时入仲夏，御花园里的草木愈发蓊郁，层层叠叠的绿意几乎要漫过朱红宫墙。

紫藤花早已开败，如今是石榴花和栀子花的天下，火红与洁白交织，在灼热的日光下蒸腾出浓烈而甜腻的香气。

蝉鸣声嘶力竭，从早到晚不绝于耳，更添人心浮躁。

各宫都用上了更多的冰，宫女太监们行走在宫道上，也尽量拣那有荫凉的地方，步履匆匆，生怕被这毒日头多灼烤一刻。

然而，比天气更让人心绪不宁的，是后宫那日益分明、却又暗流涌动的格局。

皇后借“整肃宫规”之名，不动声色地清理了一批眼线，提拔了苏雪见、沈芳华等“新贵”，惠妃林婉虽圣眷未衰，却明显感到掣肘增多，影响力大不如前。

在这微妙的平衡中，德妃周静仪一如既往地保持着她的超然与谨慎，冷眼旁观着这一切。

这日午后，德妃周静仪带着贴身宫女墨竹，在御花园靠近太液池的水榭边纳凉。

水榭临水，又有穿堂风，比别处凉爽许多。

她倚着栏杆，看着池中锦鲤嬉戏，手中轻轻摇着一柄缂丝团扇，神色是一贯的恬淡安然。

恰在此时，苏雪见也带着采荷从另一条小径走了过来。

她似乎是刚去内务府处理完事务回来，额角带着细密的汗珠，脸色有些疲惫，但眼神依旧清亮。

见到德妃在此，她脚步微顿，随即上前几步，规规矩矩地行了一礼：“臣妾给德妃娘娘请安。”

周静仪转过身，脸上露出温和的笑意：“苏嫔妹妹不必多礼。这大热天的，妹妹还在为宫务奔波，真是辛苦了。”

她目光落在苏雪见略显苍白的脸上，语气带着恰到好处的关切，

“瞧你这脸色，可是累着了？快过来坐，这水榭边还算凉快。”

“谢娘娘关怀。”

苏雪见道了谢，依言在水榭内的石凳上坐下，采荷安静地立在她身后。

宫女奉上凉茶，周静仪示意苏雪见用一些，自己也端起茶杯，状似无意地闲聊起来：“如今六宫事务繁杂，皇后娘娘将许多事情交托给妹妹，可见对妹妹是极为信任和倚重的。”

她顿了顿，语气依旧温和，

“说起来，皇后娘娘近日整肃宫规，雷厉风行，倒是让这后宫风气清正了不少。妹妹协理其间，想必也出了不少力吧？”

苏雪见捧着微凉的茶杯，谨慎地回答：“臣妾不过是遵照皇后娘娘吩咐办事，尽力而为，不敢居功。娘娘统御六宫，明察秋毫，臣妾只是从旁协助，略尽绵力而已。”

周静仪微微一笑，用团扇轻轻扇着风：“妹妹过谦了。如今谁不知道，苏嫔心思细腻，处事周全，是皇后娘娘不可或缺的臂膀。”

她话锋微转，语气依旧平淡，却带着一丝不易察觉的探究，