎成？那是我大哥，血肉至亲。我若坐视不理，还是人么？”

呼延明迟疑片刻，道：“可父亲不允——”

呼延平一拂袖，沉声道：“你若犹豫不定，且留便是。我一人也要下山走这一遭！”

呼延明咬牙道：“我随你便是。”

兄弟二人不再多言，整束兵刃，趁夜下山，径投彰德府而去。

呼延庆一行早已各自易容改扮。呼延庆披挂全身，盔甲森然，神情凝重；袁智、李能改作随行幕僚之状；孟强、焦玉分列左右；其余五十名心腹，皆换宋军号甲，列队齐整，旗枪如林，远望便似朝廷官军。那颗烈火黄金狮钮帅印，藏于锦囊之中，由呼延庆亲自贴身携带。

众人别了齐平山，连日兼程，直抵彰德府境。

是日，行至城外数里，远望城楼巍峨，旗帜猎猎。呼延庆当即勒马驻足，唤一名机警随从，低声吩咐遣去通禀。那人即刻纵马疾驰，至城门下翻身而下，抱拳高声道：

“劳烦将上通禀：奉万岁密诏，新任大元帅亲至彰德，手持帅印，欲面见正副总兵，还望开门迎接。”

守门军士不敢怠慢，应声入内通报。

未及多时，此事传入总兵府中。其时，正总兵潘怀与副总兵左海魁方在书房议事。左海魁性情耿直，素来守法持重；潘怀则心机深沉，暗通庞洪，凡朝中风吹草动，未有不细察者。

是以听闻“新帅忽至”，二人皆是一惊。

潘怀神色如常，心下已转数重念头：“京中挂帅之事尚在议中，今忽有大帅临城，却无一纸文书、半道信函，此事定有蹊跷。”

左海魁亦觉事有可疑，低声道：“元帅骤临，不可轻忽。”

潘怀点头，随即传令：扫净街道，铺洒黄土，辕门大开，灯彩高悬，鸣钟奏乐，以迎贵人。二人整肃衣冠，亲自出城相迎。

至城外遥望，见得一骑当先，身披朱红战袍，头戴金盔，面如黑漆，眉如剑削，双目炯炯，威风凛然。鞍侧悬蛇矛一柄，肋下佩剑，两侧幕僚从容随行，后方红面黑面两员健将，列伍森严，杀气凛凛。

潘怀、左海魁不敢轻慢，趋前施礼，道：

“元帅大驾，突临寒地，未得预闻，有失远迎，尚望恕罪。”

呼延庆翻身下马，沉声问道：

“二位可是彰德正副总兵？”

二人齐声道：“正是下官。”

呼延庆点头，道：“免礼。”

众人引马而入，入得总兵府中，落座于堂。呼延庆居中主位，袁智、李能分列左右，孟强、焦玉立于阶下。潘怀、左海魁再行一礼，方才对席而坐。

呼延庆开口道：

“本帅猝然到访，二位心中或有疑虑。”

潘怀拱手笑道：“因未见公文，未敢贸然应接，心中惶恐。”

呼延庆面无喜怒，缓缓言道：

“此中自有缘故。前番京中校场立擂，呼门余孽搅扰不休，帅印迟迟未定。今本帅奉万岁与太师密命，挂印出镇。恐文书行途之间，反为贼党所窥，故而密来，未曾张扬。”

此言合情合理，词锋有据。

潘怀、左海魁心中疑云稍解，拱手称道：“下官不敢妄疑。”

呼延庆随即道：

“本帅此来，旨在调发彰德四十八营铁甲军，北上讨贼。因事属机密，仅带亲随随行。帅印在此——”

言罢，命人献上锦囊，揭开封口，露出那颗金光闪耀、狮钮峥嵘的大元帅印。

呼延庆神色一厉，低声道：

“请二位总兵，即刻点兵。”