沈砚把民约重新收好，“体统能填饱肚子吗？能让三十个活人下山种地吗？不能。但一罐鱼，一包药，一张纸——能。”

他转向二牛：“走。”

两人由后门出县衙，踏上通往西岭的小路。

山路陡峭，碎石遍地。

二牛扛着箱子走得吃力，时不时回头望一眼县城方向，仿佛希望有人追上来喊停。

沈砚走在后面，手始终按在怀里的民约上，步伐稳定。

半炷香后，到了一处拐弯。

三块石头垒成小堆，旁边插着一根削尖的竹竿，挂着半片破布，在风里轻轻晃。

二牛停下：“大人，前面……真有人设伏。”

沈砚走近，盯着那堆石头看了几息，忽然弯腰，从药箱里取出一块芋艿干，放在石堆旁，又把一张木牌插在地上：民生所系，非战而服。

“有人设伏，说明这山里还有人在挣扎活着。”

他直起身，“那我们就更要上去。”

二牛咽了口唾沫：“可这芋艿……是您中午的口粮啊。”

“比起让他们闻到饭香，值。”

沈砚继续往前走。

雾气渐起，山林被灰白笼罩。

脚步踩在枯叶上的声音格外清晰。

沈砚摸了摸怀中的陶罐，心想：你们多久没吃过一口像样的饭了？

队伍继续前行。

远处，一声乌鸦叫划破寂静。

二牛猛地抬头。

沈砚却没停，只低声说：“别怕。鸟叫而已。”

他们绕过一道陡坡，前方山路被倒下的松树挡住半边。

二牛正要上前清理，沈砚突然抬手制止。

路边的灌木丛里，露出半截麻布衣角。