试探来了。沈前锋心知肚明。他端起那碗能照见人影的稀粥，慢条斯理地用筷子搅动着，脑中飞速运转。

“百业凋敝，民生多艰。”他叹了口气，语气带着一种符合身份的沉重，“日军封锁，物资奇缺，物价飞涨。潘掌柜这药铺里的药材，怕是也进不来多少好货了吧？”

他直接点明现状，并将话题引向对方熟悉的领域，既是示弱，也是展示观察力。

潘丽娟眼神微动：“是啊，好些常用的伤药、消炎的药粉，都快断货了。这世道，活着不易。”她话锋一转，看似推心置腹，“不瞒沈先生，我这小铺子如今也是勉强维持。眼下就有一桩难事，一批紧俏的西药——主要是盘尼西林（青霉素的旧称）和磺胺，本来托了上海的关系弄到一点，如今卡在码头的检查站，日本人查得严，硬是说手续不全，扣着不放。这批药若是能拿出来，不仅能解不少人的燃眉之急，这其中的利润……”

她说到这里，适时停住，目光落在沈前锋脸上，带着几分恰到好处的焦虑和期待。

沈前锋心中冷笑。盘尼西林和磺胺？在这个年代，这确实是价比黄金的硬通货，也是各方势力争夺的焦点。但一个刚刚经历生死、才认识一天的人，她会如此轻易地将这么重要的“财路”透露给自己？

这更像是一个精心设计的陷阱。要么，这批药根本子虚乌有，她只是想看看自己听到“暴利”后的反应，是贪婪，还是冷静。要么，这批药确实存在，但扣留它的可能根本不是日本人，或者，取药的过程极其危险，她需要一个“外人”去当替死鬼。

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无论哪种，他都不能接招。

沈前锋脸上露出恰到好处的遗憾和一丝身为“商人”听到好生意无法做成的心痛，他放下粥碗，摇了摇头：“潘掌柜，这生意……做不得。”

“哦？为何？”潘丽娟挑眉，“沈先生是觉得利润不够丰厚？还是……”

“利润自然动人。”沈前锋打断她，语气严肃起来，“但风险与收益不成正比。如今甬宁是日本人的天下，他们扣下的东西，虎口夺食，成功的可能性微乎其微。即便侥幸成功，也会立刻成为日军、伪政府、乃至各方地下势力的眼中钉。为了这点利润，把自己放在火上烤，非明智之举。我们南洋做生意，讲究的是‘顺势而为’，而不是‘逆流而上’。”

他这番话，半真半假。真的是他对风险的判断，假的是他“南洋商人”的身份和所谓的生意经。但这套说辞，逻辑清晰，立场符合一个“谨慎逐利”的商人形象。

潘丽娟眼中闪过一丝不易察觉的讶异。她预想了沈前锋多种反应，或许是贪婪地追问细节，或许是畏惧地推脱，却没想到他如此冷静地分析了利弊，并明确拒绝。这份远超常人的冷静和见识，绝非常人。

“顺势而为……”她咀嚼着这个词，忽然笑了笑，那笑容里少了些许之前的疏离，多了点别的什么，“那不知沈先生，觉得如今的‘势’在哪里？又该如何‘为’呢？”

“民以食为天。”沈前锋毫不犹豫地回答，“封锁之下，最紧缺的不是西药，而是每日入口的粮食、盐、布匹。这些东西需求最大，也最不容易引起日军的过度关注。或许，可以从这些方面想想办法。”

他没有具体说怎么办，只是指出了一个方向。这既展示了自己的思路，又保留了余地。

潘丽娟若有所思地点点头，没有再追问。她站起身：“沈先生见识不凡。既然您有意在城中落脚，我倒是知道一个地方，或许合适。城南桂花巷，有个独门小院，主人逃难去了，托我帮忙照看，环境还算清静。沈先生若有意，可以去看看。”

说完，她不再多留，转身离开了房间。

沈前锋看着她的背影，知道这又是新一轮的试探。提供住处，既能将他置于可控的范围内，也能更好地观察他的行为模式。